岭南，宋家山城。
磨刀堂。
堂中空阔，四壁无窗，唯有穹顶一道天光垂下，落在正中那张乌黑的石案上。
案上无刀，刀在墙上——二十八柄刀，从入门到入道，从精钢到玄铁，每一柄都曾饮血，每一柄都曾斩断过一段过往。
宋缺背对堂门，立在那道天光之下。
他已经这样站了半个时辰。
手边没有刀，但他的影子落在地上，影子的边缘却凝着一层若有若无的锋芒——那是刀意外放而不发，是‘刀不出鞘，意可杀人’的境界。
堂外传来脚步声。
宋缺没有回头。
脚步声在堂门外三丈处停住，来人躬身，声音恭敬却带着一丝急切：“阀主，竟陵急报。”
宋缺缓缓转过身。
那张脸上看不出年纪，眉宇间是岭南山水养出的清癯，眼底却藏着刀锋——不是锋芒毕露的刀，是藏了三十年、养了三十年、随时可以出鞘的刀。
“念。”
来人展开密信，恭敬禀报：“北寒霸刀苏阳于竟陵城外，三刀斩曲傲。”
“第一刀，曲傲凝真九变第七变，爪风未至，刀已破其势。”
“第二刀，曲傲退，刀追，断其左腿。”
“第三刀，刀气十余丈，如天河倒泻，曲傲当场毙命，尸分两半。”
宋缺没有说话。
堂中寂静，只有天光缓缓移动。
来人继续念：“据巴蜀传来的消息，苏阳此前曾入隐神谷。谷中乃两百年前刀道高手凌上人坐化之地。他出谷后，刀法大进。江湖传言，他得了凌上人的真传。”
宋缺走到墙边，抬手抚过其中的一柄刀。
那是他三十年前用过的刀，刀身上有一道细细的裂痕——那是与霸刀岳山一战留下的。
“岳山……”
他低声念出这个名字。
“岳山当年败于我手，他的霸刀，我见过。刚猛有余，变化不足。”
他顿了顿：“但凌上人的刀——”
“据我所知，凌上人晚年悟出一层境界，叫‘无痕’。无痕之上，还有什么，没人知道。”
来人不敢接话。
宋缺沉默良久。
“三刀斩曲傲……不是岳山的路数。”
“岳山若在，杀曲傲也要三十招。”
他忽然笑了一下，那笑意极淡，却似有刀锋流转，打破了堂中沉寂。
他抬眼，眼底的沉寂彻底褪去，取而代之的是一抹锐利的兴味，那是刀道高手遇劲敌时，才会泛起的光芒。
“有意思。”
“不管他得的是谁的真传，能三刀杀曲傲，这北寒霸刀，已经值得一看。”
他转过身，负手走回天光之下，目光扫过壁间二十八柄刀，神色复归平静，唯有眼底那抹兴味未曾散去。
“继续盯着他，再有消息，第一时间报我。”
宋缺淡淡开口。
“是。”
来人一怔，重重点头，退下。
磨刀堂重归寂静。
..........
长安，秦王府书房。
一名年约二十七八的轩梧青年，卓立窗前，方面大耳衬得形相愈发威武，眼如点漆，奕奕有神，纵然只是随意伫立，亦透着渊停岳峙的气度，自带一股睥睨天下的沉稳与傲然。
“北寒霸刀苏阳........”
李世民看着竟陵的方向，眼底翻涌着复杂难辨的神色。
良久，他才缓缓开口，语气沉凝，似是自语，又似是对身旁房玄龄、杜如晦所言：
“三刀斩曲傲，麾下猛将如云、谋士齐聚，更有尤楚红这等大宗师相助……”
他顿了顿。
“此人据竟陵，窥荆襄，日后必不甘偏安一隅。”
房玄龄轻声道：“殿下是担心他成气候？”
李世民没有正面回答。
他嘴角勾起一抹极淡的笑意，那笑意中没有敌意，反倒有几分棋逢对手的意味。
“密切盯着。他的一举一动，我要知道。”
他转过身，走回案前，喃喃道：“我倒要看看——这北寒霸刀，究竟能掀起多大的风浪。”
.........
竟陵城外山巅，清风拂过，素衣胜雪的师妃暄凭栏而立，手中玉箫轻握，眸色澄澈却凝着几分沉凝。
身侧，侯希白手持画笔，望着下方连绵的江淮疆域，缓缓开口：“仙子在此驻足良久，还在为那苏阳忧心？”
师妃暄转头，看向侯希白，语气平静却难掩一丝复杂：“希白兄既知，何必多问。苏阳平定四大寇，收服江淮十余城，民心所向，可惜......豪杰之姿有余，天命之相全无........”
“仙子。”
侯希白笔尖轻顿，似在勾勒远山轮廓，目光一闪，道：“据我所见，苏阳麾下有虚行之、寇仲，徐子陵等人相助，更和独孤阀结盟，有大宗师坐镇，安抚百姓、稳固根基，手段气度皆非寻常枭雄可比........”
“未来恐怕是真命天龙的大敌！”
“仙子莫非不惧他届时逆势崛起，打乱天下格局？”
此刻。
侯希白心中也很是好奇，师仙子寇仲的天命真龙，到底是谁？
可惜，师妃暄对此一直三缄其口。
“他非天命真龙，一时势盛又如何？侯兄要相信.......逆势难违天命！！”
师妃暄略一沉思，淡淡开口，眼底的沉凝更甚：“我从未否认他的实力和强大，其实，我也不想眼睁睁的看着这样的天才身陨，可是，为了天下苍生.......为了神州百姓的福祉........只能........”
“莫非，仙子准备请动四大圣僧等前辈出手镇压？”
侯希白闻言，心中一震。
“我准备再找他谈一次，再给他一次机会，若他依旧执迷不悟，等到那时，妃暄也问心无愧了..........”
师妃暄语气平静，淡淡开口。
“有四大圣僧出手，到时候，苏阳必死无疑！”
侯希白闻言，轻轻颔首，重新拿起画笔，笔尖流转，道：“苏阳天资堪比昔年天刀，若走武道，未来未必不可能成为第二天刀，可惜.......他的路走歪了......”
师妃暄不再多言，抬手吹动玉箫，箫音清越，满是对天命的笃定，望向竟陵城的目光里，唯有淡漠，再无半分波澜。
........
竟陵城主府，议事堂。
晨光透过雕花窗棂，洒在案上的舆图与兵册之上，添了几分肃然。
苏阳端坐主位，尤楚红、鲁妙子分坐两侧，寇仲、徐子陵刚从襄阳外围探查归来，正垂手立于一侧，静待主公问询。
不多时。