定襄城外的积雪被马蹄反复践踏，冻成了坚硬的冰壳，踩在上面发出“咯吱”的脆响。
阿史那社尔勒住战马，望着眼前绵延数里的骑兵阵列，玄色的皮甲在惨淡的日光下泛着冷光。
两万匹战马嘶鸣阵阵，口鼻间喷出的白气在空气中凝成雾团，汇聚成一片庞大的云海。
这三日，他几乎马不停蹄地奔波在定襄周边的十几个突厥部落之间。
从清晨的寒雾到深夜的风雪，他带着颉利的虎符，软硬兼施。
对亲颉利的部落许以战后劫掠的特权，对稍有抵触的部落则直接派亲兵接管其牲畜。
饶是如此，集结这两万骑兵也耗尽了他的心力，这已是颉利在定襄周边能调动的最后家底，其中既有突厥本部的精锐，更多的却是契丹、奚族等附庸部落的仆从军。
“拓设，所有部落兵马均已集结完毕！”
亲兵翻身下马，单膝跪地禀报，语气中带着难以掩饰的疲惫。
阿史那社尔点了点头，目光扫过阵列中参差不齐的兵器。
有的部落士兵握着锋利的弯刀，有的却还在用生锈的铁剑，甚至有几个契丹人扛着削尖的木棍。
他心中暗自叹气，这样的军队，别说对抗李靖，怕是连尉迟恭的五百骑兵都未必能敌。
但他脸上依旧保持着威严，沉声道：“传令下去，备好干粮饮水，半个时辰后，向恶阳岭进发！”
就在这时，一阵急促的马蹄声从定襄方向传来。颉利身披金色狐裘，在一众亲信的簇拥下疾驰而来，身后跟着数十名手持旌旗的护卫。
阿史那社尔连忙翻身下马，快步上前躬身行礼：“侄儿参见可汗！”
颉利跳下马，亲手扶起他，目光在两万骑兵身上逡巡一圈，眼中闪过一丝复杂的情绪。
有不舍，有算计，唯独没有信任。
他拍了拍阿史那社尔的肩膀，声音压得极低。
“社尔，此番出征，切记我的话，只需拖住李靖三日，万万不可与他决战！三日后，立刻撤军前往云中，与执失思力汇合！”
阿史那社尔心中一凛，抬头看向颉利。
他分明从对方的眼中看到了“弃子”的意味。
定襄地处咽喉，李世绩从云中压境，李靖从恶阳岭窥伺，两面夹击之下，定襄确实难以固守。
可颉利让他带两万兵马拖住李靖，自己却要趁机撤离，这分明是要让他用这两万条人命，换自己逃生的时间！
“侄儿明白。”
阿史那社尔压下心中的波澜，躬身应道。
“三日之内，定不让李靖前进一步！”
颉利满意地点了点头，让人抬来一个箱子递给阿史那社尔：“这里面是五百金饼，战后赏给有功之臣，去吧，本汗在云中候你凯旋。”
他顿了顿，又补充道。
“记住，李靖用兵诡谲，若遇埋伏，即刻撤军，切勿恋战！”
阿史那社尔接过锦盒，翻身上马。
他勒转马头，望着身后的两万骑兵，高声喊道。
“儿郎们！李靖小儿侵占我草原，杀我族人！今日，随我去恶阳岭，将唐狗赶出漠北！”
“杀！杀！杀！”
骑兵们挥舞着兵器，高声呐喊，声音震彻云霄。
可阿史那社尔却清楚，这呐喊声中，更多的是被裹挟的恐惧，而非真正的勇气。
他催马向前，两万骑兵紧随其后，朝着恶阳岭的方向疾驰而去，马蹄扬起的雪沫，在身后形成一条长长的白色尾巴。
望着大军远去的背影，颉利身旁的亲信骨咄侯凑上前来，压低声音道。
“可汗，阿史那社尔素来野心勃勃，他手握两万兵马，未必会听从您的命令啊。”
颉利脸上的笑容缓缓褪去，取而代之的是一抹冰冷的嘲讽：“本汗知道。”
他顿了顿，目光望向远方的雪山，“本汗已经提醒过他，不可与李靖决战，他若听话，三日后果断撤军，尚可保全性命，他若执意要与李靖争功，那便是自寻死路。”
骨咄侯心中一明，连忙躬身道。
“可汗英明！阿史那社尔乃前可汗之子，如今势力日渐壮大，确实是个隐患，若能借李靖之手除了他，倒是省了不少麻烦。”
颉利冷哼一声，没有说话。
阿史那社尔的存在，就像一根刺，扎在他的心头。
