城主府议事厅内，气氛凝重。
苏阳端坐主位，指尖轻叩桌案，目光扫过堂下诸将，沉声道：“召集诸位前来，只为一事——飞马牧场主商秀珣，于归途中遭四大寇毛燥部三千贼寇伏击，此刻身陷重围，危在旦夕！”
话音落地，厅内一片哗然。
乔丰海率先出列：“城主，飞马牧场与我竟陵唇齿相依，绝不能坐视不理！末将愿率军驰援！”
“末将亦愿往！”
李烈紧随其后，虎目圆睁，腰间佩刀铿锵作响：“毛燥贼子，不过是乌合之众，锐锋营将士枕戈待旦，定叫他有来无回！”
众将纷纷请战，战意直冲穹顶。
...........
飞马牧场十里外，一处隐蔽的山林高处。
秋风卷着枯叶，掠过茂密的树冠。
一名身穿青衣的窈窕女子，素手执扇，静立于一株古松之下。
她身姿清雅，目光却如鹰隼般锐利，遥遥俯瞰着黑风隘口的方向，隐约能听到那边传来的厮杀声。
身侧，一名锦衣华服的青年负手而立，眉宇间带着几分骄矜，嘴角勾起一抹志在必得的笑意：“沈军师此计甚妙。飞马牧场乃天下名驹之源，掌控此地，父亲麾下铁骑便再无缺马之忧。待商秀珣殒命黑风隘，这偌大的牧场，便是我瓦岗囊中之物！”
沈落雁闻言，缓缓摇了摇手中的折扇，声音清淡却带着一丝冷静，道：“公子此言差矣。牧场是块肥肉，却也是只浑身是刺的刺猬。商秀珣能稳坐牧场之主的位置，绝非易与之辈。更遑论，此番还有个变数.......竟陵苏阳。”
李天凡眉峰微挑，语气中带着几分不屑，嗤道：“苏阳？不过是占了一座孤城的匹夫罢了。就算他派兵驰援，又能如何？毛燥那三千人，足够拖住商秀珣和他的锐锋营了。”
“公子小觑此人了。”
沈落雁转头看他，眸中闪过一丝深意，道：“此人能以孤城之力，逼退杜伏威，震慑江南双杰，绝非侥幸。他看似行事沉稳，实则重诺护短，有枭雄之姿，却又存着几分仁者之心。这是他的长处，亦是他的致命破绽。”
她抬手遥指竟陵的方向，声音里带着几分算计和冷意：“商秀珣与他有盟约在先，他绝不会坐视不理。若他派兵驰援，则竟陵城内必然空虚。若他亲自出征，则竟陵根基动摇。无论他作何选择，我们都已占得先手。”
顿了顿，沈落雁继续剖析，声音压得极低，道：“此计关键有三。其一，在于牧场之内，我们早已买通的关键人物——商秀珣的行踪、兵力、返程路线，皆是他一手传递。其二，是驱虎吞狼——借毛燥这把刀，去斩商秀珣这颗刺，让他们两败俱伤。其三，是时机——商秀珣从竟陵回援，将士疲惫，又恰逢黑风隘这等易守难攻之地，正是伏击的最佳时机。”
李天凡听得连连点头，眼中闪过一抹兴奋：“如此说来，商秀珣今日必死无疑？”
“未必。”
沈落雁轻轻摇头，目光重新落回黑风隘口，道：“那苏阳心思缜密，或许能识破先机，派兵救下商秀珣。但这对我们而言，也并非坏事。”
“哦？”
李天凡有些不解：“人被救走了，岂不是白费了这番功夫？”
“公子试想。”
沈落雁嘴角勾起一抹冷冽的弧度，道：“就算苏阳救下商秀珣，锐锋营也定然会与毛燥死战一场，折损兵力。而商秀珣经此一役，损兵折将，牧场内部又有内应作祟，人心浮动，届时我们再出手，岂不是事半功倍？”
她顿了顿，看向李天凡，语气淡然却透着一股狠辣：“至于毛燥这群蠢物……若他们能重创竟陵军与牧场，便是有用的棋子。若不能，或是战后想趁机割据牧场，那曹应龙的‘鬼哭神嚎’之名，也该换个人来担了。”
这话轻飘飘的，却透着‘鸟尽弓藏’的决绝。
李天凡心中一凛，看向沈落雁的目光里，多了几分忌惮。
沈落雁似是未曾察觉，只是侧耳听着远方愈发激烈的厮杀声，轻声道：“此刻，毛燥应该已将商秀珣逼入绝境了。我们且拭目以待，看看那位苏城主，会如何应对这场死局。他的选择，将决定他是值得瓦岗认真对待的对手，还是……一颗稍亮即逝的流星。”
言罢，她不再看远处战场，转身向山下走去。
..........
