北援接应北伐军安全南返成功，彭刚当连夜亲自撰写了一篇宣传文稿，交由《武昌日报》报社的编辑们润色后发表。
在彭刚的亲自指导下，水泥试制也取得了喜人的进展。
水泥试制的场地就设在北王府内，梁广源、容海舟、唐启新三人，连同那几位从各地请来的老窑头，能经常见到彭刚。
现在他们见到彭刚，早已不复初见时的拘谨与忐忑，然恭敬依落。
他们衣袍上沾着灰白色的粉尘，脸上虽有疲惫之态，眼中却闪着灼灼精光。
院中一角，整齐码放着数十个大木桶，桶口微敞，露出内里灰白色的细腻粉末，在日光下泛着淡淡的青辉。
在工业革命时期，木桶因具有良好的强度和一定的防潮性，且便于制造，成为许多大宗商品的标准包装容器。
19世纪50年代的波特兰水泥主要采用的也是木制桶进行包装和运输。
水泥作为粉状货物，需要密封性较好的容器以防止受潮结块。木桶内部常会衬垫纸或涂上防潮材料以增强保护。
虽有少量水泥则用麻袋包装，但麻袋的防潮性和密封性较差，不适合长期储存或水运。
只有销售终端的零售商为降低成本会选择用麻袋包装零星出售水泥。
直到19世纪末至20世纪初，随着化工技术和包装工艺的进步，防潮纸袋方才逐步取代木桶成为水泥的主要包装形式。
彭刚正站在这些装满水泥的木桶前，身边除了水泥实验室的工作人员外，还围聚着今日当值的几个承宣官、武昌府知府郭崑涛、汉阳府知府王大雷等人。
“殿下。”梁广源先是朝彭刚拱了拱手，旋即又朝彭刚身边的大小内外北殿官员拱了拱手，随即指着那些木桶说道。
“在殿下的英明指导和诸位官长的鼎力支持下，我们遵照殿下的指示，经反复试验，调整配比、摸索温度、改进研磨细度，终于得到了性能稳定的水泥成品。
按照殿下的法子制出的水泥凝结迅速，仅需几个时辰，硬化后坚硬异常，耐水性远胜传统灰浆。我等已按殿下先前吩咐，用部分成品抹平了前院西侧廊下的一段台阶，并对中庭通往书房的小径进行了地面硬化，请您移步验看。”
彭刚微微颔首，当先迈步前往验看，众人紧随其后。
来到前院西侧廊下，只见原本有些坑洼的青石台阶，下半段已被一层平整光滑的灰白色覆盖，与上半段未经处理的石阶形成鲜明对比。
那灰白色层质地均匀，边角挺括，毫无开裂迹象。彭刚蹲下身，用手指关节叩击，发出清脆坚实的声响。他又示意随从提来半桶水，泼在硬化后的台阶面上，清水迅速流走，仅留下湿润的痕迹，并未渗透或软化表面。
“好！”彭刚赞了一声，起身走向中庭那条小径。
原本铺着碎石和泥土的小路，中间约丈许长的一段已被硬化成平整的灰白色路面，与两旁未处理的区域界限分明。前两日刚下过一场小雨，未硬化的路面仍有些泥泞，偶有脚印残留，而硬化后的路面却干干净净，只有些许湿润。
“果然如殿下所料。”容海舟上前一步，兴奋地介绍说道。
“以水泥硬化路面，雨雪天气再无泥泞污秽之患，清扫极为便利，只要细心洒扫，蚊虫会少很多，蚊虫少了，疟疾也就少了。
水泥用于砌筑砖墙，灰缝饱满牢固，比各色传统石灰灰浆好使。
传统灰浆初凝慢，完全硬化往往需数月之久，且耐水性差，长期受潮易酥软粉化。若要增强性能，常需添加糯米浆、桐油等物，工艺繁琐，全凭匠人经验，质量难以稳定。虽材料本身花费不高，但人工与时间成本叠加，实则不菲。”
