“殿下明鉴，单靠广东一省本地的赋税。广东当局确实难以在协济广西、江西粮饷的同时，还能如此大手笔地募练新勇、开办军械所。”刘统伟回答说道。
“根据我们情报局多方打听，乌兰泰和江家兄弟采买军火、练勇、办军械所的钱粮来源，主要有两个大头。”
广东现在就是一个血包，广东财政不仅要供应本省，解运京师，还要协济广西、江西。
广西财政在战前就难以自给，需要广东协济是常事。
至于江西，19世纪的江西可是要比广东富庶，大清有名的富省，并不是后世那个阿卡林省。
尽管江西位于前线战区，不过彭刚、石达开、满清三股实力目前只在长江沿线交战，并未大规模占领江西。
江西的财政情况不算糟糕，尤其是张芾、李孟群在江西开征厘金之后，江西的财政甚至还有盈余。
可没人会嫌钱多，眼下主持江西军政的又是赛尚阿，能稳压两广总督叶名琛一头。
故即便江西不怎么缺钱，还是不时向广东要求协饷。
说着，刘统伟竖起一根手指：“其一，是他们当初从湖南撤离时带走的积蓄。江忠源的楚勇和乌兰泰的广府兵守长沙期间，向本地湖南乡绅摊派钱粮，积攒了不少家底，加上乌兰泰这位旗人大员的体己钱，这笔银钱的数量应当还是比较可观的。”
彭刚点点头说道：“这笔钱虽不少，却也经不住长期练兵造械的花销。”
侯继用打下楚勇老巢新宁之后，江忠信、江忠义兄弟同彭刚说过，楚勇早年征战广西抢来的财帛，守长沙期间领取的粮饷，以及满清朝廷的赏赐，有一部分被运回了新宁县。
楚勇这些年运回新宁的钱财，大部分都被从长沙逃回新宁的江忠濬、江忠济等人抢运走了。
至于乌兰泰，乌兰泰作为拥兵的实权旗人大员，在广西、湖南收的孝敬，搂的钱比起江家兄弟只多不少。
只是这笔钱虽多，也经不住大量练兵造械、采购军火的花销。
刘统伟竖起了第二根手指，说道：“如殿下所料，乌兰泰和江家兄弟带到广州的银钱都是死钱，用一两少一两，相较于他们在广州做的事情，这些钱不过是杯水车薪。
其二，即乌兰泰和江家兄弟最主要、最稳定的钱财来源，便是广州十三行的那些行商。”
“哦？”彭刚闻言眉头一挑，十三行是满清特许经营对外贸易的垄断商帮，出了名的富。
“乌兰泰仗着自己旗人大员、咸丰倚重的重臣身份，加上手里有兵，广东督抚叶名琛，柏贵又仰仗他守广州。
到了广州之后，乌兰泰就以保境安民、剿匪御夷等名义，多次劝捐、派饷。
对象主要就是十三行的几家大商行，尤其是伍家的怡和行和潘家的同孚行。”刘统伟详细解释道。
“据可靠消息，光是这两年乌兰泰前前后后从十三行行商那里直接索要、硬摊派的银钱，恐怕就不下六七百万两！”
“六七百万两？”饶是彭刚见惯了大场面，他也有这么多钱，听到这个数字也不由得暗暗咋舌。
这可是一笔巨款，足以支撑一支数万人的军队数年的开销，或者开办好几十个大型的现代化工厂，还是全产业链的。乌兰泰这老小子下手可真够黑的。
也难怪乌兰泰和江家兄弟带着大几百号亲兵到广州，就能这么快又拉起一支队伍，还击退了攻打广州的广东天地会反清武装。
刘统伟点点头，继续道：“这还是在五口通商之后，十三行生意已大不如从前的情况下榨取出来的。
那些行商们对此自然是敢怒不敢言。毕竟乌兰泰手握兵权，又与叶名琛、柏贵等广东最高官员关系密切，他们这些商人，纵有万贯家财，也抵不过官府的一纸命令，也只是随取随用的天子南库而已。
