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右北平郡，某烽燧。
北风夹杂着雪片，扫过女墙的缺口，发出呜呜的声响，旗杆上的旗帜已经被冻成了一块，黏在旗杆上。当值的哨兵拿着木铲，艰难的清除烽火台上堆放柴草的积雪。可由于风雪太大的缘故，即便清理干净了，也很快又会落下薄薄一层。终于他按奈不住胸中的愤懑，猛地把木铲往地上一丢，骂道：“这鬼老天，铲干净了又来一层，乃公不伺候了！”
“你小子不要命了，把铲子拿起来！”身后传来一个熟悉的声音，哨兵回过头，却是燧长，手里提着一只陶罐，正冷冷的看着自己。哨兵没奈何，拿起木铲，抱怨道：“这么大的雪，都是白费气力！”
“白费气力？”燧长将陶罐放到一旁，也拿起一支木铲，铲起雪来：“你忘了咱们燧卒是干什么的？若有胡奴入塞，则举火！要是雪水把里面的干柴浸湿了，关键时候你点不着火，误了军机。把咱们全燧人的脑袋全砍了，也不够治罪的！”
“燧长，胡奴也是爹生娘养的，这种天气，躲在背风处避雪还来不及呢，怎么会南下？”哨兵一边铲雪，一边不服气的抱怨道。
“这我当然知道！”燧长直起腰来：“不过今年不一样，你知道吗？凉州、青州、兖州、徐州又发生乱事了，边郡抽调了不少兵南下平乱了。这么大的事不可能瞒得过鲜卑人，谁知道檀石槐那老狼会不会乘着这个机会领着胡骑南下抢一笔！咱们这时候可松懈不得！”
哨兵被燧长严峻的口气给吓住了，他点了点头，用力挥舞起木铲来，两人一同使力，很快就将柴捆上的雪清理干净，又铺上一层干燥的草席。燧长伸展了一下酸麻的老腰，指了指那陶罐：“里面有热粥，你赶快吃了，值夜的时候眼睛瞪大点，二更有人来换你！”
哨兵点了点头，待到燧长下去，他拿起陶罐走到避风处，将已经有些发凉的粥吃完，顿时觉得身上热乎了不少，他站在女墙后面，寒风夹杂着雪片打在脸上，硬生生的疼，远处的旷野一片漆黑，什么都看不见。这种鬼天气，那些鞑子会南下？他摇了摇头，燧长真是老昏头了。但他说的乱事呢？凉州、青州、兖州这都是遥远的名字，似乎在另一个世界，可檀石槐这个名字一点也不远。大汉边郡每个刚断奶的孩子都听说过这个名字——“如果你再哭（再闹、再不听话），檀石槐来就要把你抓走了！”这个梦魇已经有很多年未曾南下了，难道又要来了吗？
哨兵缩了缩头，凝视着雪片飘落，远处传来一阵凄厉的狼嚎。这种鬼天气，连狼都熬不过去了，人还会出来？他摇了摇头，走到火堆旁蹲下，搓着手，在火舌的炙烤下，原本被冻的发麻手掌感觉到一阵阵尖锐的刺痛，他吐出一口长气，继续用力搓了起来。
过了一会儿，哨兵觉得自己的双腿有些发麻，他站起身来，跺了跺脚，活动了一下，突然他的动作凝固住了，在烽燧的西北面，记忆中是一片沙地的位置，他看到一点点光点，正在向南移动，一直延伸到地平线尽头。
“该死，该死！”哨兵破口大骂，只是不知道骂的是谁，他手忙脚乱的抓起号角，用力吹了起来，吹罢号角，他就手忙脚乱的冲进烽火台，将干燥的柴捆搬上炉台，然后是引火用的浸透油的芦苇，一层层一叠叠。
“出什么事了，干嘛吹号角！”身后传来燧长的声音，哨兵转过身，指向西北面：“你看，光点！”
燧长的呼吸停止了，几乎过了半分钟，他便飞快的冲进火台，一边搬运柴捆，一边喊道：“你取火来，胡骑大入了，举火，立刻举大火！”
在两人的努力下，火光终于在烽火台上升起，越烧越大，火光冲破夜空，宛若一道火柱，燧长和哨兵向东南侧望去，那是相邻最近一个烽燧的位置，几分钟后，一道火光也随之升起，这意味着他们发出的消息已经被友邻烽燧接受到了。两人不约而同的松了口气。
“好了，我们的任务已经完成了！”燧长转过身，面朝着衣衫凌乱，刚刚从睡梦中惊醒的燧卒们，笑道：“接下来，我们要为自己的性命而战了！”
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晋阳，并州刺史府。
第五登急匆匆的登上台阶，时间已经在他的额头上留下了深刻的痕迹，头发花白，额头刻下深深的皱纹，不过他的背脊依旧笔直，就像一根矛杆。
“右将军！”孟高功恭敬的向第五登躬身行礼，在魏聪的这些老部下里，除去义子聂生之外，就算是第五登的官职最高了，这次北征，他原本的任务就是承担魏聪这一路的副将，前段时间离开晋阳巡视并州幽州诸郡，查看战备情况去了。
“嗯！”第五登点了点头：“大将军在吗？替我通传一下！”
“大将军有吩咐，您来了就见，无需通传！”孟高功笑道。
第五登笑了笑，快步进了门，他看到魏聪正站在地图旁，和魏安低声说些什么，赶忙敛衽下拜道：“末将第五登参见大将军！”
“哦！”魏聪回过头，笑道：“起来说话，自家兄弟，又没有外人，何必多礼？安儿，还不向第五伯父问好？”
“小侄拜见伯父！”
“公子折煞末将了！”第五登赶忙侧过身体，不敢受魏安的礼，他咳嗽了一声：“大将军，广陵也出乱子了，让我领兵南下，去帮帮聂生那小子吧！”
“怎么了？急了？”魏聪笑着将手中的木棍丢在桌子上，示意第五登也坐下：“照我看，形势也还没到那么你我出马的那一步吧？”
“大将军您自然不用出马！”第五登道：“但广陵一旦生乱，从交州通往雒阳最近的一条水路便被切断了，而且广陵积蓄的财物船只着实不少，若是贼人以此聚兵，只怕豫章、江东、庐江、九江诸郡都不安稳呀！这些地方可是当初大将军安置蛾贼的地方，如果万一——”
“嗯，第五你能考虑到这些，看来这些年来你也有所长进了！”魏聪满意的点了点头：“这次平乱之后，你也差不多可以当一次三公了！”说到这里，魏聪话锋一转：“不过你现在出兵的事情还是有些不妥！”