虚行之手持一卷兵册，步履沉稳地走入堂中，躬身行礼：“主公，诸位大人，属下已将竟陵全军兵力清点完毕，特来禀报。”
苏阳抬眸，语气平和却带着审视：“讲。”
虚行之展开兵册，声音清朗，字字清晰：“回主公，经属下详细清点，截至今日，竟陵麾下兵力共计三万五千七百余人，分为锋锐营、大江营、神弩营、城防营四营，另有斥候营、匠作营等辅兵三千余人，合计三万八千余人。”
此言一出，众人心头一振。
相较于剿灭四大寇前的两万余人，兵力近乎翻倍，足以支撑后续谋取襄阳的战事。
虚行之继续禀报道：“其中，锋锐营为骑兵主力，经伏牛寨、野狼谷、监利三战淬炼，现有六千五百余人，皆为精锐，寇仲、徐子陵二位将军分管先锋与斥候，战力最为凶悍。”
“大江营为步兵主力，负责陆地攻防与粮草押运，现有一万零两百余人，由李烈、杨云兴二位将军统领，近期吸纳了不少四大寇降卒，经严格整训，已渐成战力。”
“城防营负责竟陵、汉阳、监利三城防务，现有一万五千余人，由乔丰海将军统领，日夜轮训，筑牢后方根基。”
谈及神弩营，虚行之语气稍顿，道：“神弩营乃是主公特意吩咐组建，由鱼先生亲自督造神机弩、训练弩手，截至今日，已达两千三百余人，目前配备神机弩八百余架。神机弩正在赶制之中，弩手皆为精挑细选的青壮，经一月集训，已能熟练操控，射程可达百丈，破甲力极强，堪称我军攻坚、阻敌的利器。”
苏阳微微颔首，神色满意：“神弩营进展甚快，鱼先生辛苦了。虚军师，流民招募兵马之事，如何了？”
“回主公，四大寇伏诛后，江淮一带流民归附如潮，短短半月，便有近万流民涌入竟陵、汉阳二城，纷纷请求参军，护家卫国。”
虚行之躬身道：“属下已按主公吩咐，联合李烈将军，对前来投军的流民进行严格遴选，优先挑选身强力壮、身家清白、有过习武或从军经历者，剔除老弱病残与心怀不轨之徒。目前已遴选合格者四千余人，皆编入大江营与城防营，由老兵带训。其余流民，已安排至城外垦田，分授耕牛农具，稳固后方粮草根基。”
寇仲闻言，咧嘴一笑：“好！流民之中藏龙卧虎，说不定就能选出几个悍勇之辈，日后随军出征，又是一批精锐！”
徐子陵亦沉声附和：“主公善待流民，既为我军扩充兵力，又能安抚民心，此举乃是长久之计，日后竟陵根基，必将愈发稳固。”
尤楚红缓缓点头，乌木拐杖轻轻一顿：“兵力充足，民心所向，再加上神弩营与鱼先生的攻城器械，谋取襄阳，更有把握。”
苏阳神色沉稳，正欲开口部署后续整训之事，堂外忽然传来一阵急促的脚步声。
一名听风卫踉跄闯入议事堂，单膝跪地，双手高举一卷绢帛，气息急促地禀报道：
“城主！庐陵方向重大军情，十万火急！”
苏阳眸色一凝，沉声道：“呈上来。”
侍从快步上前接过绢帛，拂去尘泥递至案前。
苏阳展开绢帛细看，神色渐趋凝重。
堂内众人皆屏息待命，唯有寇仲眼底藏着好奇。
良久，苏阳合上绢帛，目光扫过满堂文武，缓缓开口：“杜伏威被击溃后，携阚棱等残余亲信躲入庐陵深山。江淮军由辅公佑、王雄诞二人掌控。”
“如今，辅公佑与王雄诞因兵权归属、残部去向反目。辅公佑拉拢了大部分将领，突袭王雄诞部。王雄诞不敌，率残部突围，一路向汉阳方向而来。”
他顿了顿，语气愈发凝重：“据斥候来报，王雄诞身边只剩一万余人，皆是亲信旧部，但缺粮少甲，士气低迷。辅公佑派了五千轻骑远远尾随，既不进攻，也不撤离，像是在等什么。”
“什么？王雄诞败了？”
寇仲霍然起身，眼中精光爆射：“那可是杜伏威麾下数一数二的猛将！辅公佑那老匹夫，居然能击败他？”
徐子陵眉头微蹙，沉声道：“不是击败，是内讧。辅公佑拉拢了大部分人，王雄诞是寡不敌众。”
虚行之沉吟片刻，上前一步，拱手道：“主公，此乃天赐良机！”
“王雄诞乃名将，忠勇无双，治军极严。如今他被辅公佑逼至绝境，走投无路，若我军能及时伸出援手，许以诚意，此人必感恩戴德，归顺主公！”