竟陵城，城主府。
苏阳抬手压下喧哗，神色沉稳：“诸位忠勇我已知晓，但此战，我不能亲征。”
一语出，诸将皆愣。
虚行之上前躬身：“城主英明。竟陵乃根基，四大寇主力行踪不明，城主坐镇中枢，方能运筹全局。”
苏阳颔首：“虚先生所言极是。我若离城，竟陵遇袭则心血尽毁！此战正是检验锐锋营、磨砺将领的良机。”
他目光锐利，锁定李烈：“李烈！”
“末将在！”
李烈踏前一步，声如洪钟。
“我命你为主将，率锐锋营最精锐的一千铁骑，一人双马，轻装疾进！不求歼敌，但求救出商秀珣与牧场将士！若贼势大或有诈，不可恋战，保全实力退回竟陵！救出商场主，便是首功！”
苏阳字字铿锵，沉声开口。
“末将明白！”
李烈抱拳，眼中精光一闪。
锐锋营日夜操练，正愁无实战机会，此次正是磨砺之时。
苏阳目光转向杨云兴、乔丰海与冯歌：“乔将军兼领城防统领，统筹城防。杨教头、冯歌各领一部，协助加固四门、严查奸细！”
“喏！”
三人齐声应下。
“马统领，你麾下四千三百辎重营，即刻分出半数，协助城防巡逻，另一半驻守粮仓与兵器库，严防宵小作乱！”
“遵命！”
马群躬身应诺。
最后，苏阳看向陈文渊与虚行之：“陈文渊，听风阁全员出动，严密监控四大寇曹应龙部动向，以及江淮军、宇文阀的一举一动！有任何风吹草动，立刻来报！虚先生，你坐镇城主府，协助我处理内政，稳定民心！”
“属下遵命！”
二人躬身领命。
一道道军令，从议事厅传向竟陵城各个角落。
不过半个时辰，竟陵城内已是旌旗招展，甲胄铿锵。
城主府外校场，一千锐锋营将士身披银甲，手持利刃，肃立成阵。阳光洒在甲胄上，反射出凛冽寒光，将士们眼神坚定，杀气腾腾。
李烈一身戎装，翻身上马，高举佩剑：“将士们！随我出征！驰援牧场，救商场主！”
“驰援牧场！救商场主！”
一千将士齐声高呼，声震云霄。
苏阳立于校场高台上，一身青衫，负手而立。
他看着下方士气如虹的锐锋营，朗声道：“诸位将士！此战，关乎竟陵盟友安危！我在竟陵，等你们凯旋！”
“必胜！必胜！必胜！”
喊杀声中，李烈一挥手：“出发！”
一千铁骑，如一道银色洪流，朝着城外疾驰而去，马蹄踏地，尘土飞扬，转眼便消失在官道尽头。
............
