丹阳城外。
苏阳负手而立，望着东门口的，神色平静如水。
“主公！咱们快进城吧！”
寇仲看得热血沸腾，忍不住道。
徐子陵也望向苏阳，等他下令。
苏阳没有立刻回答。
他静静看着那座城门大开的城池，看着那些跪地求降的士卒，良久，才缓缓开口：“传令——”
寇仲和徐子陵同时抱拳。
“大军入城，秋毫无犯。擅取百姓一物者，斩！擅伤百姓一人者，斩！擅入民宅者，斩！”
他的声音不高，却字字清晰：“丹阳百姓，从今日起，便是我苏阳的子民。”
寇仲凛然应道：“是！”
徐子陵也抱拳：“末将遵命！”
……
丹阳城外，大军整肃。
一面面‘苏’字大旗迎风招展，士卒列队前行，步伐整齐，刀枪如林。
没有欢呼，没有喧哗，只有整齐划一的脚步声，和旗帜在风中猎猎作响的声音。
城门口，那些跪地投降的士卒原本面露惊惶，可见大军入城时秋毫无犯，连路边的摊贩都没人碰一下，眼中的恐惧渐渐变成了惊愕，又变成了复杂的光芒。
“这……这就是襄阳侯的兵？”
“真的不抢东西？”
“早就听说苏阳治军严明，没想到……”
窃窃私语声中，王雄诞策马而来。
他翻身下马，走到那些跪地的士卒面前，目光扫过一张张熟悉的面孔——有些是当年跟着他出生入死的老兄弟，有些是后来才加入的新兵，但都是江淮子弟。
“弟兄们。”
他的声音有些沙哑，却字字铿锵：“起来吧。主公说了，愿留的编入军中，粮饷足额，战死有人养家。不愿留的发路费遣散，回家种地，抱抱孩子。”
“从今往后，你们不再是辅公祏的兵，是我们襄阳侯的子民。”
那些士卒面面相觑，眼中满是不可置信。
有人颤声道：“少将军……真的？真的可以回家？”
王雄诞重重点头：“真的。主公亲口说的。”
那人愣了片刻，忽然伏地痛哭。
哭声像会传染一般，越来越多的士卒红了眼眶，有人低声啜泣，有人默默流泪，有人跪在地上，朝着苏阳所在的方向重重叩首。
“襄阳侯万岁！”
“襄阳侯仁义无敌！”
不知谁先喊了一声，紧接着，越来越多的声音加入进来，如山呼海啸一般，在丹阳城门口久久回荡。
..........
城内，寇仲率兵巡视街巷。
他牢记苏阳的军令，每到一处，便高声宣布：“襄阳侯有令——大军入城，秋毫无犯！百姓各安其业，商铺照常开张！有兵卒扰民者，可当场告发，立斩不饶！”
起初，百姓们还躲在门后偷偷张望，眼中满是惊恐。
这些年，丹阳城几易其主，每次换人，都是一场劫难——抢粮、抢钱、抢女人，能活下来就是万幸。
可这一次，不一样。
那些兵卒真的只是列队走过，目不斜视，连路边摆摊的老婆婆都没人碰一下。
有人大着胆子打开门，探出头来张望。
紧接着，第二家，第三家……
不知过了多久，街上渐渐有了人声。
一个卖菜的老汉颤巍巍地挑起担子，试着喊了一嗓子：“新鲜的菜——刚摘的——”
没有兵卒来抢。
他的声音渐渐大了些，开始有人围过来问价。
就像一颗石子投入死水，涟漪一圈圈荡开。商铺陆续开门，小贩陆续出摊，街巷里渐渐有了生气。
“娘的，这才是打仗嘛。”
寇仲看着这一幕，咧嘴笑了。
……
城主府。
苏阳端坐主位，面前站着王雄诞和几名亲兵。
“禀侯爷，全城搜查完毕。辅公祏不见踪影，天莲宗弟子全数消失。北门发现一处密道，通往城外一座荒废的山神庙。人已走远，追不上了。”
苏阳听完，神色依旧平静，只轻轻点头：“知道了。”
王雄诞一愣：“侯爷，要不要派兵去追？”
苏阳摇了摇头。
“不必追。”
他站起身，走到窗前，望向北方——那是辅公祏逃走的方向。
“他逃得了一时，逃不了一世。跑了初一，跑不了十五。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的笃定：“现在最重要的是——定江淮，收地盘，让百姓安居乐业。”
王雄诞凛然，抱拳道：“是！”
........
