更重要的是，拿下连州后，我军进可攻退可守：既可继续沿水道攻略英德、韶州（韶关），彻底切断江西清军与广东清军的陆路联系；亦可稳固连州，将其建设为前进基地，积聚力量，伺机而动。”
“如若江西清军南下增援广东呢？”总参谋长黄秉弦抛出了一个假设。
以往参谋部进行沙盘推演之时，黄秉弦和张泽就是老对手，各带一组参谋进行推演。
见张泽提出了他的设想，他也代入敌方清军，道出了清军可能的应对之策。
黄秉弦倒不是在为难张泽，要张泽在北王面前难堪。
而是江西的清军确实很可能这么做。
毕竟广东协济江西粮饷，赛尚阿即便罔顾和满清广东当局的交情，看在粮饷的面子上，赛尚阿也不会无动于衷，很可能会发兵南援广东。
再者，江西目前的战略处境已经非常被动，北面、西面被彭刚包围，鄱阳湖出口又被彭刚的水师锁死。
广东和浙江，是江西唯二剩下的两个对外通道，赛尚阿即便再蠢，也不可能对彭刚攻打广东没有任何反应。
张泽主动解释道：“江西清军可能的威胁，我军完全有能力应对。目前，九江、湖口、彭泽等长江要津，皆在我军控制之下，鄱阳湖我们的水师亦是来去自如。
只需在九江、湖口方向摆出大军集结、意图进攻南昌的态势，江西的赛尚阿、张芾之辈必然心惊胆战，自顾不暇，绝不敢轻易分兵大举南援广东。
国宗（彭勇）驻军袁州府，必要的时候也能沿着赣江支流袁江东下，做出进逼南昌的姿态，给南昌的清军上上强度。
在这种情况下，即便有少量江西兵勇南下，数量也不会有多少，我们留守沿途险要的部队足以阻截他们。”
最后，张泽将指挥杆放回沙盘边，面向彭刚，总结道：“综合比较三条入两广，取广州的通道：第一条全州、桂林线，虽然稳妥但进展慢，且距离最终目标广州较远。
第二条潇贺古道至西江风险过高，易陷入两广清军重围。
第三条，桂阳州蓝山县至连州再至北江，虽需翻越南岭，有一定山地行军难度，但路线相对直接，后方稳固，侧翼威胁小，拿下连州后战略主动权极大，且能快速有效地威胁广州，切断江西与广东联系。
因此，卑职建议，将主攻方向置于第三条路线，即攻打连州！”
总参谋部内一片寂静，只有众人盯着沙盘上那条从湘南指向连州、再蜿蜒南下的路径，默默思索。张泽的分析清晰透彻，利弊权衡明确，具有很强的说服力。
一直认真倾听的总参谋长黄秉弦这时又开口问了一个关键问题：“张参谋，连州当前清军兵力部署如何？防御是否坚固？”
张泽显然早有准备，不假思索地答道：“回黄总参谋长，据多方情报核实，广东清军主力目前集中于广州，并忙于清剿活跃的天地会武装。
对于粤北，尤其是连州，满清广东当局似乎判断我军在今年攻略湖南后需要较长的时间巩固湖南，短期内不会南下，因此防务较为松懈。”
接着张泽具体说明连州清军的部署：“连州城内及附近要点，驻有绿营右翼镇连阳营，兵额约六百余人，实际在岗的绿营兵，只有六七成的样子。
另有两广总督直辖的理瑶营，此营专为弹压当地瑶民而设，为小营，额兵仅百人，且多分散驻防于各汛塘。两营合计，经制军不过五六百人，战力装备都很普通。
此外，连州知州临时募集的当地民团、乡勇，人数约在一千至两千之间，且缺乏训练，装备简陋，士气不高。连州守军最多不超过三千，且无精锐部队坐镇。
以我北殿常备旅之精锐，辅以适当炮火支援，迅速攻克连州，当无太大问题。
真正的硬骨头，可能在拿下连州之后，连州以南的英德县。
英德为粤北军事重地，满清非常重视英德县的防务，英德县驻有右翼镇中营和左营，这两个营都是千人大营，装备相对较好，是韶州府清军主力。
韶州府府城曲江更是粤北重镇，城墙坚固，攻打英德和韶州，可能会比较棘手，需要认真准备，投入更多的兵力和资源。但那是后话，是我们下一阶段的目标，现阶段我们的首要目标是拿下连州这个跳板和前进基地。
此外，连州乃至整个韶州府，客家人、苗瑶人聚居甚多。据我这大半年的接触了解，当地客家人和苗瑶人对清廷以土制客、以汉制苗瑶、以熟苗熟瑶（汉化程度较高的苗族、瑶族）制生苗生瑶的政策和盘剥多有不满，不少人对我们北殿颇有好感。
这是一支可以争取和动员的潜在力量，若能善加利用，对我军巩固连州、进而经营粤北，将大有裨益。”
张泽主张先打下容易攻打的连州，巩固连州，以连州为前进广东的战略跳板。
再联络当地的客家人，乃至苗瑶人，进而进取经营粤北，粤北稳固后南下徐图广州，以打通出海口。
至于粤北的苗瑶部族，也是可以争取的力量。
当初在广西的时候，彭刚就下意识地开始接纳改造从清军那里俘虏来的苗勇、瑶勇。
目下彭刚麾下的苗勇、瑶勇是和广西籍、贵州籍的汉人山民混编。
由贵州古州镇总兵出身，比较熟悉苗民、瑶民的李瑞在带。
这支部队的高光时刻，便是去年以一团之兵，一路从衡阳开始追击溃逃的曾国藩、罗泽南的两万湘勇，直接追到了广西全州境内。
“连州瑶人甚多，要联络粤北的瑶人的话，不如把李瑞旅长和麾下的苗瑶兵从全州调到桂阳州蓝山县，让李瑞旅长负责攻打连州。”黄秉弦建议道。
不是所有的苗瑶人都会说汉话，李瑞早年在古州镇就是带苗兵的，精通苗人的话，瑶人的话李瑞也会，李瑞是所有旅长中最谙熟苗人、瑶人情况的一个。
而且李瑞的部队擅长山地奔袭作战，黄秉弦认为如果打定主意攻打连州，没有比李瑞更合适的人选了。故黄秉弦推荐李瑞作为先锋攻打连州。
汇报完毕，张泽、黄秉弦皆退后一步，总参谋部内的参谋们也开始低声交换意见，所有人的目光，最终都汇聚到了北王彭刚的身上，静候彭刚的决断。