“王长水。”
苏阳的声音，比刚才念阵亡名录时，多了几分沉暖。
年轻队正猛地站起身，被硝烟熏黑的脸颊瞬间涨得通红，嘴唇哆嗦着，半晌说不出一句完整的话。
他还记得监利城头，自己被贼寇一刀劈中左臂，眼看就要坠城，是城主的一道刀气秒杀敌兵，救了他的性命。
“监利攻城，你第一个攀上城头，刀砍卷了刃，就用盾牌砸。盾牌裂了，就徒手夺贼寇的刀继续拼杀。”
苏阳语气平淡，却将每一个细节都清晰道来，道：“城头那面‘向’字匪旗，是你拼着断臂之伤，亲手砍倒的。”
“城、城主，那是属下该做的！属下能活着，全靠城主庇佑，靠弟兄们拼杀！”
王长水的眼泪瞬间涌了上来，砸在胸前的甲胄上，发出细碎的声响。
苏阳将杯中酒一饮而尽，酒液入喉，眉眼间的沉郁稍散：“这一杯，敬你，敬你身上的悍勇，敬你护我竟陵袍泽的赤诚。”
王长水再也忍不住，泪水混着鼻涕往下淌，他猛地端起面前的酒碗，不顾左臂剧痛，双手捧着，仰头灌下，呛得连连咳嗽，却连一声闷哼都不肯发。
满堂将士望着他，无人发笑，只剩满心的敬佩与动容。
苏阳再斟一杯，目光扫向东列，落在一个敦实汉子身上：“赵大器。”
这赵大器，苏阳很清楚，当初和他一起，为黄府的护院。
赵大器霍然起身，虎口处还缠着未愈的麻布，正是野狼谷一战中，刀折后咬死贼寇的悍卒。
他瓮声瓮气地应声：“属下在！”
“野狼谷伏击，你刀折力竭，却凭着一口血气，咬住贼寇头目喉咙四息，为同袍争取了歼敌之机。”
苏阳举杯，目光灼灼，道：“这一杯，敬你的忠勇。”
赵大器不擅言辞，只重重抱拳，仰头饮尽杯中酒，酒液顺着嘴角淌进衣领，他却浑然不觉。
他低着头，喉结滚了滚。
没人知道他在想什么——只有他自己知道。
不到一年前，他和城主还是黄府护院，挤一张通铺，轮班守夜。
如今，城主端坐堂上，他坐在堂下。
这杯酒，是他敬的。
赵大器没抬头，他只是把酒碗往案上轻轻一顿，闷声道：“谢城主。”
一杯又一杯，一个名字，一份功勋。
从偏将到队正......斥候，凡是在剿匪之战中立下功劳的，苏阳皆一一念出，亲自敬酒。
没有浮夸的夸赞，没有厚重的赏赐，可这一杯杯酒，一声声念诵，比任何东西都更能抚慰将士们的疲惫与伤痕。
寇仲望着苏阳的身影，握刀的手渐渐松开，眼底的桀骜褪去几分，多了几分敬佩。
徐子陵静静伫立，神色温润却坚定，心中已然认定，追随苏阳，便是追随一份值得托付一生的大义。
酒至半酣，苏阳放下酒爵，大堂内的喧闹渐渐平息，将士们纷纷坐正身形，目光齐聚在他身上-----他们都清楚，城主今日设宴，不止是祭英烈、庆战功，更有后续的谋划。
苏阳抬眼，目光扫过满堂文武，语气重新变得沉稳决绝：
“江淮已定，四大寇伏诛，百姓得以安身。”
他顿了顿，又道：“但这天下，像他们一样受苦的百姓，还有多少？”
满堂寂然。
“竟陵能保一方平安，保不住全天下的爹娘儿女。”
他声音不高，却字字落在每个人心头：“所以——这不是结束，只是开始。”
他转身，走到堂中悬挂的舆图前，指尖重重点在荆襄之地的核心，那座被朱笔圈出的重镇之上：“襄阳。”
一字出口，满堂皆静。
