却不料，竟在此地亲眼见证了一个不可思议的崛起——麾下高手带回的详细战报，让她比杜伏威更早、更清晰地“看”到了那惊艳天下的一刀。
那一刀，击杀的不只是凶名远扬的房见鼎，更是彻底打破了她对年轻一辈武者极限的认知。
“苏阳的武道天赋，简直是妖孽……独孤阀这次下注，恐怕比预想的还要值！”
想到这儿，她心里再也没有半分犹豫。
与其等人家站稳脚跟再去巴结，不如趁现在危难之际送上援手，这才是最管用的交情！
眼下竟陵正是急需外援的时候，而独孤阀也需要一份足够分量的投名状，把自家的利益和竟陵死死绑在一起。
她当即转身，快步走向正在巡查城防的苏阳，在离他三步远的地方站定，抱拳行了一礼，声音清亮的道：“恭喜苏城主，阵前斩将，为竟陵扬眉吐气！”
“但杜伏威大军环伺城外，困城局面已定。我愿带着阀里留在这儿的高手，组成一支‘影卫’，不占用你正规军的编制，专门负责城里的夜间巡逻、粮仓水源这些要害的警戒，还有对付刺客的紧急支援。”
“城里的大街小巷、屋顶高处、粮仓水源旁边，都能当咱们的战场。不知城主，可信得过我？”
她眼神透亮，直直看向苏阳。
这话听着是商量，实则是把独孤阀最精锐的力量，还有她自己的信誉，全都押上了赌桌。
苏阳听完，眼里闪过一丝惊讶。
他当然明白这番话背后的深意——这可不是简单的帮忙，而是同盟关系的升级，是独孤阀把核心战力交到他手里的绝对信任。
“独孤姑娘深明大义，苏某记在心里了。”
他拱手回礼，道：“竟陵城里的暗处防线，就托付给姑娘和独孤阀的各位英雄了。具体负责哪些区域、用什么暗号联络，稍后你去跟陈文渊阁主细谈就行。”
“好！定不辜负城主的托付。”
独孤凤干脆利落地应下，没再多说一个字，转身就去召集人手。
衣袂飘动之间，雷厉风行。
望着她飒爽离去的背影，苏阳眼里的赞许更浓了。
这时，旁边的虚行之上前一步，目光扫过城外连绵不绝、战旗林立的江淮军大营，声音压得极低，道：“城主，独孤阀这是把最锋利的剑交到咱们手上了，这是豁出去的同盟啊！这份信任，千金都换不来！”
他话锋一转，指向城外，道：“但是杜伏威挖壕沟筑高墙，八里地连起大营，心思很明显......不求快点拿下竟陵，只求把咱们困死。咱们城里的存粮，就算省吃俭用，也只够撑两个月。城外这八里地，就是他给咱们划下的生死线。”
“现在明面上有七万大军把城锁死，暗地里还有各路高手摸进来。咱们必须得一边肃清城里的奸细，一边找敌军的破绽，两手一起抓，才能在这铁桶一样的包围里，杀出一条活路来。”
苏阳轻轻点头，目光从独孤凤消失的方向收了回来，重新望向城外北方的方向。
...........
竟陵城。
阴暗潮湿的地牢深处，血腥味与药草味交织弥漫。
毛燥被铁链死死锁在特制的铁椅上，四肢百骸仿佛被无数细针穿透，每动一下都疼得他浑身抽搐，却偏偏意识清醒得可怕。
他的面前，摆着三样东西：三块染血的军牌，三件破烂的斥候号服，还有一套带着倒钩的鞭子、锈迹斑斑的铁钳。
苏阳缓步走近，脚步声在寂静的地牢里格外清晰。
他弯腰拿起那带钩的鞭子，指尖拂过冰冷的钩尖，声音平静得没有一丝波澜：“这勾魂鞭是你用来虐杀我三名斥候兄弟的，你用的时候，应该很顺手吧？”
毛燥瞳孔骤缩，脸上血色尽褪，喉咙里发出嗬嗬的怪响，却连一句完整的话都说不出来。
他能清晰回忆起那三名斥候的惨叫，可此刻，那份施虐的快感早已被无边的恐惧吞噬。
“你叫毛燥，外号‘焦土千里’，靠的就是那手‘千里追风’的轻功，劫掠无数，逃命无数。”
苏阳放下鞭子，蹲在他面前，目光冷得像冰，道：“可惜，现在你是个废人了。杜伏威那边，四大寇败了，房见鼎死了，你这条丧家之犬，连利用的价值都没有。”
他顿了顿，看着毛燥因恐惧而扭曲的脸，缓缓抛出筹码：“本城主的手段，你已经尝过一点了。我可以告诉你，这只是开胃小菜。你对我那三个兄弟做的，我能百倍奉还，让你求生不得求死不能。但如果你交出‘千里追风’的核心心法，步法、提气法门，一字不差写出来......我给你个痛快，还可以保证，不牵连你藏在乡下的妻儿老小！”
