“不在学舍潜心攻读，以备朝廷栋梁之选，反而聚集于此，喧哗衙署，冲击官府，成何体统？！尔等眼中，可还有《大明律》？可还有朝廷法度？！”
他先声夺人，一顶“目无王法、冲击官府”的大帽子已然扣下。
人群中，李茂只觉得一股滚烫的热血直冲顶门，再也按捺不住。
他奋力挤出人群，来到最前列，对着台阶上高高在上的张珩深深一揖，声音因激动而微微发颤，却字字清晰，掷地有声：
“学生南阳府举子李茂，冒死叩问抚台！前日州桥惨案，阉党爪牙纵马行凶，戕害人命在先，百姓激于义愤，反抗在后！抚台不究祸首元凶，反将涉事良民尽数下狱!”
“此举，寒的是河南千万赤子之心，悖的是《大明律》惩恶扬善之本意！学生等非敢犯上，实乃民心似镜，照见不公，不得不言！恳请抚台明察秋毫，释放无辜，严惩真凶，以正国法，以安民心！”
众士子闻言，齐声高呼：
“李兄所言极是！请抚台大人释放无辜！严惩真凶！”
张珩目光落在李茂身上，将他上下打量一番，冷笑道：
“好一个‘民心似镜’！好一个‘不得不言’！本抚如何断案，岂容尔等置喙？”
他声音陡然拔高，带着训斥的口吻：
“《大明律》明文规定，杀人者死！这些刁民光天化日之下殴毙两人，本抚依法将其下狱候审，天经地义！尔等聚众闹事，胁迫官府，才是大忌！尔等行径，已然触犯律法！”
他顿了顿，语气稍微放缓，却更显虚伪：
“本抚念尔等年少气盛，或受刁民煽惑，暂且不予深究。州桥之案，本抚自有公断，定会依律审理，绝不姑息有罪之人，亦不冤枉无辜之辈！”
“尔等速速散去，回归学舍，静候官府讯息。若再执迷不悟，滞留此地，喧哗胁迫，则国法森森，休怪本抚以‘聚众滋事、冲击官府’论处，届时功名革除，身陷囹圄，悔之晚矣！”
“大人！”李茂闻言，心急如焚，还想据理力争。
但张珩已不容他多言，猛地一挥袍袖，对左右厉声喝道：
“来人！将这些受了蛊惑的生员们‘请’回去！好生‘劝慰’，让他们各自归舍！若再有聚众不散者，依律拿下，报提学道革去功名，严惩不贷！”
“得令！”
周围的抚标营兵丁和衙役们早已等候多时，闻言立刻如狼似虎地涌上前来，开始推搡、驱赶士子人群。
“放开！”
“尔等岂可动粗！”
“狗官！你与阉党沆瀣一气！不得好死！”
场面顿时陷入混乱，呵斥声、推搡声、愤怒的指责声以及棍棒砸在肉体上的闷响交织在一起。
李茂被汹涌的人潮推挤着，踉跄后退。
他最后一次回望巡抚衙门那高不可攀的台阶，看着张珩那张在衙役簇拥下冷漠而虚伪的脸孔，心中一片冰凉彻骨，绝望如潮水般涌来。
诉冤无门，请愿无效，难道这煌煌大明，竟无一丝天理昭彰？！
众士子被巡抚标营兵丁强行驱散，推搡着离开那森严的辕门，心中愤懑与绝望交织，却并未如张珩所愿那般各自归家，偃旗息鼓。
一股无声的洪流在人群中涌动。
他们相互扶持着，踉跄几步，站稳身形后，目光却不约而同地投向同一个方向。
“去找杜青天！”人群中，不知是谁先压抑着悲愤，低吼了一声。
“对！去找杜佥宪！”立刻有人嘶声应和。
“巡抚衙门不管，按院一定会管！”
“唯有杜青天能救乡亲们！只有他了！”
一声声压抑着愤怒与期盼的低语在人群中传递。
李茂擦去眼角因愤懑而溢出的湿意，毫不犹豫地跟上人流。
