苏阳端坐主位未起身，指尖轻摩挲寒渊刀柄，平静回视师妃暄，清晰感知到她周身那股修为精深所致的柔和压迫感。
两侧李烈、虚行之等人暗自凝神戒备，纵使师妃暄气质出尘，其突然到访也让人不敢松懈。
师妃暄对厅内戒备毫不在意，微微颔首回应审视，目光重落苏阳身上，清澈眼眸扫过他手边寒渊刀，神色平静。
大殿瞬间沉默下来。
最终师妃暄率先开口，语气带着与生俱来的超然俯瞰：“苏城主武功路数纯正，霸刀刚猛、真气清正，天魔策流言纯属无稽。”
此言一出，厅内众人皆面露讶异——她既已看穿流言虚妄，却仍专程到访，显然另有目的。
苏阳指尖依旧摩挲着寒渊刀柄，神色淡然，心中早已明了。
流言只是借口，这位“正道仙子”真正要做的，是为她心中的“天命”扫清障碍。
“既知是流言，仙子专程登门，想必不止为澄清二字。”
苏阳语气平淡，听不出喜怒。
师妃暄颔首，目光扫过案上舆图，语气愈发笃定，仿佛在宣告既定事实：“苏城主设招贤馆、安流民、垦荒田，扩军备战，其志不小，无非是想趁乱世逐鹿天下。但乱世纷争，百姓流离，皆因群雄竞逐不休。”
她顿了顿，语气淡淡，却带着几分不容置疑的威压：“依我之见，苏城主只需守住竟陵，护一方百姓安稳即可。待天命之人降临，率王师平定天下，城主届时归顺，自可保境安民，享受不尽的荣华富贵，何必执着于逐鹿之争，徒增苍生疾苦？”
李烈、乔丰海等人脸色微沉，掌中的兵刃已隐隐握紧。
虚行之眉头紧锁，正要开口辩驳，却被苏阳抬手制止。
苏阳缓缓起身，周身皓月真气悄然涌动，一股清冽却厚重的气场扩散开来，让厅内空气瞬间凝重。
他迈步向前一步，目光直视师妃暄：“我若只守竟陵，不图自强，杜伏威、宇文阀之流岂会容我？更何况，天莲宗余孽未除，兴隋盟杨承业更是虎视眈眈——他身为杨玄感遗腹子，视我这占了竟陵的‘草头城主’为眼中钉，必欲除之而后快！届时竟陵城破，百姓遭殃，仙子口中所谓的‘安稳’，不过是镜花水月！”
师妃暄清澈的眼眸中闪过一丝不易察觉的动容，显然对天莲宗、兴隋盟的情况早有知晓。
但她很快收敛神色，语气依旧带着几分超然：“天莲宗为祸江湖，兴隋盟逆势而行，皆非正道所容。日后明主降临，自会扫清这些邪祟逆党，苏城主何必急于一时，非要以一己之力硬抗？”
“一己之力？”
苏阳嘴角勾起一抹冷弧，语气平淡却带着锋芒，道：“仙子此言，未免太过轻巧！明主降临之前，难道要我眼睁睁看着竟陵军民被这些势力屠戮？慈航静斋口口声声护佑苍生，此刻却让我放弃自强、坐以待毙，这便是仙子的‘正道’？”
他抬手按在寒渊刀鞘上，一股磅礴的刀意悄然弥漫：“我苏阳护的是当下的苍生，守的是眼前的疆土。那些虚无缥缈的‘日后明主’‘天命所向’，替代不了刀光剑影里的生死存亡！若仙子无法理解，便休要再以‘苍生’二字说教！”
他顿了顿，话锋陡然转锐：“何况，仙子口口声声‘天命之人’，莫非早已心有所属，或是早有内定，认为高门大阀才是你口中的‘天命所归’？”