尤楚红缓缓抬眼，乌木拐杖轻轻一顿，目光落在舆图上的襄阳，眉宇间掠过一丝深思。
鲁妙子放下手中的茶盏，指尖摩挲着案上的图纸，神色平静却难掩锋芒。
李烈、杨云兴等将领纷纷前倾身形，眼中闪过战意——他们都明白，拿下襄阳，便是打开荆襄门户，守住竟陵的战略纵深。
“襄阳城主钱独关，庸碌无能却贪权好利，苛待百姓、压榨乡绅，麾下虽有两万守军，却军心涣散、战力低下。”
苏阳的声音，透过大堂，传入每一个人的耳中，道：“更重要的是，钱独关暗中与萧铣勾结，若任由其盘踞襄阳，日后必成我竟陵心腹大患。”
李烈率先起身，抱拳请战：“城主！末将愿率铁骑，即刻出征襄阳，踏平城门，斩钱独关之首，为竟陵扫清障碍！”
杨云兴紧随其后，沉声道：“城主，李将军所言极是，但襄阳城高池深，若强攻坚城，我军纵使获胜，也必然伤亡惨重。不如先派斥候潜入襄阳，摸清城防虚实、粮道分布，再寻机而动。”
乔丰海亦开口附和：“杨总教头所言有理。我军刚经历半月血战，兵士虽士气高涨，却也人困马乏，粮草辎重虽有缴获，仍需时日筹备。强攻绝非上策。”
众将各抒己见，或主强攻，或主智取，议论之声此起彼伏，却始终围绕着襄阳一战，字字句句皆是为了竟陵的安危。
苏阳抬手，示意众将安静，目光转向西列的虚行之：“虚军师，可有良策？”
虚行之缓缓起身，躬身一揖，神色恭敬却沉稳：“主公，属下有三策，献于主公，供主公抉择。”
他抬眼，目光扫过舆图，缓缓道来：“上策，围而不攻。派大军陈于襄阳城下，围三门、留一门，断其粮道、绝其外援，襄阳城内囤粮不过三月，待三月之后，军心自溃、民怨沸腾，届时要么开门献城，要么内乱自生，我军可不战而胜。”
“只是此策耗粮甚巨，且需长期对峙，恐延误战机，故为上策，而非首选。”
虚行之话音一顿，又道：“中策，借力打力。襄阳城内，不满钱独关者甚多，尤其是本地乡绅，被其压制多年，早已怨声载道，军中亦有不少将领不服其庸碌。可暗中联络这些人，许以重利、晓以大势，里应外合，破城只在一夜之间。”
最后，他语气凝重：“下策，强攻。以鱼先生所制攻城器械为辅，选精锐之士，突破城墙薄弱之处，速战速决。此策最险，伤亡最重，然一旦功成，可震慑荆襄诸地，断萧铣臂膀。”
言毕，虚行之退后垂手，静待苏阳决断。
苏阳颔首，目光转向鲁妙子：“鱼先生，攻城器械之事，有劳先生了。”
鲁妙子淡淡一笑，抬手示意案上的图纸：“主公放心，老夫三年前便已暗中绘制襄阳城防图，改良云梯、投石机、撞城锤等器械，图纸皆在此处。只需派人备料赶制，一月之内，便可配齐所需器械，足以助我军攻破襄阳城防薄弱之处。”
说着，他起身展开一张图纸，满堂将士目光齐聚，只见图纸上，襄阳城墙的厚度、城门材质、箭楼位置、马面间距，乃至每一处薄弱点，都标注得精细入微，旁注的蝇头小楷，详细记载着改良后攻城器械的尺寸、用法，看得众将心神激荡。
尤楚红望着鲁妙子，眼中闪过一丝赞许，缓缓开口：“鱼先生苦心，可敬可佩。有先生的器械图纸，再加上虚先生的计策，襄阳一战，我竟陵必胜。”
苏阳抬手，将鲁妙子的图纸收好，神色愈发坚定：“就依二位先生所言，中策为主，上策为辅，下策为备。”