毛燥浑身一颤，眼中闪过一丝希冀，又迅速被绝望覆盖。
他张了张嘴，声音嘶哑得如同破锣：“你……你怎么知道……”
“我想知道的事，还没有查不出来的。”苏阳站起身，语气斩钉截铁，道：“你的轻功，是现在唯一能换你体面死去的东西！交，还是不交？”
地牢里再次陷入死寂，只有毛燥粗重的喘息声。
他看着苏阳那双毫无温度的眼睛，又看看牢房里的一堆他熟悉无比的刑具，过往的嚣张跋扈早已被碾得粉碎。
良久。
他像是被抽走了所有力气，瘫在铁椅上，喃喃道：“我交……我交……”
半个时辰后。
一份字迹歪歪扭扭，却条理清晰的心法秘籍，被送到了苏阳手中。
上面详细记载着“千里追风”的提气法门、腾挪步法，虽不算顶尖绝学，却胜在速度奇快，尤其适合斥候奔袭与刺客潜行。
苏阳扫过一眼，满意颔首。
站在一旁的鲁妙子当即缓步上前，指尖银光一闪，几根细如牛毛的银针便刺入了毛燥的丹田。
毛燥发出一声凄厉至极的惨叫，浑身剧烈痉挛，再抬眼时，眼中已是一片死寂-------他的武功根基，被彻底废了。
“拖出去。”
苏阳淡淡开口，语气里没有半分波澜。
两名亲兵上前，拖着瘫软如泥的毛燥往外走，地牢里只剩下他渐行渐远的呜咽声。
就在这时。
鲁妙子缓步转身，从背后解下一个长包裹，拿出两样物事。
一张通体黝黑的长弓，弓身镌刻着落日熔金的纹路，弓弦紧绷如铁，透着一股沉凝的杀伐之气。
一具精巧的机关弩，通体由精钢打造，弩身两侧各有五个箭槽，弩机之上布满细密的机括，一看便知威力不俗。
“此弓我取名为落日弓，以千年阴沉木为胎，混以精铁淬炼而成，力道雄浑，五百步之内可洞穿重甲。”
“今日便赠予你，唯有在你手中，它才能发挥最大威力。”
鲁妙子轻抚弓身，眼中闪过一丝自得，随即指向那具机关弩，道：“这是我近年琢磨出的连环弩，可十连发，装填便捷，最适合装备军中精锐、组成弩阵，专破敌军骑兵冲锋。”
苏阳目光一凝，上前恭恭敬敬地接过落日弓，入手沉甸甸的，一股厚重的力量感扑面而来。他轻轻拉动弓弦，只听一声低沉的嗡鸣，竟无半分滞涩。
再看那连环弩，机括设计精妙无比，十支弩箭蓄势待发，杀气凛然。
“前辈大才！”
苏阳由衷赞叹，握着落日弓的手微微收紧，语气愈发恭敬：“有此利器，竟陵守城之力，可再增三成！晚辈代竟陵军民，谢过鲁前辈相助！”
说罢，他对着鲁妙子抱拳，郑重行了一礼。
鲁妙子闻言，却轻轻摇了摇头，苍老的脸上掠过一丝怅然。
他望着地牢外透进来的微光，声音低沉沙哑：“你也别谢我。我造这些东西，一半是为了帮你守住竟陵，另一半，也是为了秀珣。飞马牧场的基业，是她娘一生心血，我不能眼睁睁看着它毁于乱世。帮你，也是帮她稳住江淮的屏障，免得战火蔓延到牧场。”
他顿了顿，语气里满是愧疚与无奈：“只可惜，秀珣对我成见太深，这么多年了，始终不肯认我这个父亲，发誓不见我……我对不起她娘，更对不起她啊。”
地牢里陷入短暂的沉默，只有风从门缝钻进来，带起一阵萧瑟的寒意。
苏阳缓缓直起身，神色郑重，语气恭敬而恳切：“前辈一片苦心，天地可鉴。秀珣姑娘性子刚直，只是一时未能释怀，日后定会明白前辈的良苦用心。眼下先守住竟陵，待乱世平定，总有解开误会的一天。”
鲁妙子苦笑一声，缓缓颔首，将连环弩的使用之法与弩箭的锻造图纸一并递给苏阳：“这弩的机括诀窍都在图纸上，军中工匠稍加研习便能批量打造。”
“多谢鲁前辈厚赠！”
苏阳郑重接过图纸，双手捧着收入怀中，眸底闪过一抹坚定，沉声道：“晚辈记下了，定不辜负前辈的心意与相助。”
有“千里追风”的轻功心法加持，有鲁前辈赠予的落日弓与连环弩这等利器，再加上城中军民同仇敌忾的士气，纵使杜伏威布下天罗地网，苏阳也有十足的信心，守下这座竟陵城！