嘉靖三十九年正月初一。
开封，巡抚衙门二堂。
“梆——梆——梆——！”
报岁的梆子声穿透风雪，沉沉落下。
堂内却依旧是一片死寂，唯有火盆炭火发出细微的“噼啪”声，映照着满地狼藉与凝固的血液。
杜延霖将那方御赐金砚轻轻放回锦盒，发出“咯”的一声轻响。
这声轻响，却如同惊雷，炸得满堂官员魂魄离体，肝胆俱颤！
“呃……呃……”离得最近的河南巡抚张珩，喉咙里发出无意义的嗬嗬声。
他脸上、绯红官袍的前襟，乃至花白的胡须上，都溅满了红白相间、温热粘稠的脑浆与鲜血。
浓烈的血腥味混合着酒菜香气，在暖气氤氲的大堂中蒸腾，令人窒息。
张珩手指痉挛地抠着光滑的紫檀扶手，留下几道湿冷的汗痕。
“啊——！”终于，一名舞姬压抑不住，发出凄厉的尖叫，随即软倒在地，昏死过去。
“杀…杀人了！”一名依附陈据和张珩的官员这才如梦初醒，声音抖得不成样子，指着杜延霖，身体却不由自主地向后缩去：
“杜延霖！你…你竟敢擅杀钦使！？”
这一问，问出了在场所有人之心声！
除夕夜宴，觥筹交错之际，杜延霖竟以御赐金砚，当场砸碎了皇帝家奴、钦差中官的头颅！
这是何等胆魄？自三代以降，除却权倾朝野的权奸，谁敢如此？！
窗外大雪无声，更衬得堂内呼吸粗重，心跳如鼓。
左参政钱大用立于人群稍后，方才那石破天惊的一幕，如同重锤砸在他的心笙上。
他先是骇极，几乎要闭过气去——擅杀钦使，形同造反！
这是泼天的大祸！
然而，那惊骇过后，看着杜延霖挺拔的背影，看着那方滴血的金砚被从容收起，看着地上陈据那肮脏肥硕的尸身…
一股难以言喻的、近乎战栗的热流，猛地冲上他的颅顶！
他想起杜延霖那句掷地有声的话——“法不可为之处，吾当为之！”
法度不为民做主，他便以身代法！
杜华州…竟真如此决绝！以己身为剑，斩向这沉疴积弊！
此人…真乃国士无双！
钱大用只觉得胸中块垒尽去，一股浩然之气沛然而生，冲得他眼眶酸涩，喉头哽咽，鼻尖发酸。
为生民立命…原来并非一句空谈！
他眼前仿佛有无数身影交叠——于谦于少保玉碎瓦全的决绝，范文正公“先忧后乐”的巍巍风骨，文天祥《正气歌》中的煌煌气节……
那些照亮青史的名字，此刻竟与眼前这年轻佥都御史浴血的身影完美重合！
此非匹夫之勇，乃士大夫魂魄之所系，华夏脊梁之所承！
为冤魂伸张，为生民请命，为这朗朗乾坤不再蒙尘！纵千刀万剐，亦在所不惜！
“啪嗒！”
河南左布政使吴右光手中的白瓷酒杯突然脱手坠落。
这位老臣须发微颤，浑浊的眼中先是惊惧，继而迸发出一种近乎灼热的光芒。
他望着杜延霖，嘴唇哆嗦着，最终化为一声极轻、却沉重如山的叹息，缓缓闭目，两行老泪竟潸然而下。
那不是惧，是敬，是痛，更是迟暮之年得见风骨重现的激动。
按察使罗源面色苍白，手指紧紧攥着官袍下摆，骨节发白。
他身为臬司，掌一省刑名，最知律法条款，更深知此举后果。
可他心底深处，竟有一丝难以启齿的快意！
那阉竖，该死！死得好！
这…这才是真正的代天执法！替天行道！
若陛下因此降罪…罗源猛地一凛，心中暗自发誓：
若杜公因此蒙冤，我罗源必舍却这项上乌纱，血书叩阙，以命相争！
此等国士，岂容冤杀？！
堂内官员，神色各异。
有面无人色、抖如筛糠者；
有目光闪躲、暗自盘算者；
但更多者，如钱大用、吴右光、罗源一般，在经过最初的极致震惊后，望向杜延霖的眼神中，充满了难以言喻的复杂情绪——
惊骇、敬佩、担忧，以及一种被长久压抑后骤然释放的、近乎悲壮的共鸣！
他们心中不约而同地升起一个念头：
杜华州今日所为，其风骨气节，足以光耀青史！
若…若圣天子明察万里，或可无恙；若…若天威难测…此人当为大明二百年文臣气节之最！
如此忠贞为国、舍生取义之臣，若不得善终，实乃天道不彰！
纵百死，亦要为其争一个公道！
如此气节，若蒙冤而死，当谥“文正”！必是“文正”！
而此时，张珩终于从极致的惊骇中挣扎出来，脸上红白之物未干，刺鼻的血腥味直冲脑门。
他猛地推开座椅，踉跄起身，伸出一根颤抖的手指指向杜延霖，声音尖利得变了调，几乎破音：
“杜…杜延霖！你…你竟敢…竟敢擅杀钦差天使！形同谋逆！此乃十恶不赦之罪！你…你眼中还有没有王法？！有没有陛下？！”
他越说越激动，色厉内荏地嘶吼：
“来人！来人呐！将此狂悖逆臣给我拿下！就地正法！以正国法！”
难怪张珩如此惊怒，陈据一死，他张珩勾结阉宦、贪赃枉法的盖子必将揭开！
唯有立刻格杀杜延霖，或有一线转圜之机！
堂外巡抚标营的亲兵闻声躁动，甲胄碰撞声响起，数名兵丁持械涌入堂内，却一时被堂内景象骇住，逡巡不敢上前。
杜延霖面对明晃晃的刀兵，反而朗声长笑。那笑声清越，竟压过了窗外的风雪声，带着一股沛然莫之能御的坦荡与决绝：
“哈哈哈！张抚台，何必如此躁急？”
“吾今日所为，是非曲直，天下自有公论！陈据此獠，假钦使之名，行魑魅之事，盘剥百姓，污损圣德，恶贯满盈，死不足惜！杀之，乃替天行道，为河南百万生灵除一巨害！”
杜延霖说着，目光扫过张珩及其身后惊疑不定的兵丁，声音陡然一沉，字字铿锵：
“吾深知擅杀内臣，国法难容！此乃重罪，杜某绝不推诿！何劳抚台动手擒拿？！”
他猛地一振衣袖，血珠溅落，声震屋瓦：
“吾之请罪奏表，已于昨夜六百里加急，飞驰京师，上达天听！表中详列陈据罪状二十四条，桩桩件件，铁证如山！更明陈吾今日杀人之罪！明日辰时正刻，吾便自至此处自枷进京，赴阙请罪！是杀是剐，是囚是赦，自有天子圣裁，国法公断！杜某引颈以待！”
此言一出，满堂皆震！