桂良正了正有些歪斜的顶戴，抖了抖袍服上的灰尘，入帐见了僧格林沁、胜保等人。
“桂良！”见到狼狈不堪的桂良，僧格林沁气不打一处来，猛地一拍案几，怒喝道。
“你身为直隶总督，守土有责，洋夷寇边，你却隐匿不报，玩忽职守，坐失大沽、塘沽！如今天津一日即陷，你又弃城先遁，还有何面目来见本王？！如何对得起主子？！”
桂良涕泪横流，向僧格林沁诉苦道：“僧王息怒！非是我不报，实是洋夷骤至，兵锋锐利，直隶兵备空虚，无兵可调啊！我苦守天津，奈何兵械两缺，将士不用命，我突围而出，正是欲觅僧王雄师，共图恢复啊！”
“恢复？”僧格林沁气得胡须直颤。
“天津已失，门户大开，洋夷旦夕可至通州，威胁京师！何谈恢复？！又如何恢复？！”
僧格林沁心中冰凉，要是天津没丢，一切还好说，可以据守天津抵挡洋人，和洋人耗着。
天津一丢，局势彻底恶化。
他这支疲惫之师，原本指望在天津城下与可能来袭的洋人作战，如今却要直面已占据坚城、气势正盛的敌人。难度高的可不是一星半点。
胜保在一旁阴沉着脸道：“事已至此，当务之急是速定方略。武清、东安乃通州锁钥，必须立刻巩固防务，绝不能再让洋夷西进一步！”
西凌阿也忧心忡忡：“我军长途跋涉，急需休整补给。洋人火器厉害，又新得天津，士气正旺，应以稳守为上。”
虽说天津的洋人都是步兵，僧格林沁以往统带马队对战步兵时有些自负。
但他们不久前刚刚在禹州吃了装备了大量洋枪、洋炮的短毛步兵的大亏。
吃一堑，长一智。
僧格林沁现在已经没有那么自负，不认为他的关外马队能够轻松击败装备着洋枪洋炮的洋人，表现得比较小心谨慎。
僧格林沁强迫自己冷静下来。胜保和西凌阿的话虽不中听，可说的却是实情。
僧格林沁还是听进了胜保和西凌阿的话。
硬拼不得，但也绝不能退。
如今就地坚守，防止洋人进一步西进，确实是最为稳妥的法子了。
僧格林沁走到舆图前，目光落在武清、河西务、杨村、东安一线。
他不是第一回在天津作战，对战林凤祥、李开芳等人的北伐军时，天津府便是主要战场，他们曾长期在天津府拉锯。
天津府的情况，僧格林沁还是比较熟悉的，他很快下达了一连串命令，做出了部署。
“传令各军，即刻沿运河及主要官道，择险要处扎营，深挖壕沟，多设鹿砦拒马，广布疑兵。探马斥候加倍派出，我要时刻知晓洋夷一举一动！所需粮秣军械，速向通州、京师催要！”
部署毕，僧格林沁转向桂良：“桂制台，你也别闲着了。立刻与我一同写份奏折，将天津失守前后情由，洋夷兵力火器情形，如实——记述，写成请罪折子，八百里加急，送往京师吧。主子如何圣裁，你我都等候旨意吧！”
“日前我已写过一封，八百里加急送往京师了，主子这会儿应当看到我的折子了。”桂良估摸了一番时间，说道。
......
桂良的时间估摸得很准，他的八百里加急此刻确实送到了养心殿东暖阁内。
桂良的八百里加急奏报被太监呈到御前时，咸丰正强打着精神，与几位军机大臣商议如何筹措已然见底的军饷。
大清现在早已是多事之秋，湖湘的短毛，安徽、江南的长毛，安徽、河南的捻子，广东的天地会，西北的X逆，这些反贼都在对大清发难。
无论是防堵围剿短毛、长毛、捻子、天地会、X逆，要往里头填的银钱都是天文数字。
在失去了整个湖广、江南大量的富庶城池后，满清财政收入大减，财政日趋紧张窘迫。
虽说为了筹集前线的军饷，咸丰大肆卖官鬻爵，又发行咸丰大钱筹集军饷。
然而这些都只是治标不治本，压根无法彻底解决大清的财政问题。
咸丰的脸色因连月的忧患而显得愈发苍白疲惫。
他先是漫不经心地瞥了一眼奏报的署名桂良，在看到是直隶总督桂良送来的加急后，咸丰心中略感宽慰。觉得应该是没什么大事，心里还埋怨桂良有些小题大做，屁大点事居然用上了八百里加急。
毕竟自从僧格林沁等人全歼北窜长毛于河南禹州之后，直隶地区便已无任何发逆行动，恢复了平静。
然而，当咸丰展开黄绫封套，目光扫过那些密密麻麻、却字字如刀的陈述时，脸上的仅剩的那点血色以肉眼可见的速度褪尽。
“奴才桂良惶恐上奏，上万洋夷于九月间即已占据大沽、塘沽，奴才初以贼势未明，且虑惊扰圣心，未敢骤行奏闻，十一月十八，上万夷兵骤临天津城下，炮火猛烈，奴才虽亲自督率兵勇竭力防堵，奈何器械朽钝，兵力单薄，血战竟日，终因众寡悬殊，天津城于当日陷落，奴才不得已突围而出，力图堵御。夷情猖獗，火器精利，骤难扑灭，奴才伏乞皇上速发大兵，以固京畿……”
“大沽、塘沽、天津一日即陷？”
咸丰不可思议地看着加急上的内容，嘴里喃喃地重复着这几个词。
加急上的每一个汉字都像砖块一般砸在他的心口。
咸丰原以为江西、安徽的惨败已是锥心之痛，是大清王朝肌体上难以愈合的创口。他严惩了一批涉事官员，日夜祷祝，希图时运能有所转圜。
却万万没想到，在直隶，在天子脚下，在他自以为最稳固的畿辅之地，竟然埋藏着如此惊天的祸事！
而他的封疆大吏，他的好奴才桂良，竟然将这等关乎社稷存亡的军情，隐瞒了两个多月！
咸丰的身子猛地一晃，嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
他只觉得一股腥甜之气直冲喉头，眼前瞬间金星乱舞，养心殿内那些熟悉的面孔、雕梁画栋，都变得扭曲，最后竟旋转了起来。
“皇上！皇上！”
御前太监惊骇欲绝的尖叫声打破了殿中的死寂。
“快传太医！”
“皇兄！”恭亲王奕䜣离得最近，一个箭步冲上前去，扶住了兄长摇摇欲坠的身躯。只见咸丰帝面色如金纸，双目紧闭，已是人事不省。