汉水北岸，一处隐蔽的山坳中。
夜色如墨，秋风卷着枯草掠过残破的营地，带起一片萧索的沙沙声。
帐篷东倒西歪，不少地方甚至露着天，士兵们挤在一起，靠着彼此的体温抵御夜寒。
王雄诞独自坐在一块青石上，甲胄未解，手边横着那柄跟随他征战十余年的长刀。
刀身上豁口累累，映着篝火的残光，像是一张无声的嘴，在诉说着这些日子的狼狈。
“将军。”
身后传来沉重的脚步声，副将陈筹抱着一只缺了口的陶碗走过来，碗里是半碗稀得能照见人影的粥。
“喝口热的吧，您都一天多没沾米水了。”
王雄诞没有接，问道：“弟兄们都有了吗？”
陈筹张了张嘴，沉默片刻，低声道：“每人半碗……还能撑三天。”
“三天.......”
王雄诞闭上眼。
从庐陵突围时，他身边还有一万八千弟兄。
一路被辅公佑追杀，战死的、走散的、饿死的……
如今只剩一万出头。
最精锐的三千亲卫还在，可那又如何？
没有粮，没有甲，箭矢早就射光了，刀剑卷刃了都没地方磨。
更可笑的是——辅公佑的五千轻骑，就吊在三十里外。
既不进攻，也不撤离。
像一群秃鹫，等着他咽下最后一口气。
“将军。”
陈筹犹豫了一下，压低声音道：“弟兄们私下在议论……咱们这样下去，不是办法。”
王雄诞睁眼看他。
陈筹被他看得头皮发麻，却还是硬着头皮说了下去：“将军忠义，弟兄们都懂。可辅公佑那狗贼已经占了庐陵，杜帅生死不明……咱们就算撑到死，也救不出杜帅啊！”
“你想说什么？”
王雄诞的声音很平静，平静得让陈筹心里发毛。
陈筹咬牙，豁出去了：“将军，弟兄们是想……咱们得找条活路。江淮是回不去了，可这天下，又不是只有江淮！”
他顿了顿，见王雄诞没有发怒，才继续道：“往北，是竟陵。那苏阳苏城主……据弟兄们打听，是个能成事的。剿灭四大寇，三刀斩曲傲，收拢流民，善待百姓……比辅公佑那狗贼强一百倍！”
“你是让我投靠苏阳？”
王雄诞的声音依旧平静。
陈筹却噗通一声跪下了：“将军！弟兄们跟着您，不是怕死！是怕死得不值啊！您想想，若是投了竟陵，借竟陵的兵回去救杜帅，那才是忠义两全！若是在这里活活饿死、被辅公佑那狗贼像宰鸡一样宰了——”
他眼眶泛红，额头磕在泥土上：“那才是对不起杜帅！对不起弟兄们！”
王雄诞沉默。
良久，他站起身，走向营地中央那顶破败的大帐。
帐中，七八名将领正围坐在一起，见他进来，纷纷起身。
“将军！”
“将军来了！”
王雄诞抬手示意他们坐下，目光扫过每一张脸。
这些跟着他从庐陵杀出来的弟兄，有的脸上还裹着染血的绷带，有的胳膊吊着简易的夹板，可没有一个人眼里有退缩。
“说吧。”
王雄诞在主位坐下，声音沙哑却沉稳：“你们心里怎么想的，都说出来。”
众将对视一眼。
一个满脸络腮胡子的粗豪汉子率先开口：“将军！俺是个粗人，不会说漂亮话。俺只知道——跟着将军，死也不怕！可要是死在那群秃鹫手里，俺不甘心！”
旁边一个精瘦的中年将领点头附和：“将军，陈筹刚才在外面说的，我们都听见了。投竟陵，不是怕死，是想借力报仇！苏阳此人，我打听过——杀任少名、灭四大寇、三刀斩曲傲，不是靠运气，是真有本事！”
“而且——”
他压低声音，神色郑重：“苏阳对百姓仁义，对降卒宽厚。监利一战，向霸天的降卒，他一个没杀，愿意留的编入军中，不愿意的发放路费遣散。这样的人，不会过河拆桥。”
又一个将领开口：“将军，咱们这一万弟兄，个个都是跟您从死人堆里爬出来的。您忍心看着他们饿死、被辅公佑那狗贼像撵兔子一样撵死？”
“若是投了竟陵，至少有条活路！日后养精蓄锐，再回来救杜帅，那才是真正的忠义！”
王雄诞闭上眼。
耳边是帐外呼啸的秋风，是篝火噼啪的声响，是远处隐隐约约传来的、饿极了的士兵在睡梦中发出的呻吟。
他想起义父杜伏威。
那个把他从死人堆里捡回来的汉子，那个教他写字、教他打仗、视他如子的汉子。
“雄诞，记住——做人，要讲义气。”
“义气不是死脑筋。有时候，活着，比死了更难。”
杜伏威的声音，仿佛还在耳边。
王雄诞睁开眼。
“传令。”
他站起身，目光扫过众将，声音低沉却坚定：“派出斥候，设法潜入竟陵，打听苏城主的口风。”
“另外。”
他顿了顿，眼底闪过一丝寒芒：“把那个天天往外跑的‘灰衣随从’，给我盯死了。”
众将一愣。
王雄诞冷笑一声：“辅公佑那老狐狸，真当我王雄诞是瞎子？”
帐外，秋风更紧了。
远处，隐约传来几声狼嚎。
...........
与此同时，营地外围三里处的一处土坡背后。
寇仲趴在草丛里，嘴里叼着根枯草，眼睛却死死盯着远处那点零星的火光。
“陵少，你说咱们是直接摸进去，还是先在外面转悠转悠？”
徐子陵蹲在他身侧，目光扫过营地周围的暗哨分布，眉头微蹙：
“暗哨十三处，明哨七处，巡逻队三组……王雄诞虽已穷途末路，但军阵未乱，那三千亲卫的战力还在。”
他顿了顿，嘴角浮现一丝笑意：
“不过，外围的哨位……有破绽。”
寇仲眼睛一亮：“怎么说？”
徐子陵抬手，指向营地东侧一处火光不及的阴影地带：
“那里有三棵枯树，树后是条干涸的水沟，直通营地边缘。若能摸到那里，便可潜入营地内部。”
寇仲翻身而起，拍了拍身上的土：
“那还等什么？走吧！”
徐子陵却按住他，摇了摇头：
“不急。”
“嗯？”
“我们是来传话的，不是来偷营的。”徐子陵目光平静，“与其偷偷摸摸进去，不如——”
他看向营地入口处那队正在巡逻的哨兵：
“让他们发现我们。”
寇仲一愣，随即咧嘴笑了：