许多行商是咬着牙，变卖部分产业，才凑齐了这些捐输。”
彭刚走到玻璃窗前，望着西花厅外庭院中的水泥地板，感慨道：“瘦死的骆驼比马大。十几年前英国鬼佬打下了广州，满清为了赎城，十三行就出了四百多万两的赎城费。
如今还能被乌兰泰榨出六七百万两来养兵造枪炮，这天子南库，上百年的积攒和垄断贸易的底蕴，果然非同一般。尤其是伍家和潘家，巅峰时期怕是真有上千万两的家底。
怪不得连英国鬼佬的怡和洋行都要冒用他们的名号，借他们势。”
怡和行和现下在华最大的英资洋行怡和洋行虽然名字相似，两家商行也存在业务往来，但二者始终是独立实体，互不从属。
怡和行成立于18世纪末，是广州十三行之一，由行商伍秉鉴（伍浩官）家族经营。作为清政府特许的对外贸易商行，怡和行主营茶叶、丝绸等商品的出口，并代外商办理关税等事务。
英国的怡和洋行则由苏格兰商人威廉·渣甸和詹姆士·马地臣于1832年在广州创立，主要从事福寿膏、茶叶、航运、金融等业务。
因怡和行在中外口碑极佳，商业信用极好，英国人直接冒用了怡和行的名字，以便于开展业务，兜售他们的商品。
刘统伟附和道：“殿下说的是。这些行商，尤其是几个大行，历经康雍乾嘉道五朝一百余年，积累的财富难以估量。”
彭刚转过身，说道：“这对我们而言是好事，十三行的行商对乌兰泰和广东官府越是心怀怨气，我们的机会就越大。
统伟，这件事要作为重点来抓。设法与十三行的行商，尤其是那些对乌兰泰和叶名琛不满的行商接触。
不必急于求成，可以先传递一些消息，探一探他们的态度。如果他们有意，可以进一步联络接触。
如果能争取到他们的支持，让他们派代表直接来武昌和我谈判，沿途由你们情报局的人负责护送。”
刘统伟立刻明白了彭刚的用意。
如果能争取到广州十三行，特别是其中几个大行商的支持，将来无论是武力夺取广州，还是拿下广州后经略广州，都将获得巨大的助力。
这些行商不仅掌握着巨额财富，更拥有庞大的商业网络、成熟的销售渠道、熟练的外贸人才以及或是本国，或是外国的商业人脉。
“属下明白！”刘统伟肃然应道。
“此事干系重大，属下会亲自挑选可靠精干之人负责此事。”
彭刚点了点头：“好，广东那边的情况继续留意。一有新的消息，立刻报于我。”
“遵命！”刘统伟躬身领命，退出了西花厅。
刘统伟领命离开后，西花厅内重归寂静。
虽说武昌和零陵之间已经通了电报，两地通信便捷，但光是通过电报沟通交流仍旧有其难以克服的弊端。
毕竟文字表达难免疏漏或产生歧义，更重要的是无法观察汇报者的神情、语气，难以捕捉那些隐藏在字里行间或言语之外的微妙信息。
比如对执行某项策略的真正信心，对当地民情的真实把握，乃至其个人对全局的潜在想法。
这些信息往往在面对面交谈中，通过眼神、肢体语言和即时的问答，才能更准确地获取。
虽说彭刚现在难以亲临前线，但彭刚还是希望通过和前线指挥官的面对面交谈，了解前线指挥官的亲身感受和判断。
想到这里，彭刚不再犹豫，提笔疾书拟电文，召湘南零陵前线总参谋张泽速返武昌，当面详陈粤北及广东近况，尤其是广东天地会的动态及清军在粤北的布防变化。
拟好电文，彭刚招承宣官周济深至近前，让周济深给零陵的湖南战区参谋部发电报。