当年他能登上可汗之位，全靠隋室的支持和部落贵族的拥戴，而阿史那社尔作为前可汗的嫡子，始终是部落中正统的象征。
若不是突厥连年征战，兵力损耗严重，他早就要对阿史那社尔动手了。
如今让他去对抗李靖，不过是借刀杀人罢了。
“传我命令！”颉利转过身，语气冰冷。
“城中所有百姓、牲畜，尽数装车！贵族家眷，即刻收拾行囊！半个时辰后，撤离定襄，前往云中！”
骨咄侯心中一惊：“可汗，不再等阿史那社尔的消息了？”
“等他？”
颉利嗤笑一声。
“等他战败的消息吗？李靖的大军随时可能抵达，再不走，我们都要成为唐军的俘虏！”
他心中早已盘算清楚，只要能抵达云中，与执失思力的残兵汇合，再一路向北前往碛口，那里天寒地冻，唐军的粮草和衣物都难以支撑，届时李靖自然会退兵。
至于阿史那社尔和那两万骑兵，不过是他逃生路上的垫脚石罢了。
定襄城内瞬间陷入一片混乱。
贵族们指挥着奴隶收拾金银财宝，士兵们驱赶着百姓和牲畜出城，哭喊声、咒骂声、马蹄声交织在一起。
昔日繁华的定襄城，转眼变成了一座混乱的废墟。
颉利没有理会城中的混乱，径直走向义成公主的营帐。
帐外的护卫见可汗到来，连忙躬身行礼。
颉利掀帘而入，只见义成公主正和萧太后相对而坐，桌上摆着一幅前隋的舆图，两人面色凝重地讨论着什么。
“臣妾参见可汗。”
义成公主连忙起身行礼，萧太后也缓缓站起，微微颔首，神色平静。
往日里，颉利为了借助隋室的声望安抚部落，对萧太后始终保持着表面的尊敬，可今日，他却连客套话都懒得说，径直走到两人面前，语气冰冷。
“本汗要撤离定襄，前往碛口，可敦，把你手中的那支骑兵交给我。”
义成公主浑身一震，难以置信地看着颉利：“可汗要撤到碛口？那里此时已是冰天雪地，人畜根本难以存活！”
她手中的这支骑兵，是她最后的依仗。
五千人皆是前隋的精锐骑兵和始毕可汗留给她的护卫，个个身经百战，装备精良，是突厥境内少有的能与唐军抗衡的兵力。
“不撤到碛口，难道留在定襄等死吗？”
颉利的耐心早已耗尽，语气愈发严厉。
“李世绩从云中来，李靖从恶阳岭来，定襄已是孤城！只有碛口的严寒，才能挡住唐军的追击！”
萧太后缓步上前，目光平静地看着颉利。
“可汗，李靖用兵诡谲，如此贸然撤离，恐遭伏击。定襄城墙坚固，粮草充足，不如重兵固守，等到入冬后，唐军粮草耗尽，自然会退兵。”
她曾亲眼见过隋军与李靖交战，深知李靖最擅长奔袭战，撤离途中最容易遭到攻击。
“固守？”
颉利像是听到了天大的笑话，猛地拔出腰间的弯刀，刀鞘砸在桌案上，震得舆图都翻了起来。
“我突厥的勇士是马背上的雄鹰，不是缩在城里的老鼠！若是固守，只会被唐军围歼！”
他指着萧太后，怒声呵斥。
“你一个亡国的太后，懂什么行军打仗！再敢多言，休怪本汗不客气！”
义成公主脸色涨得通红，她指着颉利，气得浑身发抖：“颉利！你敢对太后无礼！”
颉利冷笑一声，弯刀的刀尖指向义成公主的咽喉。
“本汗再说最后一遍，把骑兵交出来！否则，本汗不仅要带走你的骑兵，还要让你和这位萧太后为本汗祭旗！”
义成公主看着近在咫尺的刀尖，感受着颉利眼中的杀意，心中一片冰凉。
她知道，颉利已经彻底撕破了脸皮，若是不交出骑兵，自己和萧太后必死无疑。
她深吸一口气，缓缓道。
“我可以交出骑兵，但你必须保证我和太后，还有政道的安全。”
“没问题。”
颉利收起弯刀，脸上露出一丝得意的笑容。
“本汗会带着你们一起前往碛口，今晚三更，让你的骑兵在城外集结！”
说完，他转身便走，连一句多余的话都没有。
颉利走后，义成公主再也支撑不住，瘫倒在椅子上，冷汗浸湿了她的宫装。
萧太后连忙上前扶住她，轻轻拍着她的后背：“公主，莫要动气。”