“够了！”
就在黄锦和陈洪争论不休的时候，一声低沉却蕴含着滔天怒意的断喝，自软榻上传来。
嘉靖帝不知何时已完全坐直了身体。
他脸色苍白得吓人，不见丝毫血色，那双深陷的眼眸却亮得骇人，冰冷地看向陈洪。
陈洪被皇帝这从未有过的冰冷眼神看得浑身一颤，如同被一盆冰水兜头浇下，后面的话生生噎在喉咙里。
他慌忙匍匐在地，连声告罪：“奴婢该死！奴婢该死！”
嘉靖帝却不再看他一眼。
皇帝的目光空洞地投向精舍深处那袅袅升起的、仿佛亘古不变的青烟，良久，才极缓地挥了挥手，冷冷道：
“滚出去。”
三个字，轻飘飘的，却如同重锤砸在陈洪心上。
他不敢有丝毫迟疑，连滚爬爬，几乎是手脚并用地退出了精舍，那狼狈的身影消失在重重纱幔之后。
嘉靖帝缓缓闭上眼，又过了一会儿，方才沉声道：“黄锦。”
“奴婢在！”黄锦连忙叩首。
“去，”嘉靖帝的声音低沉而疲惫，“去玄穹宝殿秘阁，将河南百姓为杜延霖上的那份万民书……还有，近日京师流传的那些‘妖书’……以及，陆炳前日呈上的，从杜延霖家中搜出的那些手稿……统统给朕取来。”
黄锦一怔，随后连忙应道：“奴婢遵旨！”随即起身，快步而出。
等待的时间格外漫长。
嘉靖帝重新阖上眼，靠在榻上，脸色依旧是骇人的惨白。
约莫半个时辰后，黄锦带着几名小火者，抬着两个沉甸甸的紫檀木匣回来了。
匣子打开，一份是用黄绫包裹、保存完好的厚重万民书，上面密密麻麻满是血指印和歪斜的签名；
另一堆则是各式各样的纸张，有粗糙的草纸，有工整的抄件，正是那《寰宇忠谏录》和杜延霖的《国富策》、《格物初探》等手稿摘抄。
嘉靖帝示意将这些东西放在他面前的御案上。
随后，他沉默着，一份份翻看。
皇帝读得很慢，很仔细。精舍内只剩下纸张翻动的沙沙声。
时间一点点流逝，窗外的天色愈发阴沉。
嘉靖帝就那样一动不动地坐着，仿佛要将这些文字背后的灵魂彻底看穿。
终于，嘉靖帝将最后一份手稿轻轻放回匣中，他抬起头，望向窗外灰蒙蒙的天空，良久，突然喝道：
“摆驾！”
这声断喝打破了精舍长久的沉寂。黄锦一愣，下意识地问道：“万岁爷，去哪儿？”
嘉靖帝站起身，道袍宽大的袖子随着他的动作带起一阵微风。
“北镇抚司。”嘉靖帝一字一顿地说道，随即又补充了一句，“传旨锦衣卫，将杜延霖……也提到北镇抚司。”
“是，奴婢遵旨。”黄锦躬身领旨，后背浸满了冷汗。
……
嘉靖三十九年二月初二，夜，北镇抚司。
这座执掌诏狱、令人闻之色变的衙门，今夜气氛格外凝重。
寒风卷着未化的雪粒，扑打在森严的门楣和高墙上，呜咽作响，更添几分肃杀。
衙门后堂，炭火烧得极旺，驱散了冬夜的严寒，却驱不散弥漫在空气中的无形压力。
嘉靖帝朱厚熜并未穿着龙袍，只着一身玄色道服，背对着门口，负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，一动不动。
他的身影在跳跃的烛光下被拉得很长，投射在冰冷的地面上，显得孤寂而难以捉摸。
嘉靖帝看似云淡风轻，但实际上耳廓微动，专注地捕捉着仅一墙之隔的大堂声响。
前院大堂，更是灯火通明，但却静得可怕。
终于，一阵沉重的脚步声由远及近，打破了寂静。
墙的那边，终于传来了动静。
是锦衣卫指挥使陆炳低沉而清晰的声音：“罪员杜延霖带到。”
没有回应。
嘉靖帝仿佛睡着了一般，依旧一动不动。
陆炳停顿片刻，深吸一口气，声音提高了几分，确保能穿透墙壁：
“杜延霖，有些问题，本督奉圣谕要问你，你有何未尽之言，有何辩白之词，此刻可直言。”
堂下陷入了短暂的沉默。随后，杜延霖微微颔首：“请大都督尽管问。”
陆炳目光如炬，按照嘉靖事先的交代，缓缓开口：“陛下问：你读圣贤书，所为何来？”
杜延霖朗声答道：“回陛下、回大都督，臣读圣贤书，为的是明理知行，为天地立心，为生民立命。”
一墙之隔，嘉靖帝的嘴角几不可察地牵动了一下，似有冷笑。
陆炳继续：“陛下再问：你口口声声为生民立命，可知君父才是天下之根本？你擅杀钦使，目无君上，动摇国本，这便是你的为生民立命？”