十日后。
丹阳城，城主府。
一切已尘埃落定。
降军整编完毕，愿意留下的编入各营，不愿留下的发放路费遣散。
城中秩序井然，商铺照常开张，百姓的脸上渐渐褪去惶恐，漾起久违的笑容。
议事堂中，苏阳正与诸将议事，堂内气氛肃穆而振奋。
虚行之手持一册账册，肃立堂中，躬身禀报：“主公，属下自江都赶来，沿途核查竟陵、襄阳、汉阳、监利四城旧档，又汇总丹阳、历阳、庐江、钟离、江都、海陵六城报来的户籍、粮册，现已核算完毕。”
他抬手展开账册，声音清晰有力：“竟陵八万九千余口，襄阳十二万三千余口，汉阳三万一千余口，监利四万三千余口，九江七万二千余口，江都十五万八千余口，海陵五万四千余口，历阳六万七千余口，庐江八万一千余口，钟离四万六千余口.......”
“十城相加，已逾七十六万口。待丹阳周边依附县镇户籍清点完毕，主公治下百姓，总数当在八十万上下！”
此言一出，堂中诸将眼中皆露喜色。
虚行之话锋一转，目光直视苏阳，语气愈发郑重：“主公起于竟陵，立足襄阳，一年之间连下十城十余县，北据荆襄，南扼江淮，历阳、庐江锁江淮腹地，钟离扼守淮水咽喉，汉阳、监利掌控长江中游要冲。如今坐拥江淮全域，带甲十五万余，治下百姓八十万。”
“襄阳侯之名，源于主公立足荆襄之始，乃是起家之号。如今再称襄阳侯，未免格局太小，已不配主公今日之疆域与声势。”
堂中一静。
王雄诞、寇仲、徐子陵等人对视一眼，眼中皆是了然与赞同。
周文举、陈棱等归降将领，亦神色肃穆，暗自点头——主公今日之势，早已非昔日襄阳一隅之主可比。
虚行之深吸一口气，躬身抱拳，禀道：“江淮之地，十城九郡，尽在主公之手。属下斗胆，请主公改称——江淮侯。名正言顺，以安军心，以镇民心，以正天下视听！”
话音落下，堂中一片寂静。
所有人的目光，都汇聚在主位之上的苏阳身上。
王雄诞满脸期许，那是江淮旧部对新主的赤诚。
寇仲跃跃欲试，藏不住心中的豪情。
徐子陵微微颔首，目光中是坚定的支持。
周文举、陈棱等人，亦神色恭敬，静待苏阳决断。
苏阳沉默片刻，指尖轻叩案几，目光缓缓扫过堂中诸将。
许久，他忽然笑了。
那笑容很淡，却如春风化雨，让堂中紧绷的气氛瞬间消散，所有人都悄悄松了一口气。
“江淮侯……”
苏阳低声喃喃，念着这三个字，随即微微颔首，语气平静却带着不容置疑的威严：“好。从今日起，本侯改称江淮侯。”
“属下参见江淮侯！”
虚行之率先躬身下拜，声音洪亮。
“参见江淮侯！”
“参见江淮侯！”
王雄诞、寇仲、徐子陵、周文举、陈棱等人，齐刷刷单膝跪地，抱拳高呼。
声浪在议事堂中激荡，穿透窗棂，回荡在丹阳城主府的上空，久久不息。
苏阳抬手，虚扶一把：“诸位请起。”
众人起身，神色愈发恭敬。