野狼谷内，夜色如墨，山风呼啸。
曹应龙一身玄铁甲胄，手持铁矛，双目赤红如血，率五千轻骑疾驰入谷。
“豹子！守住寨门！大哥回来了！”
曹应龙喉头滚动，猛夹马腹，战马长嘶，蹄下碎石迸溅。
“再快！”
五千轻骑咬牙催马。
他们是曹应龙麾下最精锐的前锋，从沔阳一路狂奔，连口水都没喝过。
但他们没有一个人吭声。
然而，谷内寂静无声，连虫鸣都消失不见，一股诡异的压抑感笼罩全场。
“不对劲！”
曹应龙猛地勒住战马，铁矛横胸，眼中闪过一丝警惕。
“大哥，怎么了？”
身旁副将连忙问道。
“太安静了……”
曹应龙话音未落，谷口方向，一道清冷刀意骤然爆发！
“轰！”
苏阳一身银白战甲，腰悬寒渊刀，立于谷口，周身归真刀意弥漫，如同一座不可逾越的大山。
“曹应龙，候你多时了！”
苏阳声音平静，却带着不容置疑的威严。
“苏阳！是你！”
曹应龙瞳孔骤缩，铁矛紧握，眼中杀意暴涨：“你杀毛燥、斩房见鼎，我忍了！你居然动我老营，偷袭我伏牛寨！今日，我必斩你首级！”
苏阳神色漠然，寒渊刀缓缓出鞘，刀光映着夜色，冷如秋霜。
“杀！”
曹应龙狂吼一声，铁矛一挥，五千轻骑如潮水般涌向苏阳。
“动手！”
苏阳一声令下。
“吼！”
寇仲、徐子陵分别从左右山坡杀出，各率一千六百铁骑，如两把尖刀，直插曹应龙军阵。
“井中八法！”
寇仲井中月出鞘，黄芒暴涨，刀意空灵，每一刀都斩在敌军要害。
“唰！”
徐子陵长枪幻化出重重枪影，真气如流水，席卷敌军。
竟陵铁骑训练有素，配合默契，瞬间将曹应龙的五千轻骑分割包围。
“混蛋！”
曹应龙怒不可遏，铁矛狂舞，浑身青色真气爆发，每一击都开山裂石。
但在苏阳的归真刀意面前，一切攻击都显得苍白无力。
苏阳身形一动，如流光追月，瞬间便至曹应龙身前。
“归真斩！”
苏阳长刀高举，归真刀意凝至巅峰，十余丈皓月刀气如天河倒泻，一刀劈下！
“啊！！！不！”
曹应龙发出一声绝望的嘶吼，身躯从头顶至丹田，被硬生生劈成两半，鲜血喷涌，当场惨死。
刀气余威之下，他身上的玄铁甲胄碎裂飞溅，两片尸身轰然倒地。
“曹应龙已死！降者不杀！”
苏阳收刀而立，声音冰冷，传遍全场。
“曹将军死了！快逃啊！”
“饶命啊！我是被逼的！我投降！”
“...........”
