竟陵城主府内，苏阳盘膝调息片刻后，起身活动了下筋骨，打算前往府外空地处，看看刚臻至圆满境界的养生培元功。
这门功法虽非杀伐心法，却能固本培元、滋养气血，是他稳固境界的关键。
就在这时。
一名身披甲胄的士兵急匆匆奔来，单膝跪地高声禀报：“城主！江淮军大举来袭，已至城北关外！”
“知道了，传令下去，全军戒备，随我上北城门御敌！”
苏阳闻言，神色一凝，原本平和的气息瞬间收敛，足尖一点，身形已朝着北城门的方向疾驰而去。
城楼上。
朔风猎猎，苏阳负手而立，目光掠过城外黑压压如蚂蚁般的江淮军阵，落在护城河与吊桥之前。
吊桥早已收起，冰冷的河水静静流淌，成为竟陵城第一道坚实的屏障。
江淮军阵中，两道身影策马前出，正是阚棱与王雄诞。
二人径直来到一箭之地外勒住马缰，阚棱手持丈二陌刀直指城头，高声叫骂挑战：“苏阳小儿！速速打开城门投降！否则攻破城池之日，鸡犬不留！”
王雄诞立于身侧，神色复杂，却也跟着喝道：“识时务者为俊杰，负隅顽抗，唯有死路一条！”
一身玄甲的李烈大步登上城楼箭垛处，身形挺拔如松，手中火云枪往地面一杵，“铛”的一声闷响，声震四野：“阚棱！王雄诞！某家在此！尔等助纣为虐，为杜伏威卖命，也配阵前狂吠？”
李烈居高临下，目光如炬，扫过城下江淮军阵。
随即高声将心中积怨尽数倾泻而出，字字句句清晰传入每一个江淮军士卒耳中：“杜伏威视我们这些义子为棋子！当年我随军攻打历阳，身中三箭险些丧命，只因延误半日战机，他便要将我斩首示众！若非众兄弟求情，早已化作枯骨！”
“阚棱你战功赫赫，可曾得他半分真正信任？王雄诞你殚精竭虑打理后勤，他又何曾分你半分兵权？！”
这番悲凉的控诉如同惊雷，江淮军阵中顿时掀起阵阵骚动，不少士卒面面相觑，眼中泛起动摇之色，原本整齐的阵形竟微微松散了些。
“一派胡言！李烈！你这背主之贼，也敢在此妖言惑众！”
阚棱勃然大怒，猛地将陌刀一挥，对着身后军阵高声下令：“全军听令！攻城！先破此城，再斩这叛徒！”
军令如山，江淮军阵顿时响起震天的喊杀声。
大批士卒推着云梯、扛着攻城锤，朝着护城河的方向涌来，原本架在河上的简易木板通道瞬间被密集的人影覆盖，另有一队士卒扛着沙袋，意图填埋护城河，为后续攻城部队开路。
“弓箭手准备！放箭！”
城楼上，苏阳沉声发令。
“嗖嗖嗖！”
“嗖嗖嗖！”
竟陵守军早已严阵以待，闻言立刻张弓搭箭，密集的箭雨如同飞蝗般射向城下的江淮军，不少冲在前方的士卒应声倒地，惨叫声此起彼伏。
可江淮军攻势凶猛，依旧顶着箭雨往前冲。
左君行手持开山斧，一马当先冲在最前面，他力气惊人，挥舞着斧头将射来的箭矢纷纷打落，踏着木板通道率先冲到了城墙下，嘶吼着就要攀爬云梯：“李烈小儿！有种出来！老子劈了你！”
“守住城墙！绝不能让他们上来！”
苏阳身形一闪，已出现在城墙边缘，寒渊刀出鞘，刀光一闪，便将一架刚搭在城墙上的云梯劈断。云梯上的江淮军士卒惨叫着摔落城下，砸在后续爬上来的同伴身上。
就在这时，左君行已借着混乱，施展轻功，踩着同伴的肩膀一跃而起，手中开山斧带着千钧之力，朝着城头的苏阳劈来：“苏阳小儿，纳命来！”
“死！”
苏阳眼神一冷，不退反进，寒渊刀裹挟着刺骨真气与千钧巨力，径直劈向开山斧。
“铛——！”
一声震耳欲聋的巨响，左君行只觉一股沛然莫御的巨力涌来，双臂瞬间发麻，手中的开山斧竟被这一刀直接劈断！
断裂的斧刃飞射而出，砸在城墙砖上溅起火星。
他还没来得及露出惊骇之色，苏阳的刀气劈断巨斧，带着无匹威势继续斩下，如闪电般将他拦腰劈成两段！
“噗嗤！”
