而柳树林深处，那道黑影依旧隐在茂密的枝叶间，遥遥望着城门方向。风拂过树梢，掩去了他嘴角那抹不易察觉的弧度，只有那双淬着寒意的眼睛，死死盯着城门口的动静。
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十余丈高的城墙之上，旌旗猎猎作响。
苏阳负着寒渊刀，出现在垛口旁，目光淡漠地俯瞰着城下。
城门外道旁的古槐、远处的草垛、甚至城郭外的土坡后，都隐隐透着数道窥探的气息——显然，不少江湖客闻讯而来，藏在暗处等着看热闹。
城门下，祝仲将齐眉棍往地上狠狠一顿，震起漫天尘土，嗓门洪亮如钟：“苏阳！你身怀天魔策修炼魔功，屠戮同道祸乱江淮！我二人今日替天行道，你若还是个男人，便滚出城来受死！”
解奉哥亦沉声附和，语气里带着刻意的正气凛然：“竟陵百姓皆被你蒙蔽，我等今日便要揭穿你的伪善面具，还江淮一片朗朗乾坤！”
两人一唱一和，字字诛心，想先将苏阳钉死在“邪魔”的耻辱柱上。
暗处的窥探者们屏息凝神，等着看苏阳的反应。
可苏阳只是微微抬眼，声音清越如钟，透过风声传遍四野，清晰落入众人耳中：“二位口口声声说苏某是魔，不知苏某魔在何处？”
祝仲愣了愣，随即怒吼：“你身怀天魔策，便是铁证如山！”
“天魔策？”
苏阳嗤笑一声，声浪更盛：“敢问二位，可曾见过天魔策的片纸只字？可曾抓到苏某屠戮同道的半分证据？”
他话锋一转，直指核心：“苏某镇守竟陵，安顿流民垦荒种地，抵御山匪流寇袭扰，让万千百姓有饭吃、有屋住——这便是你们口中的‘魔’？”
解奉哥眉头紧锁，强辩道：“江湖流言沸沸扬扬，绝非空穴来风！”
“流言？”
苏阳目光陡然锐利，道：“前几日慈航静斋师仙子亲临竟陵，亲口言明流言无稽，二位今日在此叫嚣，是质疑师仙子的眼光，还是质疑慈航静斋的公允？”
这话如惊雷炸响。
慈航静斋在江湖中声望极高，师仙子更是以慧眼如炬闻名。有她亲口作证，苏阳的“魔名”瞬间弱了三分。
解奉哥与祝仲脸色齐齐一变，眼神闪烁，竟说不出话来。
苏阳步步紧逼，声音带着振聋发聩的力量：“我看二位器宇轩昂，也是习武之人，为何甘为他人前驱，做这捕风捉影之事？”
他顿了顿，目光扫过四方暗处，字字诛心：“你们所求的，无非‘名利’二字！踩着苏某的名头博取名声，替背后之人扫清障碍！尔等眼中之‘魔’，不过是碍了某些高门大族的称霸之路！”
“竟陵之道，乃是自强护民之道！”
苏阳抬手，指向身后的城池，声音铿锵有力：“苏某护的是这城中百姓，守的是这一方水土！与你们这些为私心裹挟的‘替天行道’相比，孰正孰魔，天下人自有公断！”
一番话掷地有声，城下鸦雀无声。
暗处的江湖客们窃窃私语，看向解奉哥与祝仲的目光，已然多了几分鄙夷。
祝仲脸色涨得通红，再也按捺不住怒火，指着城头的苏阳怒吼一声：“休要巧言令色！有本事下来一战！”
“如你所愿！”
城头上传来苏阳淡漠的声音，干脆利落。
“城主小心！”
李烈上前，目露担心。
“无妨。”
苏阳抬手拦住他，身形一晃，已然施展踏雪无痕轻功，足尖在垛口边缘轻轻一点，便如一片落叶般飘然而下。
落地点尘不惊。
看到苏阳的轻功，祝仲和解奉哥两人心中一惊。