“届时，不仅可得一万江淮旧部，更能得王雄诞这等猛将！日后攻打襄阳、平定江淮，皆是大助力！”
李烈却皱眉道：“军师之言有理，但王雄诞毕竟不是主公旧部，一万余人入境，若是诈降，或是被辅公佑安插了细作，里应外合——”
他顿了顿，没有说下去。
杨云兴亦沉声道：“李将军所言极是。王雄诞虽忠勇，但此刻穷途末路，人心惶惶，难保其中没有辅公佑的人。万一他降而复叛，或是被辅公佑趁乱偷袭，我军恐受池鱼之殃。”
众人议论纷纷，莫衷一是。
苏阳抬手，示意众人安静。
他目光落在舆图上，那个标注着“汉阳”的小点，仿佛能看到那一万余残兵正在向北艰难跋涉。
“王雄诞现在何处？”
他沉声问道。
听风卫连忙禀报：“回主公，王雄诞部昨日已过九江地界，正沿着汉水北岸向汉阳方向行进，预计五日后抵达汉阳城外三十里处。辅公佑的五千轻骑始终跟在三十里外，既不进攻，也不撤离，像是在等待什么。”
苏阳眸中精光一闪。
等待什么？
等待王雄诞彻底崩溃，不战自降？
还是等待竟陵先动手，好坐收渔利？
“寇仲，徐子陵。”
“在！”
二人齐声应和，抱拳而立。
苏阳目光如电，沉声道：“你二人即刻带五十名斥候精锐，乔装成流民商队，前往汉水北岸，探查王雄诞部虚实。”
“我要知道三件事——”
“第一，王雄诞还剩多少可战之兵，军心如何，粮草还能支撑几日。”
“第二，王雄诞本人有无归降之意，他身边的人，有多少是可信的，有多少是辅公佑的眼线。”
“第三，那五千轻骑的统领是谁，扎营何处，每日动向如何。”
他顿了顿，语气愈发郑重：“记住，只探不惊，切勿打草惊蛇。若有归降之意，便代为传话——就说我苏阳在竟陵恭候王将军，既往不咎，委以重任，共图大业。”
“若无归降之意……”
他没有说下去。
寇仲却听懂了，重重点头：“城主放心！我二人定不辱命！”
徐子陵亦沉声道：“主公放心，我等必谨慎行事，摸清一切虚实。”
二人对视一眼，转身大步离去。
苏阳又看向李烈、杨云兴：“李烈、杨云兴。”
“末将在！”
“你二人率锋锐营五千骑兵、神弩营四百弩手，即刻前往汉阳城外布防。记住，只守不攻，严阵以待。若王雄诞真心来投，便放他入境，若他有异动，或是辅公佑的轻骑敢越界——”
苏阳眼中寒光一闪：“杀无赦。”
“遵令！”
二人齐声领命，转身匆匆离去。
议事堂内，只剩苏阳、尤楚红、鲁妙子、虚行之四人。
尤楚红拄杖而立，缓缓开口：“王雄诞此人，老身略有耳闻。杜伏威待他如子，他视杜伏威如父。此番被辅公佑逼走，想必心中恨极。若能收服，必是死心塌地。”
她顿了顿，语气转沉：“但越是重情重义之人，越难背弃旧主。他若归降，必会提出救杜伏威的条件。你——可要想好了。”
苏阳微微颔首：“老夫人所言极是。若条件尚可，我自当尽力。若条件苛刻……”
他望向舆图上庐陵的方向，目光深邃：“那也是王雄诞自己的选择。”
鲁妙子抚须而笑：“主公心中有数，老夫便放心了。不过，辅公佑那五千轻骑始终跟着，恐怕不只是为了盯着王雄诞。”
虚行之目光一闪：“鱼先生的意思是——他在等我们动手？”
鲁妙子点头：“不错。若我们收留王雄诞，他便有了出兵的理由。若我们不收，他便坐等王雄诞自溃，收编残部。无论哪种，他都不亏。”
苏阳冷笑一声。
他站起身，走到舆图前，指尖点在汉阳以北那片区域：“他要等，便让他等。等寇仲徐子陵摸清虚实，等王雄诞走投无路，等他自己露出破绽......到那时，收的是王雄诞的一万人，还是连同他那五千轻骑一起收——”
他转身，目光扫过三人，嘴角勾起一抹锋芒：“就看辅公佑，敢不敢来了。”
尤楚红眼中闪过一丝赞许。
鲁妙子抚须而笑。
虚行之躬身一礼：“主公英明！”
窗外，日头渐高。
竟陵城外的官道上，寇仲、徐子陵已率五十骑绝尘而去。