十多艘大船扯满巨帆，借顺水之势，沿江向南疾驰，船尾劈开碧波，留下长长的水痕。
驶出十余里，江面风势渐缓，祝玉妍忽然转身，看向立在主船船头的苏阳。
苏阳似有察觉，缓缓回头，目光与她相撞，神色平静无波。
祝玉妍沉默片刻，缓步走近，语气坦然：“苏阳，有一事，本座需与你说。”
苏阳微微颔首，示意她讲。
“林士弘，是我阴癸派的外围势力。”
祝玉妍开门见山，没有半分隐瞒，道：“当年他在豫章立足，受过本座的照拂。这些年来，明面上他自立为南越王，暗地里，一直与我派互通消息，听候本座调遣。”
立于一旁的鲁妙子眉头微挑，眼底虽有一丝讶异，更多却是了然。
他虽隐居牧场多年，却从未断过天下暗线，阴癸派在江南有布局，他早有察觉，只是没想到祝玉妍竟能直接号令林士弘这等一方诸侯，这份掌控力，倒超出了他的预料。
苏阳神色未变，只是淡淡开口：“祝后此刻提及此事，是想保他？”
祝玉妍轻轻摇头，语气笃定：“不是保他，是送你一份礼。”
她顿了顿，目光扫过江面，继续道：“你三路大军压境，林士弘已是瓮中之鳖。豫章城坚池深，麾下亦有三万兵马，若强行攻城，至少要死伤数千将士。若围城困守，又耗时耗粮，只会拖累南征沈法兴、萧铣的大局。”
“但若本座修书一封，命他开城归降，他便不敢不降。”
话音落，她抬眼看向苏阳，眼底带着几分自信。
苏阳沉默片刻，忽然低笑一声，语气里带着几分赞许：“祝后这份礼，确实不轻。豫章、鄱阳之地，可是块肥肉。”
祝玉妍亦展颜一笑，眉眼间褪去几分天魔的冷冽，多了几分从容：“既是盟友，总得拿出诚意。林士弘的地盘与兵马，就当是本座给江淮侯的见面礼。”
苏阳望着她，目光深邃了几分，指尖轻叩船舷：“天下没有免费的礼，祝后的条件是什么？”
祝玉妍再次摇头，语气恳切：“没有条件。本座说过，是诚意。”
她稍作停顿，又补充道：“不过——林士弘此人，虽多疑善变，却极识时务。他若归降，望侯爷善待于他，给一条活路，留一份富贵。如此，他日后便只会念侯爷的恩，死心塌地为侯爷效力。”
苏阳微微颔首，语气干脆：“理当如此。归降者，只要忠心，本侯从不亏待。”
祝玉妍闻言，眼中闪过一丝释然，随即命人拿来笔墨，提笔疾书，字迹凌厉，寥寥数语便言明旨意，末了盖上阴癸派宗主的玄铁印信，吹干墨迹后，抬手示意身后的亲传弟子。
那弟子立刻上前，从船中取出一只通体墨黑的信鸽——此乃阴癸派驯养的传信灵鸽，速度极快，能日行千里，且识得豫章方向，从无差错。
祝玉妍将素笺仔细卷好，系在信鸽足上，抬手一扬，信鸽振翅而起，掠过江面，朝着南方豫章方向疾驰而去，转瞬便化作一个小黑点，消失在天际。
祝玉妍转身看向苏阳，语气笃定：“灵鸽日行千里，不出两三日便能抵达豫章。等侯爷的船队到九江时，林士弘的降书，想必也该送到了。”
“好！”
苏阳抬眼望向南方，微微颔首。
…………
船队顺流而下，二十余日后，终于驶入江淮丹阳水域。
两岸甲士林立，戈矛如林，“苏”字大旗在春风中猎猎作响，气势如虹。
杨公宝库的兵器、金银、珠宝，正被源源不断地卸入丹阳府库，堆积如山的物资，足以支撑一支二十万大军数年征战。