鲜血混着内脏喷涌而出，左君行的怒吼戛然而止，两段尸身重重坠落，“扑通”一声砸进护城河中，溅起一大片水花，瞬间染红了周遭河水。
“七弟！”
王雄诞在城下见状，目眦欲裂。
阚棱更是红了眼，手持陌刀亲自擂鼓助威，随后也提着刀冲到城墙下，借助云梯快速攀爬，目标直指苏阳：“苏阳小儿纳命来！我要你为我七弟偿命！”
他轻功极高，攀爬速度极快，转瞬便登上城头，陌刀带着撕裂空气的凌厉劲气横扫而来，直逼苏阳腰间。
“阚棱！杜伏威第一义子！”
看到阚棱施展轻功冲上城墙，苏阳战意狂飙。
据他所知，阚棱在杜伏威众养子中最为年长，武功高绝，勇猛无比，军中上下皆尊称其为‘大将军’，在江淮军的实际地位和资历独一无二，实力仅次于杜伏威！
他现在，皓月真气大成，养生培元功圆满，百脉俱通，功力大增，五个气海，他也想看看，自己的真正实力！
面对这势大力沉的一击，苏阳没有闪避，寒渊刀裹挟着刺骨冰寒真气径直硬刚上去！
“铛！”
两刀相撞的巨响震得周遭士卒耳膜生疼，阚棱只觉一股毁天灭地的巨力顺着陌刀涌来，双臂骨头都似要裂开，整个人如遭重击般往后倒飞出去！
不等他落地，苏阳刀势已随之上扬，寒光一闪，精准劈中他的左臂，“噗嗤”一声，鲜血喷涌而出，阚棱的左臂竟被直接砍断，带着淋漓鲜血在空中划过一道弧线坠落！
他本人则猛地喷出一大口鲜血，血雾在半空中散开，整个人径直朝着城墙外的护城河坠去！
“啊！”
阚棱发出一声凄厉到极致的惨叫，左臂断裂处的剧痛让他几乎晕厥，鲜血如泉涌般从伤口喷出，染红了大半身躯。
他重重坠入护城河中，“扑通”一声溅起巨大水花，陌刀也脱手飞出，“当啷”一声砸在岸边城砖上。
断臂紧随其后落入水中，在浑浊的河水里沉浮。
他虽保住性命，却因断臂剧痛和失血，在水中挣扎着难以起身，只能勉强仰着头露出口鼻换气，每一次呼吸都伴随着撕心裂肺的疼痛。
“大哥！”
王雄诞在城下看得睚眦欲裂，惊呼出声，再也顾不上其他，当即嘶吼着挥舞长剑劈开身前两名溃散的士卒，翻身下马，不顾一切地朝着护城河冲去。
城楼上的守军见状立刻放箭，密集的箭雨朝着王雄诞周身射来，他只能一边用长剑格挡箭支，一边踩着混乱的战场急速狂奔，不少箭支擦着他的盔甲飞过，在甲胄上留下刺耳的摩擦声，险象环生。
“快！掩护将军！”
王雄诞身后的几名亲兵反应过来，急忙跟着冲上前，用盾牌为他抵挡箭雨，硬生生在箭雨中开出一条通路。
王雄诞冲到护城河边，一眼就看到了河边沉浮的断臂和挣扎的阚棱，瞳孔骤缩，心疼得嘶吼出声，一把将他死死拽住，急切地嘶吼道：“大哥，撑住！我带你走！”
苏阳立于城头，看着下方冒死救援的王雄诞，眼神淡漠，并未立即下令追击。
待王雄诞将阚棱拖上岸边后，他才转头对身旁的亲兵吩咐道：“令锋锐营出百人，截杀殿后敌军，挫其锐气便即刻回撤，不可恋战！”
话音落下，寒渊刀直指城下，声音裹挟着浑厚的真气遍传战场：“擅近城墙者，死！”
江淮军见主将重伤、左君行被杀，士气瞬间崩溃，再也不敢往前冲，纷纷往后败退。
就在此时。
竟陵城门缓缓开启一道缝隙，百名身着轻甲、手持短刃的锋锐营士卒如猛虎出笼般冲出，直扑江淮军殿后部队。
他们身法迅捷、配合默契，专挑慌乱无措的士卒下手，刀光闪过，惨叫连连，转瞬便斩杀数十人，还缴获了数架攻城云梯。
王雄诞见状又惊又怒，却因要接应重伤的阚棱，根本抽不出兵力反击，只能眼睁睁看着锋锐营得手后迅速撤回城内，城门再次紧闭。
不少江淮军士卒慌不择路，掉进护城河里，挣扎呼救声不绝于耳。
李烈看着苏阳的背影，眼中闪过一丝敬畏。
王雄诞费尽全力才将重伤的阚棱带回安全之地，为阚棱简单包扎断臂伤口、封穴止住血，随后抬上战马。