数百名青衿士子，沉默着，穿过开封城渐起的暮色，浩浩荡荡涌向按院分司。
消息像风一样传开。
其时正值腊月，天寒地冻。
但百姓们扶老携幼，从家中、从街巷中涌出。
青壮汉子们圆目怒张，紧握双拳，愤慨之情溢于言表；老弱妇孺们则掩面垂泪，诉说着家中顶梁柱被抓走的恐惧与无助。
“俺家男人……俺家男人只是挑筐去州桥卖点草鞋，就被……就被抓走了啊！”
“天杀的阉狗！还我女儿！”
“杜青天！杜青天您要为我们做主啊！求求您了！”
民怨似干柴逢烈火，在开封城的寒冬暮色中熊熊燃烧，沸腾不止！
当这支由士子引领、万民追随的庞大人潮抵达按院衙门时，天色已近乎全黑。
按院辕门外，数十支熊熊燃烧的火把早已被肃立的差役们高高擎起。
跳动的火焰从威严的大堂深处一路延伸至阶下，将门外黑压压、望不到尽头的人群照得如同白昼，也将大堂正中那块巨大的“明镜高悬”匾额映照得金光熠熠。
寒风凛冽，呵气成霜，却无一人离去。
忽闻“吱呀——”一声沉重的声响，按院分司的朱漆大门，缓缓洞开。
百姓顿时沸腾起来，左右衙役迅速上前，以身体组成人墙，极力维持着秩序。
杜延霖一身斗牛服，未披大氅，就那样神色肃穆地出现在大门之后，立于台阶之上。
杜延霖出现的那一刻，积聚的情绪如同决堤的洪水，轰然爆发！
“杜大人！杜青天！”人群疯狂地呼喊，声音震耳欲聋。
“请杜大人为咱们做主啊！为那狱中的一百七十三位乡亲做主啊！”
“青天老爷！救救他们吧！”
哭声、喊声、控诉声混杂在一起，一浪高过一浪，直冲云霄，仿佛要将这沉沉的夜幕彻底击碎！
“诸位父老乡亲，诸位生员举子，”杜延霖开口了，在场的嘈杂声居然瞬间就静了下来。
杜延霖的声音并不如何洪亮，却清晰地穿透寒冷的夜空，带着一种沉甸甸的力量，传入每个人耳中：
“尔等陈情，吾已悉知。州桥惨案，阉党爪牙横行不法、纵马践踏、戕害人命在先！河南百姓激于义愤，奋起反抗在后！此乃天理昭彰，正义之举！巡抚衙门不分青红皂白，锁拿无辜百姓一百七十三人下狱！此情此景，人神共愤，天地同悲！”
他每说一句，下方百姓的呼吸便急促一分，眼中的火光便更亮一分。
“然，”杜延霖话锋一转，声音愈发沉凝：
“巡抚衙门以《大明律》‘杀人者死’之条，将涉事百姓收监候审，于程序而言，却系‘依法’而行。张抚台方才以此斥责尔等，亦以此搪塞本宪！”
人群中响起一阵不安的骚动。
李茂忍不住高声道：
“佥宪大人！难道就因这律法二字，便任由无辜百姓蒙冤，真凶逍遥法外吗？法理岂容如此歪曲？！”
杜延霖目光骤然锐利，声如洪钟，斩钉截铁：
“问得好！法理自然不容歪曲！程序之法，本为护佑良善、彰显公正而生！而非权奸之辈用以徇私舞弊、颠倒黑白的护身符！”
他猛地向前一步，斗牛服在火光照耀下仿佛燃烧起来：
“今日，彼辈可以律法为由，拘押无辜，包庇真恶！他日，便可依同样手段，祸乱朝纲，荼毒天下！此非依法，此乃玩法、毁法！若法不为民做主，不为天下持公道，要这法度何用？！”
这番话如同九天惊雷，炸响在每个人心头！
士子们激动得浑身颤抖，百姓们眼中重新燃起希望之火。
杜延霖深吸一口气，目光灼灼，仿佛已下定了某种决心。
他环视众人，声音铿锵，一字一句，掷地有声：
“王法条条，或有壅塞之时！然，天理昭昭，从无蒙尘之日！”