“你！”
师妃暄清澈的眼眸中终于闪过一丝波动，随即迅速收敛，脸色微沉：“苏城主何出此言？乱世需明主安定，名门之后多承教化，更懂仁政爱民之道，确有平定乱世之相，称一句天命所归，并不为过。”
“确有平定之能，便该以力服人，而非借‘正道’之名，劝人放弃基业归顺。”
苏阳语气平淡，却带着无可辩驳的逻辑，道：“我苏阳能走到今日，竟陵的疆土，是我麾下将士一刀一枪打下来的！城内百姓的安稳，是我们浴血奋战守来的。仙子让我归顺，是让我将麾下将士的血汗、城中百姓的安危，拱手让给他人？”
他目光扫过厅内众人，最终落回师妃暄身上：“仙子口口声声为苍生，却要我用竟陵军民的未来，去成全你心中‘内定’的高门天命，这便是慈航静斋的‘正道’？”
师妃暄的脸色彻底沉了下来，周身凛然气息涌动，与苏阳的气场碰撞在一起，厅内气氛凝重：“苏城主这是执迷不悟。慈航静斋与净念禅院等正道，必会站在天命所向一方，助明主平定天下。你若执意逆天而行，便是与正道为敌，届时恐难保全竟陵。”
“正道？”
苏阳嘴角勾起一抹极淡的冷弧：“仙子所谓的正道，不过是为你看中的‘天命之人’扫清障碍的工具。我苏阳行事，问心无愧-----护我子民，守我疆土，这便是我认定的正道。”
他抬手按在寒渊刀鞘上，一股磅礴的刀意骤然升起，却收放自如，仅在周身萦绕：“至于那些被你视为‘天命’的高门大阀，若真想取竟陵，若慈航静斋真想以‘正道’之名施压，尽管来试。我苏阳麾下将士，何惧一战？”
刀意与真气碰撞，厅内空气仿佛被冻结。
师妃暄看着苏阳眼中的坚定与决绝，知道多说无益。
她原本以为，凭借慈航静斋的威名与天命之说，便能说动这位崛起的城主，却没料到对方不仅洞悉她“偏爱高门”的心思，更如此强硬。
“苏城主好自为之。”
师妃暄冷哼一声，收敛气息，转身拂袖而去，白衣身影很快消失在府外，只留下满厅未散的凝重。
待师妃暄离去，虚行之快步上前，忧心道：“城主，您这般直接戳破慈航静斋‘天命论’的本质，怕是会彻底得罪她们，引来正道势力围剿！”
“得罪便得罪。”
苏阳收回气场，神色恢复平静，道：“她既已找上门来，便是要将我们绑上他们的战车，逼着我们归顺所谓的‘天命高门’。与其日后被他们算计，不如早早摆明立场。”
他转头对陈文渊下令：“传令听风阁，密切关注慈航静斋、净念禅院以及周边高门大阀的动向，同时加派人手巡查城防，不可有丝毫懈怠。另外，加快招贤馆考核与流民安置进度，我们的实力越强，腰杆便越硬。”
“属下遵命！”
陈文渊躬身领命。
李烈眼中闪过激昂之色：“城主说得对！我等将士浴血奋战，凭什么要归顺那些高门大阀？若正道真要来犯，我锐锋营必让他们有来无回！”
“嗯！”
苏阳颔首，目光望向窗外竟陵城的方向。
他心里清楚。
乱世之中，唯有强大的实力与民心，才是最硬的底气。
...........
