与此同时，武昌府大冶县。
自江西的战事结束后，北王对大冶愈发重视了起来。
不仅耗费大量人力物力在大冶县境内修桥铺路，连码头都新建了好几个，还是用上好的耐水蜃灰修筑新码头。
近些时日，更是有一队队身穿靛蓝色交领军服、肩扛火铳的兵士开进大冶县城，又陆续进驻周边各重要矿点附近的村镇。
大冶并无甚大匪患，又不在前线，如此之多的兵士进驻大冶，还挑在各大矿场附近的主要村镇驻扎，不由得让一些嗅觉敏锐的矿主、矿东心头直打鼓。
大冶县城内，大冶矿务局今日格外热闹。
大冶及大冶周边地区大小矿场的矿主、矿东们，或骑马，或坐轿，或步行，从四面八方聚拢而来，步入矿务局的大堂后，互相寒暄着。
“赵老弟，你怎么才来啊。”
“走路来的啊，难怪这时候才到矿务局。”
“咱们哥几个都是骑宝马健驴来的，早就到啦。”
......
寒暄着寒暄着，矿主矿东们纷纷猜测讨论着这次会议的内容，是又要统一调整矿价？还是传达北王关于矿务的新政令？抑或是协调各矿场的矿石供应？
只少数矿主矿东，眉宇间隐着一丝不安。他们互相交换着眼神，低声窃窃私语着。
“看见没，县城和矿务局里头好多兵咧。”
“矿务局这时候召集开会……有点巧啊。”
“只怕是宴无好宴，会无好会。”
......
过了有一阵，人到得差不多了，宽敞的矿务大堂里坐满了人，苍蝇似的嗡嗡议论声不绝于耳。
直到矿务总局局长萧国达、副局长韦守山一前一后出现在矿务局大堂，堂内才渐渐安静下来。
萧国达今天罕见地穿上了彭刚送给他的圆领绸袍，脸上带着令人捉摸不透的浅笑。
韦守山也穿着彭刚赏赐给他交领绸袍，亦步亦趋地跟在萧国达身后入场。
见到他们两人，矿主、矿东们都不自觉地缩了缩脖子。
“都到齐了？”萧国达走到主位前坐下，声音平和，却自有分量。
众人纷纷应和道。
“到齐了，到齐了。”
“劳烦萧局长、韦局长久等。”
......
“好。”萧国达点点头，目光缓缓扫过一张张或是富态、或是狡黠的脸。
“今日请诸位来，没别的大事，就是想和诸位拉拉家常，和诸位说些掏心窝子的体己话。”
众矿主、矿东闻言，愈发显得不安。
说话间，萧国达端起手边的瓷茶碗，却不喝，只是摩挲着碗沿：“自打北王殿下在咱们大冶设了这个矿务局，由我和韦局长，还有局里一帮后生仔，署理这大冶一地的矿务，算算也有三年光景了。
这三年，承蒙诸位配合，矿务局总算没出什么大纰漏。今天，我就想问诸位一句掏心掏肺的话。
这三年，你们各家矿场的日子，过得怎么样？比起三年前，是更好了，还是不如从前了？”
这个问题抛出来，厅内先是一静，随即像是炸开了锅。
“那还用说？自然是更好了！”一个胖胖的矿主率先嚷道。
“萧局长，韦局长，您是知道的，以前咱们挖了矿，得打点附近汛塘的绿营兵，县城里的伪清官吏，给他们让出股份不说。还得自己寻销路，看那些炉主、铁商的脸色，压价压得厉害！现在好了，矿务局统一收购，价格公道，现银结算！咱们只管挖矿、管好矿工就行，省心多了！”
“是啊是啊！”另一个干瘦的老矿主接着话头。
“以前这山头打架、争矿脉的事情没断过，闹出人命也是常事。自从矿务局立了规矩，划了界限，纠纷少多了，咱们也能安心开矿了。”
“最要紧的是销路稳了！”一个中年矿主补充说道。
“武汉三镇那边要的矿石木炭一年比一年多，咱们的矿根本不愁卖！这日子可是越过越红火！”
“对对对！”
“全赖北王恩典，矿务局主持！”
“我等无时无刻不感念北王的大恩大德啊！”
......
附和声此起彼伏，个个脸上都洋溢着感激之情，言语恳切，仿佛发自肺腑地感激矿务局，感激北王。
萧国达听着，脸上笑容不变，等声音渐歇，才缓缓点头：“好，好。听得出来，诸位都是明白人，日子好过了，也没忘了这好日子是谁带来的。算你们还有点良心，也不枉北王照顾你们一场，不枉矿务局这三年为你们协调、担保、开拓销路。”
随即萧国达取话锋一转：“只是啊，这感恩戴德，光在嘴上说说，是不是有点太轻巧了？”
不少矿主矿东闻言脸上的笑容为之一滞，眼神开始游移。
这时，大腹便便的孙保铭立刻站了起来，满脸堆笑，拱手道：“萧局长教训的是！感恩不能只挂在嘴上！北王恩同再造，矿务局劳苦功高，我们这些受惠之人，岂能没有表示？”
他提高声音，对着厅内众人道：“诸位，我孙某提议，咱们各家各户，量力而行，凑一笔报效银捐给北王，聊表寸心！大家意下如何？”
听到捐钱，不少矿主心中先是咯噔一下，暗道果然要破财。
但转念一想，若是花钱能买个平安，继续过这安稳发财的日子，似乎也不算太亏。看看周围，已经有人开始点头附和。
“孙老哥说的是！”
“理应报效！”
“我认捐五百两！”
“我出一千两！”
......
心里有些不情愿的矿主、矿东，见势头如此，又瞥见萧局长和韦局长端坐上方，神色莫测，生怕被当成忘恩负义之辈，也只能硬着头皮，跟着表示。
“愿意捐钱！”
“略尽绵力！”
大堂内渐渐又响起一片认捐之声。
萧国达端坐上首，只是淡漠地看着下方这群或真心痛、或假意慷慨的矿主矿东们。
韦守山侍立一旁，双手抱胸，嘴角噙着一丝毫不掩饰的讥诮之色。
几名穿着黑色矿务局制服，带着红色袖标的年轻书办拿着纸笔，挨个记录着各家的认捐数目。
大多数矿主报出的数字，与其庞大的产业相比，都显得微不足道。
多是五百两、一千两这些数字。
对于这些靠着三年安稳行情赚得盆满钵满的矿主来说，几百上千两银子，不过是九牛一毛。真真是把他们矿务局当要饭的在打发。
只有少数几个，比如角落里的兴隆矿矿主赵广发，非常痛快捐了三千四百两白银。