“今日之事，法若不能为民做主，吾便以这身官袍、这头顶乌纱，叩问这法度何存！”
“法不可为之处，吾当为之！”
“尔等且回去！安心等待！本宪在此，以一身功名立誓：无辜者，必释！为恶者，必究！此案若不能水落石出，还天地一个朗朗乾坤，还百姓一个昭昭公道——”
杜延霖说着，摘下头顶乌纱：
“这官，不做也罢！”
百姓们闻言，如久旱逢甘霖，纷纷叩首，涕泪交加。山呼“青天”之声不绝于耳，许久方才在差役的劝慰下缓缓散去。
几天之后，便到了嘉靖三十八年腊月三十日。
这一日，正是除夕。
开封城从午后起，便飘起了鹅毛大雪。
不过申时末刻，天色已晦暗如夜，整座古城笼罩在一片茫茫白色之中。
老天爷似乎要将连日来的血腥、污秽与喧嚣尽数掩盖于这一片纯白之下。
巡抚衙门外，高悬的朱红灯笼在风雪中摇曳，晕开一团团朦胧的红光，映着檐下冰凌，透出几分节日的暖意，却也照不清积雪下冻结的冤屈与暗流。
巡抚衙门二堂内，今夜灯火通明，暖炉烧得正旺，驱散了严冬的寒意。
河南巡抚张珩做东，设下除夕盛宴，宴请省内大小官员，共迎新年。
名为迎新年，实则为安抚人心，弥合因州桥惨案和抓人事件而愈发紧张的官场氛围。
此刻，堂内觥筹交错，丝竹悠扬。
官员们大多已然到齐，依品秩高低散坐于紫檀官帽椅上。
绯袍青衫，冠盖云集。
人人脸上都堆着应酬的笑意，互相拱手道着“新年吉庆”、“步步高升”，言辞热络，仿佛河南官场从未有过龃龉，一片和谐升平。
然而，若有心细观，便能察觉那笑容底下的微妙。
不少官员的目光，总会若有若无地瞟向首桌，带着几分敬畏，几分疏离，甚至几分隐藏极深的不屑。
首桌之上，张珩居主位，面含浅笑，举杯向众人致意。
自州桥事件后，他强行压下民愤，将一众“刁民”下狱，又驱散了请愿的生员，明面上稳固了局面，更与陈据的关系愈发“融洽”。
而他身旁，正是清田监理使、内官监总理太监陈据。
陈据身着御赐斗牛服，面皮白净，因多饮了几杯酒，颊上泛着油光，志得意满。
他斜倚着椅背上，眯着眼，享受着周遭官员或真心或假意的奉承。
那副悠然自得的模样，仿佛日前两名义子当街被打死、百姓群情激愤之事，不过是他权柄生涯中一段无足轻重的小小插曲。
“陈公公此番监理清田，栉风沐雨，劳苦功高，更难得的是圣眷优渥，恩宠有加，实在令下官等钦羡不已啊！”一名官员满脸堆笑，谄媚地举杯敬酒。
“正是正是！如今河南局面渐趋安稳，全赖抚台大人运筹帷幄与陈公公鼎力相助，二位同心戮力，实乃河南万民之福！”另一人连忙附和。
陈据闻言，哈哈一笑，得意之色溢于言表。
他顺手拈起一枚沉甸甸的纯金酒盅，与身旁的张珩轻轻一碰：
“张抚台治政有方，咱家不过是从旁略尽绵薄之力，为陛下分忧罢了！说来，皆是托了万岁爷的齐天洪福！愿陛下仙寿永享，咱家等也能跟着沾沾光，享享这太平盛世！来，满饮此杯，同贺圣寿！”
“为陛下贺！圣寿无疆！”众人齐声应和，纷纷举杯，一时间觥筹交错，丝竹管弦之声愈发欢快，气氛似乎被推向了顶点。
张珩微微一笑，也举杯附和，目光扫过堂下：
“全赖陈公公居中坐镇指挥，我等方能恪尽职守。此等祥和局面来之不易，尤当珍惜。”
不少官员见状，只得低头喝酒，掩饰眼中的鄙夷与愤懑。
就在这片“祥和”的颂圣声中，“砰——啪！”
