两仪殿内，李靖话音刚落，房玄龄、杜如晦等人神色各异。
房玄龄眉头微蹙，杜如晦捻须沉吟。
李世民沉默片刻，指尖轻轻敲击桌案，最终悠悠开口。
“此番仅是支援善阳，温嘉颖年岁尚小，便先不必随军了，兵部拟道调令，让他转任右武卫行军长史。”
这是将温禾从秦琼麾下，调到了程知节的右武卫。
李靖拱手应道：“臣遵旨。”
这结果恰在他意料之中，陛下素来重视温禾，若要让他随军北上历练，绝不会选这般仓促的支援战事，定是要留待日后大战。
房玄龄回头与杜如晦交换了个眼神，后者微微颔首，示意他稍后再议。
随后，众人便围绕出兵事宜展开商议。
左武卫需召集两万兵力，朝中可调拨租赁战马万余匹，剩余一万府兵则需自带马匹出征。
行军路线需避开农忙区域，粮草由并州、代州就近供应，务必在不影响秋收的前提下，快速驰援善阳。
朝议散去，杜如晦与房玄龄默契地一同出宫，登上同一辆马车。
刚坐稳，房玄龄的神色便凝重起来，压低声音道。
“陛下这是要刻意给温禾铺就军功之路？”
虽说陛下此番未让温禾随军支援善阳，却也未将他调离军旅，反而调任右武卫行军长史。
如今大唐正对突厥磨刀霍霍，全面开战已是箭在弦上，右武卫作为精锐，日后必有大战可参与，温禾此去，分明是等着立功受赏。
杜如晦捻着颌下胡须，长长叹了口气，正要开口，忽然胸口一阵发闷，剧烈地咳嗽起来，脸色瞬间泛起病态的潮红。
房玄龄见状，连忙上前轻拍他的后背，高声唤外头的小厮递茶汤进来。
喝下温热的茶汤，杜如晦的喘息才渐渐平复。他紧紧握住房玄龄的手，眼神郑重。
“玄龄啊，此事并非坏事。”
“克明，那竖子才十二岁！”
房玄龄有些急切。
“如今朝中，五姓七望、京兆诸家、山东士族，哪个不得避让他三分？若再让他立下军功，日后羽翼丰满，谁还能制衡得住？”
温禾以稚龄封县伯，非借门荫，全凭实打实的功绩，如今更是深得陛下信任，朝堂之上早已无人敢小觑。
房玄龄身为百官之首，不得不忧心这少年日后权势过大，打破朝堂平衡。
杜如晦知晓他的顾虑，摆手打断他。
“陛下乃千古雄主，焉能不懂制衡之道？温禾如今得到的越多，日后陛下对他的约束便会越严，何况他性子惫懒，又几乎得罪了天下士族，陛下断不会认为他会对皇位构成威胁。”
说到此处，他又忍不住剧烈咳嗽起来，咳得身子都微微颤抖。
房玄龄心中一惊，连忙扶着他。
“克明兄，你这病症越发严重了！如今天寒，务必多加保重，孙思邈尚在长安，为何不请他到府上诊治？”
杜如晦年初便时常咳嗽，起初只当是小疾，请太医开了几服药便搁置了。
谁知入秋后天气转凉，咳嗽竟愈发剧烈，连呼吸都变得困难起来。
他摇了摇头，眼中闪过一丝忧虑。
“不过是些老毛病，我这身子骨的情况，还是莫让外人知晓为好。”
他身为吏部尚书，手握大唐官员考核任免之权，不知多少人盯着他的位置。
若是让政敌知晓他病重，定会趁机发难，朝堂之上免不了又是一场风波。
主要是他现在不能致仕。
否则京兆杜家日后如何在朝廷上立足。
尤其是长孙无忌，怕是早已虎视眈眈。
房玄龄深知其中利害，便不再劝说，转而将话题拉回温禾身上。
“渭水河畔的筒车不日便可全部完工，此番温嘉颖又立一大功，克明以为，陛下会如何嘉奖他？”
这话并非真的询问，而是提醒。
温禾已封县伯，再立功勋，爵位便要触及县侯，一个十二岁的县侯，必将震动朝野。
杜如晦失笑摇头。
他知道，之前褚亮的事情，让房玄龄对温禾太过忌惮了。
可对于这样一位来自后世的少年，他们的很多手段，都难以施展。
除非温禾有异心，否则皇帝陛下是绝对不可能将他罢免。
可就温禾那惫懒的性子，再加上他几乎快把天下士族和门阀都给得罪了。