竟陵城南。
一家僻静客栈内，二楼窗边的位置正对着城外官道。
李秀宁凭栏而立，一身素衣衬得身姿清雅，目光却紧紧锁着那支疾驰远去的银色铁骑，眸光微动。
红拂女端着一盏温热的茶水缓步走近，将茶盏放在窗边案几上，轻声道：“一千精锐尽数出征，城中只留少量兵力，这苏阳，倒是敢赌。”
“赌？”
李秀宁嘴角勾起一抹浅淡的弧度，轻轻摇头，指着远处的竟陵南城头，道：“你看城头动静。”
红拂女顺着她指的方向望去，只见原本稀疏的城头之上，此刻旌旗翻卷，守军比平日多了数倍，甲胄在阳光下泛着冷光，往来巡逻的士兵步履沉稳，守备严谨得近乎无懈可击。
她眼中闪过一丝讶异：“守军非但没少，反而更严密了。他这是早有布置？”
“是算计精准。”
李秀宁收回目光，指尖轻轻划过窗沿，说道：“一千锐锋营出征看似倾巢而动，实则他早已将辎重营、辅兵编入城防，后路堵得严严实实。不亲征，是为稳守竟陵根基。派麾下大将出征，既能解牧场之危，又能磨砺新兵。这份运筹帷幄的心思，可比冲在阵前厮杀难得多。”
红拂女浅啜一口茶水，颔首认同：“既顾全了盟友，又没给江淮军、宇文阀可乘之机，此人确实不简单。”
李秀宁望着铁骑消失的方向，眸光愈发深邃：“且再看看。看这锐锋营经不经得起实战磨砺，能不能速胜而归。更要看这苏阳，能否稳住竟陵，应对后续可能的变数。”
话音刚落，客栈外市井间的议论声便隐隐传了进来。
“听说了吗？飞马牧场被贼寇袭了，苏城主派锐锋营去驰援了！”
“苏城主英明！牧场和咱们竟陵唇齿相依，肯定得救！”
“锐锋营这些日子操练得勤，将士们个个精神抖擞，定能把贼寇打跑！”
“..........”
李秀宁静静听着，心中已然明了。
这场驰援之战，于锐锋营而言是实战试金石。
于苏阳而言，更是向天下彰显竟陵实力、凝聚民心的绝佳契机。
...........
天色渐黑，黑风隘口杀声震天。
隘口狭窄陡峭，两侧山坡密林如鬼影般森然。
更致命的是，谷底出口已被毛燥用事先准备的巨石断木彻底封死，而他们来时的退路，也传来了贼寇的呐喊声。
毛燥手持开山斧，立于阵前，放声狂笑：“商秀珣！没想到吧？你的一举一动，早就在老子算计之中！乖乖授首，老子还能给你个痛快！今日，这黑风隘就是你的葬身之地！”
一身银色铠甲的商秀珣勒住战马，肩头箭伤鲜血淋漓。
她看着绝地，心头冰凉一片----不仅是中伏的绝望，更是被信任之人背叛的刺骨寒意。
得报知房见鼎攻打牧场，她选此捷径本是兵行险着，为了早点回援，却没想到，内应已经把行军路线都卖给了四大寇！
“加把劲！拿下商秀珣，牧场必然完蛋！金银女人，任取任拿！”
毛燥挥斧嘶吼。
贼寇们红着眼向前涌来。
隘口内，商秀珣的骑兵人马俱疲，长枪在贴身混战中回转不灵，战马惊恐嘶鸣，阵列已乱。
“将士们！”
商秀珣压下剧痛，高举长枪，嗓音嘶哑却决绝：“陷于死地，唯有一搏！随我杀！”
残余骑兵爆发出最后的吼声，向着堵死的出口发起决死冲锋。
然而，速度根本提不起来，两侧箭石如雨落下，不断有人马哀嚎着倒下。
商秀珣挥剑格开一支流箭，臂膀伤口崩裂，只觉眼前一黑……难道真要在此地力竭而亡？
她肩头箭伤灼痛，心中却比伤口更冷。“房见鼎在攻牧场……毛燥在此截我……好一个前后夹击，分而破之的毒计！”