零陵的张泽接到彭刚亲笔信，不敢怠慢，立即将手头军务与副手做了交接。
并花了半天时间，将这段时间收集整理的关于广东，特别是粤北韶州、连州、南雄等地的舆图、清军兵力、部署、调动、粮草储备、地方民团态度、天地会各部活动范围及与清军交战情况、乃至当地地理气候、道路交通、客家人聚居区分布等资料，分门别类。
又将自己对局势的分析、下一步行动的建议、面临的困难等，在心中反复梳理。
一切准备停当，张泽带上几名亲兵，乘上擎苍级小火轮北上，沿潇水汇入湘江、入洞庭，再转入长江，一路顺流而下，直奔武昌。
张泽一路风尘仆仆，心中也反复琢磨着彭刚这次召见他可能问他的问题。
船抵武昌，张泽在汉阳门码头靠岸。
张泽踏上了码头的石板路，目光随即被眼前的景象吸引住了。
汉阳门码头附近，以及通往城内的前街上，很多地方都有工匠或民夫正在劳作，他们并非修葺房屋，而是在往地面上泼洒、涂抹一种灰色的泥灰混合物，然后用特制的工具压实抹平。
“这是在做甚？修路？”张泽忍不住逮住一组巡逻的教导团卫兵，询问道。
他离开武昌有些时日了，上次回来时似乎并未见此情景。
带队的组长瞥了一眼张泽肩膀上的少将军衔，肃然朝张泽敬了一记军礼：“禀将军，是在修路。”
战区参谋长军衔同旅长，是少将军衔。
不过由于战区参谋长都是一期生，战区参谋长的资历要比大多数旅长都老。
“莫不是在进行路面硬化？”张泽问道。
湖南战区的参谋部有订阅《武昌时报》，虽说他订阅的《武昌时报》要十天半个月才能送到零陵，张泽第一时间看到的《武昌时报》基本上都是十天半个月前的报纸了，可总归还是能看到。
张泽曾在报纸上看到过武昌城要在一年内实现全城路面硬化的文章，还记得写这篇文章的是武昌府知府郭崑焘。
“正是，将军消息灵通。”那带队巡逻的组长点点头说道。
问了话，张泽便不再缠着这组教导团的巡逻兵，让他们接着巡逻，自己则带着随行的亲兵，穿过汉阳门，步入城内。
前街是武昌城内通往北王府的主要街道之一，往日里青石板路也算平整，但车马行人众多，难免有些坑洼尘土。如今，不少路段都被这种灰色坚硬的新路覆盖，显得格外平整干净，走在上面，脚步声都沉闷了不少。
路上行人商贩对此似乎已习以为常，并未过多关注。
来到巍峨的北王府门前，张泽正了正衣领，准备向门卫通报。
就在这时，王府深处，突然传来“砰！”地一声巨响。
响声沉闷而有力，宛如重炮轰鸣。
张泽浑身一激灵，几乎条件反射般就要寻找掩体，手也按向了腰间的佩刀。
他身后的亲兵更是脸色一变，下意识做出了防御姿态。
然而，王府门口站岗的卫兵却纹丝不动，连眼皮都没多眨一下，依旧身姿笔挺，目视前方，仿佛那声巨响不过是风吹门扉而已。
张泽惊疑不定，稳住心神，上前一步，问领头的卫兵道：“方才王府内是何动静？怎地如此像炮声？”
在被调到湖南战区当参谋长之前，张泽一直是在武昌北王府内任职副参谋长，每天都要进出北王府。
北王府的卫兵认得张泽，立刻向张泽行礼，说道：“原来是张参谋长回来了。您不必惊慌，不是打炮，是北王殿下在嘣爆米花。”
那卫兵一面说，一面让一旁的同伴入府通报。
“嘣爆米花？”张泽不解道，卫兵说的这四个字他都听得懂，也会写，不过这四个字组合在一起，张泽却感觉有点迷糊，不明白具体是什么意思。
见张泽一脸不解，卫兵耐心解释道：“张参谋长您有所不知，这是殿下新弄出来的玩意儿。
把晒干的玉米粒，放进一个铁罐子里，架在火上转着烤，等到时候了，用脚那么一踩，砰地一声，罐子里的玉米粒就全炸开成了白花花、香喷喷的玉米花，可以当零嘴吃，又甜又脆，殿下管这叫爆米花。
这爆米花机是前些日子殿下画了图，让汉阳机械厂给造出来的。”
张泽听得有些愣神，把玉米粒用铁罐子加火烤，然后砰一声变成玉米花当零嘴吃，听起来像是江湖戏法，而且还是能发出如此骇人声响的戏法，倒是新鲜。
卫兵接着说道：“响声是大了点，头几次还把府内外好些人吓得不轻，以为王府内有东西炸了，我们也吓得入府护驾。不过现在大家都习惯了。两个国宗觉得好玩，经常嘣爆米花，也时常赏给下面的人尝，味道确实不错。
我还凑钱从汉阳机械厂也订做了一台小的，我家婆娘就在前街那头摆摊卖这个爆米花，生意可好了，围着买的人很多，尤其是小孩子，很喜欢买，大家都图个新鲜，刚开始每个月能挣四五圆钱哩，不过现在卖得人多了，每个月只能挣个三四圆。”
“你小子月饷就五圆了，吃穿住北王全管了，逢年过节王府还发礼物奖金，家里的婆娘还能再挣个三四圆补贴家用，还不知足？”张泽笑道。
“零陵的农户勤勤恳恳忙活一年，还没你们家一个月到手的钱多。”
卫兵嘿嘿一笑，正说间，进王府通报的卫兵从角门走了出来，告知张泽他们可以进王府了。
虽说张泽在北王府办公了两年多，对北王府很熟悉。
但入王府需要卫兵带引是规矩，这规矩不能坏，张泽在王府卫兵的带引下来到了熟悉的总参谋部。
得知张泽已经到了王府，彭刚也从西花厅挪步总参谋部。
尽管西花厅也有沙盘桌，西花厅的沙盘桌也实时更新。
不过西花厅的沙盘桌要比总参谋部的沙盘桌小得多，听张泽汇报广东前线的情况，还是用总参谋部的大沙盘更为精确直观些。
步入总参谋部，淡淡的玉米焦香混合着糖甜味飘了出来，伴随着隐约的谈笑声。
张泽定了定神，深吸一口气，迈步走到彭刚面前。
只见彭刚正穿着一身交领便服，坐在一张小几旁，手里拿着一把白花花、蓬松的物事正在品尝。
身边的几名承宣官和参谋也分到了一些，正就着茶水吃着。
彭刚看到张泽，笑着招呼，随手将一袋爆米花递了过去：“尝尝，先垫垫肚子。边吃边说，零陵和广东那边，最近具体是个什么情形？”
张泽连忙躬身行礼，双手接过彭刚递来的那袋轻飘飘、散发着诱人甜香的爆米花，触感蓬松温热。他捏起一粒放入口中，果然酥脆香甜。
略略吃了几粒后，张泽随即收敛心神，将那份整理好的厚厚册子呈上，随即请求使用总参谋部的大沙盘。
彭刚点点头同意了。
张泽还没走到大沙盘前，一旁的老搭档总参谋长黄秉弦就熟练地把指挥杆递到了张泽手中。