城主府大堂之内，灯火通明。
鲁妙子、尤楚红、虚行之等候，三人神色各异却皆显沉稳。
鲁妙子抚须而立，一身布衣难掩温润气度，寻常人只当他是打造箭矢的匠人，无人知晓其真实身份。尤楚红拄杖站定，老态尽去，气场厚重。
虚行之身着青衫，手持羽扇，眼底藏着运筹之智。
一旁立着的王雄诞更是一身戎装，战袍上的尘土已被擦拭干净，但眉峰间的杀伐之气尚未褪去——他并非刚从豫章前线赶回，而是带着归降的林士弘，在丹阳等候苏阳三日了。
“侯爷！”
王雄诞和虚行之躬身行礼，声音铿锵。鲁妙子和尤楚红对着苏阳微微颔首。
苏阳微微颔首，拂去衣摆上的江风水汽，走到主位坐下，目光温和地扫过鲁妙子与尤楚红，又看向虚行之，最后落在王雄诞身上：“一路辛苦诸位。宝库物资清点妥当就好，豫章之事，想来已是尘埃落定了？”
王雄诞精神一振，抱拳朗声道：“回侯爷！托您与祝后洪福，二十日前祝后飞鸽传书至豫章，彼时末将与寇仲、徐子陵二位将军已围城近半月，林士弘见密信后，当日便开城献降，举豫章、鄱阳全境归顺！”
他顿了顿，接着道：“末将按侯爷此前的隔空授意，命寇徐二位将军暂守豫章，整编降军，安抚民心，自己则亲自护送林士弘，率精锐先行返回丹阳。如今林士弘已卸去王爵，带着麾下核心将领，在偏厅候见多时，只等侯爷归来，行叩拜之礼。另外，林士弘麾下兵马共计三万，皆是精锐，已全部编入南征序列，等候调遣。”
“侯爷，林士弘归降后，豫章秩序井然，沈法兴、萧铣听闻此事，已连夜加固城防，惶惶不可终日。”
虚行之上前一步，躬身道：“属下已将豫章降军的粮饷、编制，以及南征沈法兴的行军路线、补给节点，一一整理成册，供侯爷参阅。林士弘虽只三万兵马，但熟悉江南水路，可为我军前驱，打探敌情、引路通航，用处不小。”
尤楚红亦点头道：“不费一兵一卒拿下豫章，此乃上策。林士弘能亲自前来丹阳候见，也算识趣，三万精锐虽不多，却能补我军江南水战之短板。”
“很好，你们辛苦了！”
苏阳闻言，嘴角勾起一抹淡笑。如今江南三雄去其一，还添了三万精锐与熟悉江南地形的助力，剩下的沈法兴、萧铣，已是囊中之物。
“让林士弘进来。”
苏阳语气平静，却带着不容置疑的威严。
“是！”
王雄诞应声退下。
片刻后，便引着一身素服、免冠束带的林士弘走入大堂。
曾经的南越王林士弘，如今早已没了大王气度，身上只着普通的青色儒袍，步履沉稳却带着几分恭谨。
他一进大堂，便对着苏阳深深一拜，行的是臣子之礼，声音恳切：“罪臣林士弘，参见江淮侯！罪臣不识时务，此前与侯府大军对峙，罪该万死。今举豫章、鄱阳全境归降，麾下将士亦愿听候侯爷调遣，罪臣愿为侯爷马前卒，赴汤蹈火，在所不辞！”
苏阳目光平静地看着他，并未立刻叫起，而是淡淡道：“你本是阴癸派外围势力，为何甘愿放弃王位，俯首称臣？”
林士弘身躯一震，抬头时眼底满是敬畏：“侯爷坐拥杨公宝库，手握邪帝舍利，连祝后都愿为盟友，更有鱼先生、尤老夫人相助，还有虚大人辅佐，天下大势早已偏向侯爷。罪臣若再执迷不悟，便是自取灭亡。况且侯爷仁厚，许诺保留我麾下将士，此恩此德，罪臣不敢忘！”
“起来吧。”