五千轻骑见主帅被杀，彻底崩溃，有的丢盔弃甲逃跑，有的四散奔逃。
寇仲、徐子陵率领铁骑追杀，竟陵兵士士气高涨，一路收割。
苏阳收转身，走出两步。
脚下踩到什么东西。
他低头。
发现是一个锦囊，一张泛黄的羊皮地图，刚从崩开的锦囊里滑一半，半浸在血泊里。
他顿了片刻，弯腰拾起。
“咦？”
指尖拂过地图纹路，他眼中闪过一丝诧异——这地图上的标记、走势，竟与他手中霸刀刀法秘籍上的地图类似，显然也是完整地图中的一份。
他不动声色地将地图与锦囊一并收好，眼底掠过一抹深思，没想到，击杀四大寇，居然能获得天魔策的地图。
半个时辰后，野狼谷内厮杀声渐渐平息。
曹应龙的五千轻骑，全军覆没，投降者三千余人，粮草军械全被缴获。
苏阳立于尸山之上，望向监利方向，嘴角泛起一抹冷意。
四大寇，还剩一个。
“留一千五百兵士清点战果、安抚降卒，彻底接管伏牛寨，清点粮草军械。其余一千七百铁骑，就地扎营，休整一日，明日清晨，再进军监利！”
野狼谷的硝烟尚未散尽，苏阳的军令已传至全军。
苏阳一身银甲染血，寒渊刀上的血迹已被擦拭干净，归真刀意收敛了几分，语气沉稳而决绝。
寇仲、徐子陵并肩而立，虽眼底仍有战意，但也深知连续作战的损耗，颔首应和。
毛燥、房见鼎已死，曹应龙刚授首，四大寇仅剩向霸天，不必急于一时，稳固阵脚、消化战果，才能一击必中，彻底根除江淮匪患。
“城主英明！”
副将连忙拱手行礼，脸上露出释然之色，道：“连续血战，兵士早已人困马乏，休整一日，既能恢复战力，也能彻底清点伏牛寨的物资，为进军监利做好万全准备。”
“向霸天狡诈贪财，得知曹应龙回援，必然会暗中观望，料定我军疲乏，不会立刻来犯。我们正好借休整之机，消化伏牛寨的地盘与物资，整顿军纪、恢复战力，同时打探监利城内的虚实，下一战，必能以逸待劳，一举拿下监利，斩杀向霸天。”
苏阳点头，目光望向监利方向，神色平静。
话音落，他抬手示意：“传令下去，埋锅造饭，安抚降卒，严查伏牛寨余党，不得有误！”
军令下达，竟陵铁骑立刻有序行动，一部分兵士清理野狼谷的战场、清点粮草军械，一部分兵士扎营布防、警戒四周，还有一部分兵士安抚投降的匪卒，晓以利害。
寇仲、徐子陵亲自坐镇营寨，巡查防务，苏阳则召来心腹，询问监利城内的详情，暗中部署突袭之计。
这一日，伏牛寨内外井然有序，没有丝毫混乱，历经野狼谷一战，三千二百锋锐营铁骑愈发沉稳干练，尽显精锐本色。
.......
与此同时。
监利城内一片奢靡混乱。
向霸天坐在府中大堂，美酒佳肴、美姬相伴，正与手下酣饮。
此人矮胖臃肿、满脸横肉，眼小如豆，眸中藏着阴狠邪异的蓝芒，人称“寸草不生”，是四大寇里最贪财、最狡诈的一个。
一名匪将笑道：“大哥，曹应龙带五千轻骑回援伏牛寨了，苏阳刚打完仗，肯定疲于应对，说不定已经死了！”
向霸天哈哈大笑，一口饮尽杯中酒，满脸横肉笑得乱颤：
“曹应龙五千轻骑回援，够苏阳喝一壶了！”
他把酒盏往案几上一顿，眯起那双绿豆小眼，刀疤在烛光下愈发狰狞：“最好他一铁矛戳死姓苏的——江淮还是咱们的天下。”
“就算打不赢，拖住苏阳三五日，让他没力气来监利，也成。”
“只要他不死……”
他顿了顿，没有往下说。
但满桌匪将都听懂了。
只要曹应龙不死，就有人替咱们挡着竟陵的苏阳。
“接着奏乐，接着舞！”
他得意忘形，下令全军饮酒作乐，完全不设防。
腰间那对精钢锯齿夺命齿环，虽是他的成名兵器，此刻却毫无用武之地。
..........
次日清晨，天刚亮。
休整完毕的三千多名竟陵铁骑整装待发。
苏阳翻身上马，寒渊刀一指监利：“出发！进军监利，斩杀向霸天！”
辰时刚过，大军已抵达城下。
守军宿醉未醒、昏昏欲睡，寇仲悄无声息解决守卫，打开城门。
“杀！”
铁骑如猛虎入城，一路直冲向霸天府邸。
匪兵猝不及防，要么投降，要么被瞬间斩杀。
大堂内，向霸天惊怒起身，抓起一对夺命齿环，刚喝问：“什么人？”
大门被一脚踹碎。
苏阳一身银甲，持刀缓步而入，寇仲、徐子陵左右护持。
“苏、苏阳？！你怎么来得这么快？曹应龙呢？”
向霸天浑身发抖，脸色惨白。
苏阳冷声道：“曹应龙已死在野狼谷。今日，我来取你狗命。”