皇帝陛下也根本不可能觉得他会是皇位的威胁。
“玄龄，你太过忌惮他了，对付他，唯有制衡一法。”
房玄龄默默点头，他自然也想到了这一点，只是苦无合适的人选。
“不知克明兄可有推荐？”
“颍川荀珏。”
杜如晦几乎没有任何犹豫，脱口而出。
房玄龄眼中顿时闪过一丝了然，嘴角微微上扬。
原来如此。
只怕杜克明也早就有了想法，所以连人选都选好了。
只是这荀珏……
他顿了顿，回忆起此人的过往。
“若是老夫没有记错，这荀珏好似是在帮崔氏，后来他可是做了恶犬。”
荀珏背刺崔氏之事，知晓者不多，房玄龄与杜如晦身为朝堂核心，自然一清二楚。
杜如晦点了点头。
“不错，可这也恰恰说明此人心思缜密，城府极深。，他堪堪弱冠之年，便能审时度势，果断弃暗投明，实属难得的人才。”
“至于说是恶犬，对付恶犬当用恶犬。”
房玄龄没有立刻应允，也未反对，只是捋着胡须沉思。
马车一路朝着杜如晦的府邸驶去，穿过繁华的坊市，车轮碾过青石板路，发出沉稳的声响。
直到马车驶入杜府所在的坊市，距离府邸还有百步左右时，房玄龄才缓缓开口。
“既然如此，不如便请克明兄将他调到吏部？”
“正有此意。”
杜如晦点头道。
“吏部如今还缺一名监察郎中。”
监察郎中，从六品上，看似品级不高，却手握百官考核监察之权，堪称吏部的“利剑”，历来都是吏部侍郎的备选人选，寻常时候极少设立。
而此刻，房玄龄身为尚书左仆射，杜如晦身为吏部尚书，二人联手，足以敲定此事。
房玄龄闻言，朗声笑了起来。
“克明兄果然是某的知己！”
马车在杜府门前停下，房玄龄起身告辞，换乘自己的马车离去。
杜如晦独自坐在车内，望着被风吹动的窗帘，神色沉沉。窗外的坊市依旧热闹，可他却只觉得心头沉重，许久后，才低声叹了一句。
“老夫只怕时日无多了。”
……
几日后。
善阳城外，突厥骑兵的马蹄声如惊雷般震荡大地。
阿史那结社率勒马立于阵前，猩红的披风在寒风中猎猎作响，目光阴鸷地盯着前方的城池。
这座他本以为一触即溃的移民小县，如今却像一块坚硬的顽石，挡住了他的去路。
“废物！一群废物！”
阿史那结社率猛地抽出腰间弯刀，劈向身旁的一块巨石，火星四溅。
“三天了！一座小小的善阳，竟然攻不下来？”
身后的突厥将领们纷纷垂首，不敢吭声。
他们本以为这只是一场轻松的劫掠。
善阳不过是大唐新设的移民县，人口不过两万，守军仅有一千，拿下它易如反掌。
可谁曾想，这座看似普通的城池，竟成了他们的噩梦。
城墙上，孟周身着沾满尘土的官袍，发髻散乱，脸颊上还带着一道浅浅的血痕，却依旧挺直了脊梁。
他手中紧握着一把刚从武库中取出的横刀，刀刃上还残留着突厥人的血迹。
这位昔日的酸腐书生，此刻眼中没有半分怯懦，只有熊熊燃烧的烈火。
“守住善阳！守住我们的家！”
孟周的声音嘶哑却有力，透过厮杀声传遍城墙。
“突厥狗贼想要抢夺我们的土地，屠戮我们的妻儿，我们能答应吗？”
“不能！”
城墙上的守军和百姓齐声怒吼，声音震彻云霄。
善阳的百姓，皆是从关内迁移而来的农户，其中大多是退役的府兵或府兵子弟。
他们背井离乡来到河套，好不容易分到了土地，建起了家园，绝不容许突厥人将这一切毁于一旦。
几日前，突厥人兵临城下时。
孟周当机立断，打开了县府武库，将里面的兵器尽数分发给百姓。
又联合县丞王谦、县尉李锐，组织起了一支临时的守城队伍。
“县尊，突厥人又要攻城了！”
县尉李锐快步跑到孟周身边，他身上的铠甲已满是缺口，手中的长枪也弯了半截。
孟周点了点头，目光扫过城墙之上的百姓们。
男人们手持刀枪，眼神坚毅。