窗外，不知是哪家富户或衙门，率先点燃了迎新的爆竹。
一声尖锐的爆响划破风雪夜的沉寂，紧接着，零星的爆竹声开始在开封城中此起彼伏地响起，预示着子时将近，新岁将临。
厅内众人被这突如其来的鞭炮声吸引，纷纷侧目望向紧闭的雕花窗棂。
窗外，唯有风雪呼啸，白茫茫一片，映照着窗纸上摇曳的灯影，什么也看不真切。
张珩适时地朗声笑道：
“看来时辰快到了。甚好，就让这爆竹声，驱散旧岁晦气，迎来新年祥瑞！来，诸位同僚，共饮此杯！愿我河南来年风调雨顺，国泰民安！愿我等同心同德，官运亨通，共享太平盛世！”
陈据亦是开怀大笑：
“哈哈！张抚台说得好！还有这‘瑞雪兆丰年’啊！瞧这雪势，明年河南定是个五谷丰登的好年景！咱家回京复命时，定向陛下好好禀报诸位的辛劳苦劳，尤其是张抚台您，治民有方，这开封城如今不是一派祥和安乐嘛？哈哈！来来来，共饮此杯！同贺新春！”
“共饮！同贺新春！”
众人再次举杯，笑语喧阗。
这时，堂外突然传来一阵脚步声，伴随着清朗的声音：
“瑞雪丰年，固然是好兆头。只怕雪下覆压的冤魂，闻此欢声，不得安眠啊。”
众人惊愕地循声望去，只见杜延霖披着一身风雪，大步走入堂中。
他一身御赐绯红斗牛服，外罩玄色大氅，眉宇间带着一丝风霜之色，眼神却清亮如寒星，脸上一抹淡淡的笑意。
他身后跟着一名长随，长随手中，恭敬地捧着一个约三尺长的紫檀锦盒。
杜延霖的出现，让堂内热烈的气氛为之一窒。
丝竹声悄悄停了，所有人的目光都聚焦在他身上。
陈据的笑容僵在脸上，闪过一丝不快，随即又挤出一丝假笑：
“呦！这不是杜佥宪嘛！贵客姗姗来迟，眼瞅着都快到子时了！按规矩，该罚酒三杯啊！”
张珩也是起身笑道：“杜佥宪公务繁忙，快请入席。就等你了。”
杜延霖走到主桌前，却不就坐，目光扫过陈据，最后落在张珩脸上，笑道：
“抚台大人设宴，杜某岂敢不来？只是方才路上，见积雪甚厚，天地茫茫，想起古谚有云：‘雪降三尺，掩罪覆愆’，不知这除夕大雪，可能掩尽这开封城中的罪愆与血腥？”
此言一出，满堂皆静。
陈据的脸色彻底沉了下来，他“啪”地一声将手中的金杯重重顿在桌上，阴恻恻地道：
“杜佥宪，大过年的，说这些扫兴话作甚？莫非……是对陛下钦定的清田大政有所不满？还是对张抚台秉公处置州桥案子的章程，心怀怨怼？！”
“不满？”杜延霖轻笑一声，从长随手中接过那锦盒，缓缓打开：
“杜某岂敢。只是前番蒙陛下恩典，赐下了一套文房四宝。”
杜延霖的手指拂过盒中物事，语气温和得近乎诡异：
“其中尤以这方砚台最为难得，触手生温，色如紫金，纹理天成，杜某甚为珍爱。忽念及陈公公亦是宫中雅士，深谙文墨，值此辞旧迎新之际，特携来与公公共赏，一则恭贺新禧，二则……也请公公品鉴品鉴，这御赐之物，是否当得起‘紫气东来’之说？”
锦盒完全打开，灯火之下，流光溢彩！
一套镶嵌金丝、工艺精湛的文房四宝静静躺在明黄色的锦缎之中。
最夺目的，是那方置于中央的砚台：
造型古朴大气，通体呈现出一种温润内敛的紫金色泽，在烛火映照下，仿佛有淡淡的云龙纹在其间若隐若现——正是嘉靖帝御赐的那方镀金云龙纹紫金砚！
众官见状皆是一怔，不明所以。
除夕宴席，带着着这套御赐的文房四宝又是什么意思？