水泥传入前，中国城市依靠因地制宜的传统材料，如三合土、砖石、石灰等实现部分地面硬化。
北方城市多用夯土，南方多雨地区更倾向砖石铺砌，沿海地区则利用贝壳灰等材料增强抗水性。
山区或石材丰富地区，如苏州、福州等城市则会用耐用性高的石板铺路。
而且有条件进行地面硬化的只有少数大城市的主干道，如武昌之前街、长沙之南正街。
多数普通道路，尤其是居民区和小巷，仍以夯土路面为主，雨季易泥泞，旱季起尘。长期雨水冲刷和车马碾压会导致坑洼，容易积水，滋生蚊虫，导致传染病泛滥。
面对地面不平与积水蚊虫问题，古人想出了抬升地基与坡度设计的方式，即重要建筑和街道会通过垫高路基、设置拱形路面或路侧排水沟等方式，引导雨水往低处流。
铺砌技术方面也为方便排水进行了优化，砖石路面常采用八字形或鱼脊形等中间高、两侧低的设计，促进排水。
虽说这些方法取得了良好的效果，但受限于材料，这些硬化的路线和排水沟需要频繁的维护。
受限于财政和地方的行政效率，即便官府维护街道，通常也是优先维护主要街道，普通街巷的维护常不及时甚至直接被忽视。
当然，这些问题并不是中国城市所独有的，同时期欧美城市也面临相同的问题。
且由于欧洲大城市的马匹保有量惊人，这一时期欧洲大城市，如伦敦、巴黎、纽约的城市卫生状况要比中国更严峻。
以伦敦为例，在19世纪中叶，随着工业化和城市化，大伦敦都市圈的交通完全依赖马匹。
所有的公共马车、出租马车、私人马车、货运马车都需要马匹拉动。
这一时期伦敦城区至少保有十几万匹马，相当于每十个伦敦人就有一匹马，而且西方的马排量普遍比较大，一匹成年马平均每天会排出10~15公斤的粪便和六七升的尿液。
尽管有清洁工进行清扫，但粪便尿液产生的速度远远超过清理速度。伦敦主要街道尚能维持体面，但次要街道和小巷常常粪便堆积，尤其在雨天，粪水横流。
以致这一时期伦敦等西方大城市霍乱、伤寒等疾病的频发。
《泰晤士报》在1894年甚至预测，按此速度发展，五十年后伦敦的街道将被马粪淹没到三米深。
当然，得益于新的技术替代，西方大城市的马粪危机方才得以解决。
随着有轨电车和地铁开始出现普及，以及20世纪初，汽车的发明和普及迅速取代了马匹，方才彻底解决了困扰西方大城市两三个世纪之久的马粪危机。
不过这又带来了汽车尾气污染空气的问题，但这已经是后话了。
唐启新接口道：“而我等所制之水泥，初凝仅需数个时辰，强度增长迅速，质量均一可控。更关键的是，我们的水泥可大规模量产。”
说着唐启新指向那些装着水泥的木桶。
“殿下，这便是近日试制成功的八吨水泥样品。经我等反复测试比较，其性能较之英国鬼佬在香港、广州、上海、汉口等地所售之竞品洋灰，犹有过之。
我们产的水泥不仅性能比英国鬼佬的水泥好，价格反而比英国鬼佬的洋灰还便宜。
英夷洋灰在汉口售价已近三十两白银一吨，且时常有价无市。而我们的水泥，经过核算此次试制之全部成本，平均每吨约为六两三钱银子。”
“六两三钱？”郭崑涛闻言脱口而出，脸上满是惊诧。
“仅是英夷洋灰售价的两成有余？”
左宗棠和郭崑涛是最早投效彭刚的两个举人。
左宗棠很早就脱离了低级趣味，对物质方面没什么追求。
左宗棠出山前住的是土房草堂，拥地不过数十亩，死后留给后人的银子不过数万两，连曾家、李家的零头都没有。