竟陵城南门外，一片茂密的柳树林中。
微风拂过，柳叶轻摇，一名素衣儒生打扮的青年负剑而立，他指尖不经意拂过腰间玉佩，玉佩正面刻着‘江南剑秀’四字，玉质温润，正是江南武林盟去年颁下的信物，唯有年青一代顶尖高手方能持有。
他眉头微蹙地看向身旁手持齐眉棍的壮硕青年，说道：“祝兄，此事当真要做？那苏阳纵有魔功之名，终究是一方城主，麾下将士如云，前几日他连斩韩猛、刘羽，连杜伏威麾下猛将阚棱都被他所伤，绝非易与之辈，我们两人上门挑战，若败了，不仅名声受损，怕是连退路都难有。”
祝仲掂了掂手中的齐眉棍，棍身黝黑如墨，靠近棍尾的位置，烙着四个焦金色大字【江南棍魁】，字体遒劲，气势不凡。这根‘牛郎棍’，正是他前年在太湖擂台上，连败三十七名好手后，由江南武林盟亲自颁下的奖励，那烙印更是用特制的火漆烫上去的，江湖上无人不识。
他咧嘴一笑，语气却带着几分谨慎：“解兄放心，此事自有高人兜底。人家说了，只要我们能逼出苏阳的‘魔功’，或是将他缠住，事后便会为我们引荐北方的名门大阀，还会助我们在江南扩充势力-----这等机会，错过了可就没了。”
“引荐门阀？”
素衣儒生解奉哥眼中闪过一丝动容，随即又沉了脸，道：“可我们以‘除魔’为名上门，若被人知晓是受了他人指使，岂不是要被江湖同道耻笑？”
“耻笑？”
祝仲嗤笑一声，扫了眼不远处城门紧闭的竟陵城，道：“江湖之大，实力为尊，名声终究是虚的。等我们借此事扬名，再搭上门阀的线，谁还会记得今日的‘指使’？何况，那苏阳占了竟陵后，扩军备战，早已动了江南诸派的地盘利益，我们此举，也算‘替天行道’，师出有名。”
“再说，韩猛、刘羽之流，不过是些莽夫，阚棱也只是蛮力过人，我与你联手，剑棍配合，他那霸刀再猛，也难破我们的合击之术！”
解奉哥沉默片刻，指尖摩挲着剑柄上的纹路，最终轻叹一声：“罢了，既已答应，便按计划行事。只是切记，不可下死手，我们要的是‘扬名’与‘许诺’，而非结下死仇。”
祝仲点头，眼中闪过一丝精光：“放心，我自有分寸。走，让那‘北寒霸刀’看看，我们江南青年一代翘楚的厉害！”
两人并肩走出柳树林，朝着竟陵南门走去，身影渐渐清晰在守城将士的视线中。
而柳树林深处，一道黑影悄然隐去，只留下几片被风吹落的柳叶。
城楼上，守城校尉早已望见两人身影，见他们一人负剑一人持棍，气势汹汹，当即厉声喝道：“城下何人？竟陵城防严密，闲杂人等速速退去！”
祝仲将齐眉棍往地上一顿，“咚”的一声闷响震得尘土飞扬，他朗声道：“江南‘素衣儒生’解奉哥、‘牛郎棍’祝仲在此！听闻竟陵城主苏阳身怀天魔策，修炼魔功祸乱江南，我二人特来讨教，替天行道！”
声音雄浑，透过城门洞传遍了城头上下。
守城将士顿时哗然，纷纷握紧了手中的弓弩兵刃。
持棍那人“江南解奉哥、祝仲在此”的朗喝，字字清晰地传到了城头。
那校尉也是个走南闯北、听过不少江湖传闻的，闻言顿时心头一震——解奉哥？
祝仲？
这不就是江南武林盟，近两年名声最响的青年一代翘楚吗？！
一个是‘江南剑秀’，一手掩月剑法灵动飘逸，在江南年轻剑手里难逢敌手。
一个是‘江南棍魁’，太湖擂台上连败三十七人，凭一手牛郎棍法夺魁，风头正盛！
校尉脸色“唰”地一下白了，哪里还敢怠慢，连忙探出身子喝道：“两位稍候！我这就去通报城主！”
说罢，转身便朝着城主府的方向狂奔而去，脚步都带了几分慌乱。
这两位可是江南年青一代的顶尖人物，竟真的找上门来了！