莫非是有意彰显圣眷来了？
陈据虽是个阉宦，但久在深宫，见识不凡，一眼便认出此物非凡，绝非寻常贡品可比。
他心中也是不解，但迅速被贪婪的好奇暂时压下，语气不由自主地缓和了些许，甚至带上了一丝急切：
“哦？竟是这等内造宝物？杜佥宪……倒是有心了。”
说着话，陈据下意识地倾身向前，肥胖的手掌伸出，迫不及待地想要拿起那方诱人的金砚，仔细把玩一番。
御赐之物，近在咫尺，能亲手摩挲，亦是荣耀。
张珩心中确是莫名一紧，隐隐感到一丝不妙，开口道：
“杜佥宪，此乃御赐之物，当谨慎……”
话音未落！
就在陈据的手指即将触碰到金砚的刹那——
杜延霖脸上的笑容骤然一冷，眼中厉色爆闪！
他猛地抓起盒中那方沉甸甸的御赐金砚，手臂抡圆，以迅雷不及掩耳之势，照着陈据那张因惊愕而扭曲的脸，狠狠砸了下去！
“砰！！！”
一声闷响，如同重锤击打在朽木之上！
伴随着骨头碎裂的可怕声音，鲜血和脑浆瞬间迸溅开来，染红了桌案上的珍馐美馔，也溅了旁边张珩一脸一身！
陈据连哼都未能哼出一声，肥胖的身躯猛地一颤，双目圆瞪，充满了极致的惊恐和难以置信，直挺挺地向后倒去。
他“哐当”一声连人带椅摔倒在地，只抽搐了两下，便再无动静。
陈据那颗头颅，已是红白一片，塌陷下去一大块，触目惊心！
二堂之内，时间仿佛凝固了。
歌舞骤停，乐师舞姬僵立当场，瑟瑟发抖。
所有官员如同被施了定身术，目瞪口呆，手中的酒杯滑落在地摔得粉碎亦不自知。
张珩半张着嘴，伸出的手还僵在空中，脸色煞白如纸，瞳孔缩成了针尖，仿佛看到了世间最不可思议、最恐怖的一幕！
杯盏停在唇边，笑容冻结脸上。
只有堂外呼啸的风雪声和堂内火盆炭火轻微的噼啪声，衬得这死寂更加恐怖。
血滴，沿着杜延霖紧握金砚的手指缓缓滴落，在他绯红的官袍上染开更深暗的印记。而他肩头的雪花更是不知何时已然融化。
杜延霖缓缓直起身，手臂自然垂落。
那方沾满红白之物的沉重金砚依旧稳稳地攥在他手中，砚角的尖锐处兀自滴着血。
杜延霖的脸上，竟又重新浮现出那种淡然、甚至堪称温和的笑意，一如他方才进门之时。
他环视着满堂骇然失色的河南百官，目光平静。
随后他缓缓抬起手臂，将那方还在滴血的御赐金砚高高举起，直至齐眉。
“法不可为之处，”杜延霖顿了顿，微微一笑，如同在谈论风花雪月，“吾当为之。”
“三尺之雪能掩一时罪愆，又怎能掩得住昭昭天理？！新年能除旧岁，亦能除国蠹！”
杜延霖说着，目光落回地上陈据那惨不忍睹的尸身上，如同看着一堆肮脏的垃圾，他继续轻笑，带着一种睥睨一切的淡然：
“诸位大人，不必惊慌。”
“祸乱河南之硕鼠，已除。”
“杜某……”杜延霖微微颔首，向众官员作了个揖，“祝诸位……新年安康。”
杜延霖说完，又掏出一条方帕，缓缓拭去砚上的残血，其声陡然转为沉郁，但却清晰地落入堂内每一只惊惧的耳朵，也仿佛要落进汴梁城的千家万户：
“今夜过后……”
“大家可以过个安稳年了。”
话音落下，满堂依旧死寂。
唯有窗外大雪，扑簌簌地下着，覆盖着这座古城，也仿佛要覆盖掉刚刚发生在这温暖厅堂内的、石破天惊的正义裁决。
梆——梆——梆——
新年的梆子声，恰在此时，在打更人手中悠悠敲响。
这是除夕夜的子时正刻！
新的一年，开始了。