河南府通往开封的官道上，烟尘弥散。
杜延霖坐在青帷小车内，车内小几上，静静摆放着两个沉甸甸的紫檀匣子。
匣盖紧闭，里面装着的，是数百份按着血手印的诉状，字字泣血，将周王府管事张显忠趁灾贱买田产、逼死人命的累累罪行，赤裸裸地呈现在青天白日之下。
暮色四合，开封城垣终于在望。
暮霭沉沉，晚霞如血，将城头堞影拖得老长。
杜延霖一行车马疾驰，轮毂碾过官道浮土，扬起一路黄尘，直扑北门。
城门口守卫验过勘合，立刻放行，不敢有丝毫怠慢。
穿过城门，车驾驶入暮色笼罩的开封城，直奔巡抚衙门。
巡抚衙门二堂内已经亮起了烛火，但河南巡抚章焕仍然正襟危坐，批阅着面前堆积如山的案牍。
忽然一衙役来报，杜延霖车驾业已回城，并已至抚衙门口，章焕连忙起身，来不及整冠便迎出仪门。
“佥宪辛苦！”章焕上前两步拱手相迎，声音带着一丝刻意的喑哑，脸上堆起关切的笑容：
“河南府灾情酷烈，佥宪亲临险地，体察民瘼，实令本抚这个地方父母感佩万分！”
他一边说，一边目光快速扫过杜延霖的脸色，试探道：
“河南府之事……”
杜延霖停步回礼，神色平静无波：
“章抚台。河南府之事，已大致查明。然此事牵连甚广，非一时可决。眼下赈灾乃第一要务，诸多关节需各方协力。本宪正为此事寻抚台商议。”
“只要有利于我河南百万生灵，本抚自当倾力配合，责无旁贷！”
章焕一边义正词严地表态，一边侧身延请杜延霖进入抚衙二堂。
待二人分宾主落座，亲随奉上热茶退出后，二堂内只余二人对坐。
章焕并未立刻询问河南府之事，而是先轻啜了一口茶，语气温和地开口：
“佥宪深入灾地，体察民情，实乃我河南百姓之福。然眼下灾情如火，赈济、安民乃第一要务，千头万绪，皆需仰仗佥宪坐镇开封统筹调度啊。”
杜延霖放下茶盏，看向章焕：
“抚台所言极是，赈灾确是当务之急。然灾民嗷嗷待哺，情形已是不容乐观。本宪此番所见，除天灾之外，更有人祸横行，梗阻赈济，鱼肉乡里，民怨已如沸鼎。此等蠹虫不除，纵有百万石粮，恐亦难入饥民之口。”
章焕闻言，心中一凛，知道杜延霖要切入正题了。
他身为河南巡抚，对杜延霖在河南府所为自然是了如指掌的，此时他保持着温和的语气，微微倾身，带着几分劝诫的口吻道：
“佥宪之意，本抚略知一二。只是……凡事当以大局为重。河南如今犹如久病沉疴之人，亟需温药调理，最忌猛药攻伐，以免元气大伤，反生不测。有些事，或可缓图，或可……迂回处置？”
章焕的话说的含蓄，但指向明确。
杜延霖自然听懂了章焕的言外之意，他神色不变，语气却加重了几分：
“抚台所谓‘迂回’，是指周王府那张显忠之事吗？”
章焕见杜延霖直接点破，也不再回避，叹了口气，语重心长：
“佥宪明鉴。张显忠其人，所作所为，本抚亦有所耳闻，确有不法之处。然其身份特殊，牵一发而动全身。此刻正值赈灾关键时期，若因此事与王府生出龃龉，甚至引发波澜，恐将严重影响粮源协调、物资调配，延误救灾时机，岂非因小失大，得不偿失？”
他顿了顿，看了杜延霖一眼，继续说道：
“依本抚浅见，不若先将精力全力投入赈灾。待灾情缓解，民生稍安，再从容计议那些积弊。届时或可私下与周王府沟通，陈明利害，由王府自行约束惩处，既可解决问题，又不伤和气，更能保全朝廷与藩王之间的体面，于公于私，岂不更为稳妥？”
章焕自以为这番话情理兼备，说完之后，呷了一口热茶，静待对方反应。
他期待看到杜延霖露出权衡、乃至被说服的神色。
谁料杜延霖接下来说的话却让章焕的脸上一僵，端茶的手都顿在了半空：
“张显忠鱼肉百姓非止一载，其恶行昭彰，民怨沸腾。章抚台方才所言，似早对此中情由了然于胸。那敢问抚台，既已知情，在此之前，可曾为受冤百姓，以此‘稳妥’之法，与周王府沟通、陈明过利害？”
这话问得极刁钻，极尖锐，瞬间让章焕僵在了那儿。
“呃…这…”章焕一时语塞，脸颊上的肌肉微微抽动，方才的从容瞬间消失无踪。
他放下茶盏，眼神有些尴尬地避开杜延霖，语气变得支吾起来：
“这个……佥宪有所不知，王府…王府事务，错综复杂，牵涉甚广，非…非本抚一纸公文或一番口舌便能轻易……”
杜延霖并未容他继续组织语言，声音拔高，字字如槌，敲打在章焕的心笙上：
“抚台未曾试过，又如何能断定，此路一定不通？还是说，抚台心中早已断定，百姓之冤屈、朝廷之法度，其分量终究重不过王府之‘体面’与可能之‘麻烦’？”
“此言…此言差矣！”章焕脸色由红转白，略显狼狈：
“杜佥宪，我敬重你的才干与为人，又比你多当了几年官，有一句心里话不得不说，在官场，总要和光同尘。”
他深吸一口气，语气带着一种推心置腹的恳切：
“所谓木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。周王府背后是我大明背后所有的宗藩，牵一发而动全身。张显忠之事，其背后盘根错节，关乎多少人的体面与利益？”
“佥宪年轻有为，锐意进取，此心天地可鉴。然欲成大事，有时需迂回缓图。强硬为之，恐事倍功半，甚至激起反弹，于赈灾大局、于佥宪自身，都非善策啊。老夫痴长几岁，实不忍见佥宪因此误入歧途。”
章焕说的语重心长，试图以“老大哥”身份劝服对方。
杜延霖静静地听着章焕这番“推心置腹”的官场哲学，脸上看不出丝毫波澜。
待章焕语毕，他并未立刻反驳，而是沉吟了片刻，指尖在温热的茶盏上轻轻摩挲，仿佛真的在认真权衡利弊。
半晌，他缓缓抬起头，从善如流道：
“章抚台老成持重，思虑深远，所言…确有其理。是杜某过于急切了。眼下灾情如火，确应以赈济安民为第一要务，不宜横生枝节。”
此言一出，章焕心弦顿松大半，脸上露出欣慰之色，忙道：