姑臧城南粥棚，棚前人潮涌动，辰时已过，领粥百姓依旧排着长长队伍，从棚前一路延至官道旁。
棚内灶火燃得正旺，柴火噼啪作响，大锅内米粥翻滚，浓白稠厚，热气蒸腾而上，化作团团白雾。
就在这时，一道香风拂过，片刻之后，粥棚侧旁的官道尽头，缓缓行来一位妙龄女子。
这女子看着十六七岁模样，蛾眉横翠，粉面生春，素裙曳地，步履轻缓，行止之间自带兰麝幽香。
女子行至粥棚前，悄悄停住脚步，举目望向排着的长队，又看了眼棚中热气翻滚的粥锅，秀眉微蹙，犹如西子捧心。
往来行人见她模样出众，都忍不住侧目打量，议论之声低低响起。
“好個标致的人儿，”
“如此标致的姑娘，怎么跑到这里来了，”
周遭低语声声入耳，少女恍若未闻，抬手理了理鬓边乱发，径直走到粥棚旁的空地上。
此处人来人往，最为显眼，她停下脚步，对着四方人群深深一揖。
众人都是一愣，纷纷停下手中活计，连领粥百姓也不禁驻足观望。
少女直起身，道：“小女子姓莫，因家乡遭逢荒年，父母双双亡故，一路辗转流落至此，无依无靠，俩餐无着，”
“如今只想寻一户良善人家，自卖自身，为奴为婢，求一处安身之所，”
话音落下，周遭面面相觑。
谁也不曾料到，这般姿容的人儿，却是来卖身的。
排队的流民纷纷摇头，有年长的老妇忍不住开口劝道：“姑娘，倒也不必急着典身，”
“如今姑臧城内多处施粥，不如先领一碗粥果腹，以后再慢慢寻生路，或许还有转机，”
少女闻言，微微垂眸，睫毛轻轻颤动，眼底似是泛起水光，道：“老妈妈好意，小女子心领，只是粥棚救济只能解一时之急，却不是长久之计，”
“小女子孤身一人，手无缚鸡之力，与其朝不保夕，不如就近寻個去处，”
说罢，这女子再度对着四方躬身，道：“诸位乡邻，若有心收留，小女子必结草衔环以报，”
几名路过的行商驻足观望，上下打量少女，见少女姿色，心中不免有些异动，但又顾虑其来路不明，不敢轻易招惹。
这些人见多识广，知道世道不平，多有精怪作祟。
山中狐妖、林间木魅，最擅幻化人身，惯用的就是如此手段。
它们常常化作绝色女子，佯装流落逃难、无家可归，或是跪地乞怜，或是自卖其身，诱引人心。
所以，这些商人虽然心动，可一想到此女来历不明，容貌又太过惹眼，贸然带回，怕是会生事端，也就熄了心思。
美娇娘虽好，可多一事不如少一事，敢在西北行商的人，这点取舍还是知道的。
少女立在原地，见众人不语，眸中黯淡几分，依旧不肯放弃，对着众人再度行礼，道：“小女子身世凄苦，只求一处安身，还望各位好心人垂怜，”
周遭百姓或是面露不忍，或是连连摇头，一时间道旁虽围聚了不少人，却始终没人出头。
那莫姓少女呆立，身形单薄，看着极为可怜。
就在这僵持之际，远处忽然传来车轮滚动之声，夹杂着仆从清道的呼喊。
一队人马簇拥着一辆青帷马车，沿着官道缓缓行来。
车帘被侍女青荷轻轻掀开，兰陵端坐车内，望见前方人群围聚不散，心生疑惑，道：“前方为何聚了这么多人？”
随行之人连忙趋步上前，躬身回道：“回公主，是道边有位姑娘，因父母双亡，无依无靠，走投无路之下，想自卖自身求得收留，故而引人围观，”
兰陵闻言，目光望向道旁少女，顿时生出恻隐之念，当即道：“将她唤过来，”
“是，”
这人领命后，快步上前，拨开人群，走到少女身前，道：“这位姑娘，快过来，我家主人相召，”
少女微微一怔，定了定神，在众人注视下，跟在其后，缓步走到车驾前，在车驾外屈膝行礼。
“见过贵人，”
“起身说话吧，”
车内的兰陵，轻声道：“听闻你是孤身流落，还要典身以求栖身，可是实情？”
莫姓少女慢慢起身，眉眼低垂，轻声答道：“回贵人，小女子所言句句属实，”
“家乡遭遇荒年，田地颗粒无收，父母也先后离世。小女子一路辗转跋涉，才来到此地，如今身无分文，举目无亲，”
“倒是個可怜人，”
听到这里，兰陵叹了口气，掀着帘角，见着少女模样，有些讶然，低声道：“好個我见犹怜的可人儿，”
思量了一下，兰陵缓声道：“你一人漂泊到西北，着实不易，”
“这样吧，我给你备一些银钱，你且收下，拿这些钱寻個地方落脚，再慢慢谋求生路，不必非要走典身这条路，”
说罢，兰陵目光落在身旁侍女青荷身上，示意青荷取来银钱，青荷会心一笑，捧着小袋银钱上前，递到少女面前。
“真是好人啊，”
“这姑娘是遇见活菩萨了，”
周遭百姓见状，纷纷低声赞叹，都道这位贵人菩萨心肠。
可那莫姓少女却并未伸手去接，她轻轻往后退了半步，对着车驾深深屈膝一拜。
“多谢贵人垂恩，只是这份银钱，小女子却是万万不能收的，”
“哦？”
兰陵微微一怔，道：“为何不收？有了这些银钱，你至少能得一落脚之处，”
少女垂首，道：“贵人厚赐，小女子心中自是感激，”
“只是银钱总有花完的时候，小女子孤身一人，又无谋生本事，钱用完了，依旧难以谋生，故而小女子情愿典卖自己，为奴为婢，换一安身之处，”
“嗯，”
兰陵听了，微微颔首。
一旁青荷站在侧边，悄悄看向车中兰陵，当即低声劝道：“公主，这姑娘虽然可怜，但其姿色不俗，贸然带回府里，怕是，有些不便，”
“不便？”
兰陵闻言，细细打量眼前女子，见她衣衫虽旧，但却极干净，举止也颇有法度，不似一般乡野村妇，便道：“我倒看不出有什么不便的，”
“既然遇上了，总不能不管吧，”
想了想，兰陵对这女子，道：“我看你身世可怜，模样也算周正，”
“你若愿意，便随我回府吧，以后在我府上，自有你的衣食，不会亏待于你，”
少女眼中瞬间亮起光亮，随后喜极而泣，双膝跪倒在地，连连叩首道：“多谢贵人收留，多谢贵人收留！”