所以匈奴人的先祖应该也是起源于中原地区，逐渐向北迁徙到蒙古高原，其生产生活方式也随之变成了游牧民族，他们的超出其他蒙古高原原生游牧民族手工业，游耕农业以及政治制度水平，就是其中原生活留下的遗迹。而鲜卑人的起源应该是今天大兴安岭地区，他们与中原王朝接触的时间要比匈奴人要晚得多，自然各方面也要落后得多。檀石槐虽然也是个小部落首领的儿子，但在他的记忆里，即便是部落的首领，在生活方面也和普通部民有什么区别，与匈奴人当中的贵种身着绸缎，佩戴金银，骑着高头大马，部民奴仆穿着破败皮裘，连寻常劣马都没有形成了鲜明的对比。
自己是怎么从一个无人知晓的小部落头人的儿子，逐步成长为草原诸部的主人，甚至有人将自己比为建立匈奴帝国的冒顿单于，大汉天子最大的敌人。檀石槐已经有些记不清了，这倒不是因为他已经老糊涂了，恰恰相反，虽然以草原的标准看檀石槐已经是一个不折不扣的老人。
但他的记忆力还是很清晰的，他能够回忆起少年时所经历的许多细节，但问题是檀石槐的那段时日实在是太千篇一律了：充斥了为争夺牧场、水源、牲畜、猎物、女人的一次又一次战斗，汉人在彻底消灭了匈奴人在草原上的统治之后，蒙古高原上已经不存在任何秩序了，暴力成为一切的基础。而檀石槐赢得了一次又一次胜利，愿意向他臣服的部落也越来越多，他不得不在他们之间分配牧场，调节纠纷。
应该说檀石槐是个公正的人，他按照各个部落人数和牲畜的多少，分配牧场，如果有人持强凌弱，他就迫使那些人让出侵占别人的那部分；他甚至还让想办法抓一些倭人来——因为听说倭人十分擅长捕鱼，这样就能让生活在湖边的鲜卑人拿鱼当做食物。
但即便如此，饥饿依旧是草原上永远的主旋律，每当寒风刮起，草木凋零，死亡的阴影就开始笼罩着整个草原。檀石槐就要尽一个首领的责任，带领着饥饿的人们，越过汉人修建的长城，围攻汉人的城市和村落，夺走食物、布帛、器皿等一切有利于生存的货物。这无关善恶，只关乎存亡。檀石槐一直都是这么做的，也做得很好，直到大约十年前。
从流亡汉人的口中，檀石槐得知长城对面发生了一次内战，内战的胜利者迎娶了皇太后的妹妹，当上了新的大将军，也就是汉人帝国的最高统治者。对于这一点，檀石槐倒是没太在意，这种事情草原上很平常，胜者得到败者的一切这本就是天经地义的事情，他也做好了迎战这位新汉人将军的准备。但逐渐的，檀石槐发现那这位新将军的特别之处，他并没有贸然派出大军出塞，而是派人修缮了许多沿边的壁垒烽燧。
一开始檀石槐并不在意，在他看来这些孤立的据点其实没什么用，除非有足够的援兵，否则这些孤立据点里的汉人一旦被包围，投降就是早晚的事，而汉人在边境的力量不足又不是一天两天的事情了。但很快，檀石槐就发现不对了——汉人修建的这些壁垒烽燧虽然都不大，只能容纳三四十人，但又高又坚固，女墙马面一应俱全，搭配里面的强弩等守具，便是一两千人围攻都攻不下来。而且里面有蓄水池，粮仓、武库，足够守兵坚持半年以上。
正当檀石槐准备出点血本，狠狠杀进去一回，汉人那边送来了消息。新任的汉人大将军提出一个建议——互市，即鲜卑人可以和汉人做买卖，用草原上的羊，牛、马，和汉人换盐、布匹、粮食，甚至铁器，汉人将军甚至表示，假如鲜卑人秋天拿不出足够的牲畜时，汉人一方甚至可以赊欠一部分粮食，这个让步促成了互市，不过檀石槐很清楚，这不过是一场休战，无论是汉人还是鲜卑人都在等待一个更好的机会，能够一劳永逸击败对手。
现在，这个机会终于到了，长城的又一次爆发了内战，汉人聚集了叛军，试图推翻那个姓魏的大将军，理由是他不尊重天子。檀石槐不明白这一次内战的理由，明明魏将军比天子更强，强者支配弱者，弱者服从强者，这难道不是天经地义的事情吗？不过有一点可以确定，这是一次好机会，也许是自己这辈子最后一次好机会了。
分作三路越过长城，穿过汉人的防线，进入他们的肥沃富饶的平原，带走一切能盗走的人、财物和牲畜。如果可能的话，与汉人的叛军建立联系，借助他们的力量，来彻底打败那位魏大将军，把饥饿和寒冷永远从草原上赶走。到了那时，自己的后人就也能像匈奴人的挛鞮氏一样，世世代代成为单于了。
“檀石槐首领！”一个声音打破了檀石槐的遐想，他的注意力回到现实了，站在他面前的是轲比能。如果说檀石槐在各部里挑选一个能够接替自己的人，那就是这个人了，公正，大度，狡猾，只可惜他不是自己的儿子。
“出什么事了？”
“您看！”轲比能指向远方，在地平线的末端隆起一片黑乎乎的东西：“那边就是俊靡城（河北省兴隆县）。”
“汉人守兵就在城内？”檀石槐问道。
“不错！”轲比能点了点头：“还有临近的汉人村民，城内应该有好几千人！”
“不用理会他们！”檀石槐沉声道：“传令下去，继续向前！”
“啊？”轲比能惊讶的问道：“可如果这样的话，城里的汉人很可能会从背后袭击我们的！”
“这正是我想要他们做的！”檀石槐道：“这样我正好掉过头来将其消灭掉！汉人躲在城墙后面很难对付，可在平地上就好对付多了！”
“那，那如果他们不出来呢？”轲比能问道。
“这样岂不是更好？我们可以更快的穿过燕山，进入山南的肥沃平原！”檀石槐笑道：“现在无论是对于我们，还是汉人来说，时间才是最重要的，我们越过燕山，优势就在我们这边，而汉人如果先守住燕山的隘口，优势就在他们那边！”
“我明白了！”轲比能钦佩的点了点头。
“你带领你的部落留在队伍后面，大概一天的路程。如果无终城里的守军出来，就给他们一点厉害看看，否则的话，你就跟上来！”
“喏！”轲比能应了一声，调转马头，离开了。檀石槐看了看轲比能的背影，打了个哈欠，觉得有些困倦。看来自己真的老了，若是早先，自己在马背上打着盹，跑个三天三夜，都没问题的，哪里像现在，走个一两天就呵欠连天，看来这就是自己最后一次入塞了。
“传令下去，继续前进，天黑前必须抵达燕山南麓！明天穿过燕山，进入山南之地！”
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