众人躬身领命，部署清晰明确，无人有异议。
三日后，竟陵城南门外锣鼓喧天。
原黄家宅院修缮一新，门前高悬【竟陵招贤馆】鎏金匾额，两侧挂着“唯才是举不问出身，共图大业以安黎庶”的楹联。
虚行之身着官袍主持开馆仪式，苏阳一袭轻甲静立一侧，目光扫过围观人群。
“凡有一技之长者，无论文武、不分贵贱，皆可入馆应试！”虚行之声音洪亮：“文臣考政务、武将试兵法、工匠验技艺，一经录用，丰厚俸禄、土地赏赐按才能定夺！”
话音刚落，人群中便有落魄书生、退役老兵、带工具箱的工匠蠢蠢欲动，皆被“不问出身”四字打动。
与此同时，竟陵城北的流民接纳点也热闹起来。
数十顶帐篷整齐排列，粥棚热气腾腾，陈文渊带着听风阁人手登记流民信息，大夫在旁诊治伤病。首批抵达的数百流民面黄肌瘦、衣衫褴褛，见此情景眼中燃起生机。
“入册即分田，农闲练兵，做工给钱粮！”负责登记的官吏高声喊道：“苏城主说了，只要肯劳作、守规矩，往后便是竟陵子民，受军队保护！”
流民们欢呼雀跃，纷纷排队登记。
陈文渊穿梭其间，目光锐利排查可疑人员-----听风阁早已收到消息，杜伏威可能派细作混入作乱。
竟陵招贤馆内，初试紧锣密鼓进行。
文试房内，书生们奋笔疾书应对虚行之拟定的考题。
武试场中，武将们演练阵图、切磋武艺，李烈亲自考评。
工匠房内，铁匠打造兵器、木匠组装农具，成品让查验官吏赞不绝口。
苏阳踱步其间，在武试场注意到一名身材魁梧的汉子——此人名为秦山，原是隋军小校，因不满上司克扣军饷弃官，一手枪法刚劲沉稳，颇得战场搏杀精髓，与李烈切磋时虽落下风，却能稳稳接住二十余招不露败象。
“你的枪法颇有章法。”
苏阳上前开口：“为何愿投我麾下？”
秦山抱拳躬身，语气诚恳：“苏城主阵斩强敌、守护竟陵，让百姓免遭兵祸，是真正的明主！末将不求高官厚禄，只求有一方施展本事的天地，为守护家园出份力！”
苏阳颔首，心中已有计较：秦山虽勇武，却暂无独当一面的履历，锐锋营编制严谨，骤升难服众。
“好！”
他沉声道：“即日起，你任锐锋营第三队队正，统领百名士兵，归王铁柱麾下节制，协助操练新兵、值守西城防区！后续战功卓著，再按军功提拔！”
秦山眼中闪过喜色，高声应诺：“末将谢城主信任！定当竭尽所能，不负所托！”
文试房内，书生房玄策针对流民安置、赋税改革的见解条理清晰、切实可行，让虚行之赞不绝口。
苏阳与他面谈时，其对天下局势的洞察、对民生疾苦的关切更让苏阳刮目相看，当即任命其为营田司主事助理，协助处理流民登记与土地分配。
工匠房内，老木匠的改良农具能提升三成开垦效率。
一名铁匠锻制的制式横刀，刃口寒光均匀，试斩熟铁皮甲应手而开、刀身无损，已是凡铁锻造上品。
苏阳仔细验看后，眼中露出满意之色，当即下令批量制作，任命二人为作坊副管事，指导其他工匠，月例翻倍。
就在此时，神色凝重的陈文渊急匆匆闯入。
“城主！”
他快步上前压低声音：“听风阁线人急报，城外传开恶毒流言-----说您秘得天魔策，武功突飞猛进全靠修炼这魔门功法，斩左君行、伤阚棱的战绩也归为魔功之力！”
“天魔策？”苏阳眉头一挑，指尖摩挲横刀刀柄，眼中闪过冷冽。这流言恰逢竟陵招贤纳士、凝聚民心的关键节点，显然是敌对阵营刻意散播。
“流言从江淮之地传出，已传入竟陵城内。”陈文渊补充，道：“还添油加醋说魔功噬心，您迟早性情大变、祸乱竟陵，不少刚归附的流民和新投人才已心生疑虑！”
一旁的虚行之脸色微变：“此计阴毒！既动摇民心，又引江湖正道忌惮，还可能让招贤馆贤才打退堂鼓！”
李烈也沉声道：“定是杜伏威或宇文阀的手笔，正面不敌便耍阴招！”
苏阳沉默片刻，沉声道：“慌则乱，急则错。流言止于实力，更止于民心。”
他转头对陈文渊吩咐：“听风阁全力追查源头，重点盯防江淮军旧部、宇文阀暗线和黄家残余，揪出散播者。同时让外勤在市井、安置点、招贤馆暗中澄清，就说我修炼的是纯阳正道与霸刀心法，天魔策纯属无稽之谈。”
“虚行之，你亲自安抚新录人才，尤其是文臣与工匠，打消他们顾虑。营田司加快流民安置，让他们尽快分到田地、领到工钱，百姓安稳便不会轻信谣言。”
“李烈，你继续训练屯田民兵，锐锋营照常操练，用严整军容告诉所有人，竟陵根基稳固，绝非流言能撼动。”
众人齐声领命，分头行动。
苏阳转身前往流民安置点——与其被动澄清，不如亲自现身安民心。
安置点内，流民们正排队领取农具，见苏阳到来纷纷停下，眼中满是敬畏。
苏阳走到一名老者面前，亲手递过改良后的锄头：“好好耕种，这田地往后就是你们的家业，竟陵必护你们周全。那些流言都是造谣，不必理会。”
老者接过锄头，激动得热泪盈眶，跪倒在地：“谢城主！您是我们的再生父母，我们只信您！”
周围流民纷纷附和，高呼“信城主”，流言带来的阴霾瞬间消散。
竟陵城外的密林中，一只信鸽扑棱棱飞起，朝着东南方向掠去。它脚上的竹筒里，塞着关于竟陵流民安置细节与招贤馆初试情况的最新密报。
林中阴影里，一名听风阁的外勤默默记下了信鸽飞出的方位和时辰，身形悄然后退，消失在树影之中。
.........
