东王对他们二人最严厉的惩处不过是一死而已。
林凤祥和李开芳都是从北伐战场的尸山血海中滚出来的人，他们并不怕死，只是不想死的这么窝囊。
再者，考虑到他们二人上帝会元老的身份，一路来立下的功勋，东王给他们定死罪的概率很低。
最可能的结果是借北伐不力之名，名正言顺地夺了他们二人的兵权，进一步削弱西殿的力量。
若是如此，可比直接给他们二人定死罪还难受。
思虑再三，既然北王愿意为他们提供庇佑，留在武昌，或许已经是最好的结果了。
李开芳对林凤祥叹道：“北王待我们甚厚，北王治下兵精粮足，民心安定，有开创基业之象。我们还有必要回那勾心斗角、前途未卜的小天堂吗？”
以前血气方刚的李开芳总觉得靠着一双拳头，两条腿就能横扫天下。
经北伐一战，李开芳逐渐意识到，很多时候决定战场胜负的，是战场以外的东西。
林凤祥沉默良久，缓缓摇头：“北王既有澄清天下，殄灭清妖之志，又有安民强国之能，你我兄弟便留在此处，助北王一臂之力，共杀清妖，也未尝不可。或许这才是真正不负天父天王所托，不负北伐途中死难的万千弟兄。”
此次北伐，折损在北方的老兄弟甚多，其中不乏林凤祥的亲朋至交。
林凤祥想为吉文元等死在北方的老兄弟复仇。
纵观首义诸王，现在能给他这个机会的恐怕只有北王了。
眼下只有北王才有再度组织一场北伐的人力和物质条件。
经历了这多事情，林凤祥现在也逐渐想通，横竖都是杀清妖，为幼西王，为天王，为东王他们杀清妖是杀，为北王杀清妖也是杀。
此番北伐，他自认为对得起已故的西王，对得起天王和东王，早已两不相欠。
与其回小天堂那个漩涡中心，倒不如直接留在武昌。
林凤祥、李开芳两人心意相通，决定带北伐军残部留在武昌。
消息传出，大多数北伐军将士欢欣鼓舞，纷纷表示愿跟林、李二位丞相，留在武昌，追随北王。
尤其是那些家属已经被接到武昌的北伐军将士，他们最不愿意回小天堂。
小天堂那边的物质条件远不如武昌是一方面，而且小天堂至今仍分编男馆、女馆，回到小天堂，他们还要继续忍受骨肉分离之苦，思来想去，还不如留在武昌呢。
然而，并非所有人都作此想。
仍有约两百余名老兵，他们或是洪秀全、杨秀清的虔诚信徒，或是与萧朝贵家族有着深厚渊源，只愿效忠萧朝贵之子幼西王萧有和，坚持认为天京才是真天堂，北殿虽好，终究是天国旁支。
他们感激北王的救命之恩和厚待，但去意已决，执意要求返回小天堂。
林凤祥和李开芳得知后，心中既感无奈，又觉惭愧。
北王耗费巨大代价救他们出来，又如此厚待，如今却有人执意要走，他们觉得对不起北王的信任和恩义。
踌躇再三，两人还是硬着头皮，怀着忐忑的心情，来到北王府求见彭刚。
西花厅内，正在批阅公文的彭刚，闻报林凤祥、李开芳二人联袂求见，立刻放下笔，命人请入。
“林丞相，李丞相，不必多礼，请坐。”彭刚对林凤祥、李开芳的态度一如既往地和煦，示意两人就坐。
彭刚并未切断林凤祥、李开芳同小天堂方面的联系。
洪秀全、杨秀清、洪宣娇送来的信件都直接送到了两人面前，在听了数封小天堂高层送来的信件后，林凤祥和李开芳都没有主动提及要走的意向，回复杨秀清的信件也显得比较敷衍。
说明林凤祥、李开芳还是更倾向于留在武昌的，不然他们不敢这么敷衍杨秀清。
林凤祥和李开芳对视一眼就坐。
林凤祥深吸一口气，率先抱拳说道：“殿下厚恩，我等及北伐军全体将士没齿难忘！将士们俱感殿下仁德，大多已决心留下，为北王殿下前驱，继续杀清妖！”
彭刚闻言，脸上露出欣慰的笑容：“如此甚好，北伐军弟兄皆百战英豪，能得诸位相助，是本王之幸，亦是抗清大业之幸。”
旋即，林凤祥话锋一转，面露愧色：“只是仍有少部分老兄弟，心思仍在小天堂。他们坚持想要返回小天堂，我们两个再三劝解也是无用，此事实令我等惭愧无地，特来向殿下禀明请罪！”
彭刚闻言眉头微蹙：“哦？仍有弟兄想回天京？可是因为家眷尚未接来之故？此事不必担忧，我已与东王谈妥，后续家眷会分批次陆续运抵武昌，只是水师运力有限，需些时日而已。”
李开芳苦笑着摇摇头，叹气道：“殿下，并非家眷之故。这些老兄弟，他们很早就追随天王、西王，又都是作田佬出身，为人质朴、心思单纯、性子又执拗，认定天京乃天父所立真天堂，幼西王才是他们正主。他们感念殿下救命之恩、厚待之情，但终究觉得根在小天堂那边，我等实在劝说不动。”
彭刚沉默了片刻，目光平静地看着林凤祥、李开芳二人，问道：“有多少人？”
林凤祥低下头，声音更低：“两百人出头。”
“两百人出头。”彭刚重复了一遍这个数字，面色稍霁。
相对于三千八百余人的总数来说，比例并不算高。
看来，绝大多数北伐军将士是识时务、懂恩义的。
这不愿留下的两百多人，或是信仰极其坚定，或是在天京那边有深厚的关系，强留反而可能生变。
沉吟片刻后，彭刚缓缓开口，语气平和地说道：“人各有志，不可强求，他们既然心向小天堂，忠于旧主，也是他们的本分。
北伐军弟兄皆是本王费尽心力接应出来的英雄，本王希望他们都能有个好前程，无论是留在武昌，还是返回小天堂。
既然他们去意已决，本王也不便强留。后续本王会安排妥帖的船只，送他们平安返回天京。
天京城内如今是何光景，二位比本王更清楚，回去之后，前途难料。
烦请二位转告他们，无论何时，武昌的大门，永远为他们敞开。”
林凤祥和李开芳没想到彭刚如此通情达理，不仅没有大发雷霆或强行扣留，反而表示会妥善安排送返，两人心中那块大石终于落地。
两人连忙起身，深深一揖：“我们代那些不懂事的老兄弟，拜谢殿下大恩！”