此刻的苏阳，周身真气鼓荡，强大的感知力如潮水般散开，将祝仲、解奉哥的气息与动向尽数纳入感知——两人的动作，在他眼中慢如龟爬。
祝仲双目赤红，看着苏阳负手而立的淡然模样，只觉一股怒火直冲脑门，厉声喝道：“苏阳！有胆便拔下你背上的刀！”
苏阳淡淡抬眸，语气平静无波：“对付你们，用不着刀，我一只手便足够了。”
这话如同一记耳光，狠狠扇在祝仲脸上。
“气煞我也！”
他双臂青筋暴起如虬龙，攥紧齐眉棍猛地旋身，怒吼震得周遭尘土飞扬：“魔头！受死吧！”
棍身裹挟着碗口粗的青黑色棍芒，撕裂空气发出尖啸，杀招“力劈华山”悍然出手，丈余棍芒如泰山压顶，直逼苏阳头顶！
解奉哥亦是眼神一狠，长剑出鞘的刹那，一道冷冽的银白剑气脱剑而出，如月华倾泻般划破虚空，直刺苏阳腰间空门，剑招刁钻狠辣，与祝仲的棍芒一刚一柔，交织成一张密不透风的网，正是两人演练无数次的剑棍合击！
“嘭！”
一声闷响，苏阳不闪不避，右手五指精准扣住祝仲棍身中段。
沛然莫御的真气顺着指尖涌入棍身，那强横的青黑棍芒竟如冰雪遇阳，瞬间崩散湮灭。
祝仲只觉一股巨力传来，手臂发麻，虎口开裂渗出血丝，齐眉棍再也寸进不得，整个人更是被震得向后倒飞三丈，重重的砸在地上，喉咙一甜，一口鲜血飚出！
几乎同一时间，解奉哥的剑气裹挟着长剑刺到。
苏阳手腕微转，指尖带着一缕凝练的真气，轻飘飘点在剑脊之上。
“铮！”
金铁交鸣之声刺耳，那道银白剑气应声碎裂，化作点点寒光消散。
解奉哥只觉长剑被一股巧劲弹开，剑势瞬间崩乱，整个人如遭重击，倒飞出去三丈，重重落在地上，嘴角溢出一丝血迹。
前后不过三招。
苏阳仅凭一只手，便破了江南青年一代翘楚，引以为傲的剑棍合击，连带着他们的棍芒剑气都不堪一击！
他负手而立，青衫微动，神色淡然依旧，仿佛只是做了件微不足道的小事。
城下一片死寂，连暗处的窥探者们，都惊得忘了呼吸。
“你.......你怎么会这么强？”
祝仲握着颤抖的手臂，看着苏阳，眼中满是难以置信。
在他看来，这苏阳的年纪，甚至还不如他大，他到底是怎么修炼的？
解奉哥挣扎着爬起来，看向苏阳的目光里，除了惊惧，还有一丝绝望。
苏阳缓步走到两人面前，目光平静：“念在你们并非穷凶极恶之徒，今日便饶你们一次。”
他转身，重新掠上城头，迎着万千目光，朗声道：“今日苏某寒渊刀，未曾出鞘，不斩求名之人，只斩犯境之敌！”
“竟陵在此，欢迎天下豪杰以武会友，切磋技艺！”
“但若有谁再受人驱使，假‘除魔’之名，行害民之实，妄图乱我竟陵.........”
苏阳抬手，握住背后的寒渊刀刀柄，声音陡然转冷，带着凛然杀气：“这刀，下次便不会留情！”
“我所护之道，便是此城万千百姓安居乐业之道！”
“此道，重于泰山！”
“城主威武！护我竟陵！”
“北寒霸刀，无敌天下！”
“北寒！北寒！”
话音落下，城头守军齐声高呼，声音震天动地，久久回荡在天地之间。
暗处的江湖客们看着城头那个青衫身影，心中已然明了。
苏阳绝非传言中的邪魔，而是以护民为己任的强者。
解奉哥与祝仲，在这震天的呼声中面如死灰，脸如猪肝，狼狈转身，逃也似的离开了竟陵城外。