招贤馆的喧嚣尚未散去，流民安置点的民心刚稳，城主府外忽然传来亲兵急促的脚步声，随即一道郑重的禀报声传入厅内：“城主！府外有一位白衣白纱蒙面姑娘求见，自称慈航静斋师妃暄，言明有机密要事相商！”
“师妃暄？”
苏阳指尖摩挲着案上的寒渊刀柄，眼中闪过一丝讶异，心底却瞬间翻涌起来。
他太清楚这位“正道仙子”的底细了。
慈航静斋名义上是江湖正道领袖，实则为了道统传承，早已与李阀暗中勾结，而师妃暄更是从头到尾都认定李世民是“天命所归”，一门心思要辅佐李阀统一天下。
这位仙子嘴上挂着“维护正道、拨乱反正”，实则最擅长以“道德制高点”划线，凡是不符合她心中“天命”的势力，动辄扣上“魔门”“邪逆”的帽子，行“除魔卫道”之事。
他记得，原著中，师妃暄为了李阀，以和氏璧中显化‘天命真龙’为由，多少次对其他势力游说归顺李阀，不听劝的最终都受到圣地的打压。
此刻她突然到访竟陵，时机恰好卡在天魔策流言四起、人心初定的关头，其来意绝非偶然。
“看样子，估计是听说我得了天魔策的传闻，又看出竟陵势头渐盛，怕我成为李阀争霸的阻碍，特意赶来‘除魔卫道’的！”
苏阳心中冷笑，暗道：“在她眼里，只要不是辅佐李世民，再强的势力也是‘邪魔歪道’，有天魔策这个由头，正好名正言顺地除掉我，拔掉这颗碍眼的钉子！”
虚行之眉头微蹙：“慈航静斋素来不问俗事，师仙子此时前来，怕是为流言而来？”
李烈也沉声道：“未必没有试探之意！城主需多加防备！”
苏阳缓缓起身，目光望向府外方向，寒渊刀在鞘中隐隐轻鸣。
他心中已有计较。
师妃暄这趟来者不善，所谓“机密要事”，多半是要逼他交出所谓的“天魔策”，或是直接给竟陵扣上“魔门据点”的帽子。
她是正道标杆，一旦她开口定性，后续必然引来大批正道势力围剿，刚稳固的局面会瞬间崩塌。
但反过来，若能拆穿她的伪装，或是让她找不到“除魔”的借口，反而能借她的身份彻底澄清流言，让竟陵的声誉更上一层。
“有请。”
苏阳沉声下令，语气平静却带着不容置疑的威严，眼底深处却藏着一丝冷冽------想借“除魔卫道”的名义打压我？
也要看你有没有这个本事！
亲兵领命退下，厅内众人皆屏息凝神，目光聚焦在府门方向。
不多时。
一道白衣身影缓步走入议事厅，步履轻盈，宛若踏风而来。
她身着一袭素白纱裙，轻纱覆面，仅露出一双清澈如秋水的眼眸，眸中似含星辰，空灵出尘。
周身萦绕着一股宁静肃穆的气息，所过之处，连厅内的空气都仿佛变得柔和，原本因流言而起的紧绷氛围，瞬间消散大半。
手中横握一管碧玉长箫，背上斜挎着一柄古朴长剑，剑鞘无华，却难掩其下暗藏的凛然锋芒。
正是慈航静斋传人，师妃暄。
她在厅中站定，目光扫过苏阳与两侧将领，最终落在苏阳身上，清冽如泉的声音缓缓响起：“苏城主，冒昧到访，还望海涵。”
话音落下，厅内一片寂静，所有人的目光都集中在这道白衣身影上。