彭刚和唐铮说着汉阳兵工厂的事情，没多久便骑马来到了武昌船舶修造所的大门口。
出了武昌船舶修造所的大门，便是武汉三镇最为繁忙的码头——汉阳门码头。
出大门前，彭刚察觉本来应当跟他一起回王府的彭毅不在他身后，下意识地向身后望去。
瞥见爱德华·巴格比正缠着彭毅，喋喋不休地说着些什么。
爱德华·巴格比是美利坚海军准将佩里的秘书，佩里在武昌完成访问离开前，以海军商务代表名义把爱德华·巴格比给留了下来，推销美利坚海军造船厂的产品。
彭毅被巴格比缠得有些不耐烦，却又碍于礼节不便直接驱赶，一直敷衍着巴格比。
彭刚眉头微蹙，勒住马，对身旁侍卫低声吩咐了一句。侍卫立刻拍马上前，将彭毅从巴格比的纠缠中解救了出来。
彭毅如蒙大赦，驰马来到彭刚身边，擦了擦额角的细微汗珠子。
“巴格比刚才缠着你做什么？”彭刚目光扫过不远处正努力维持笑容、望向这边，朝彭刚脱帽点头致敬的巴格比，淡淡地问彭毅道。
彭毅耸了耸肩，脸上露出几分嫌恶：“还能说什么？三句话不离他们美利坚的火轮船多好多好。咱们擎苍号下水，这么值得庆贺大喜的日子，这鬼佬在我旁边就没消停过，咭哩咕哝，说什么工业垃圾、浪费资源、我们的船用不了多久就会出故障之类扫兴的话。
还说火轮船是他们美利坚的发明，他们的技术最先进，我们自行建造是吃力不讨好，不如直接向他们的海军造船厂下订单购买，又快又划算，一点眼力见儿和分寸都没有，讨厌得紧。
论礼数，还是那些法国佬的礼数好点，汉口的法国佬虽然也热衷于卖货，可至少不会这么缠着你，还有那么点分寸，即便是阴阳怪气咱们，也比美国佬收敛，美国佬太市侩了。”
彭刚闻言笑而不语。
虽说投入商业化使用的成熟蒸汽船是美利坚人罗伯特·富尔顿的功绩，但若论此时火轮船的整体制造工艺和质量，美利坚其实还略逊于工业底蕴更深厚、技术更成熟的英国和法国。
美利坚民用工业底子比较薄弱，其造船业的精细度和某些关键技术，如大马力高压蒸汽机和大型蒸汽船舶设计制造等方面并不处于一流水平。巴格比这种带着强烈推销目的、肆意贬低他人努力的行径，确实令人不喜。
彭刚问起正事：“之前交代你和你巴格比接触谈价，关于密西西比级巡洋舰，谈到什么程度了？”
提到这个，彭毅精神一振，说道：“已经谈到一艘四十八万两白银了。美利坚鬼佬果然奸猾。
起初开口就是八十万两一艘，简直是狮子大开口！还好三哥您事先提醒，知道他们的底价大概在四十五到五十万两之间，我们坚持压价，一路从八十万两砍到七十万、六十万、五十五万，最后僵持在四十八万两。到了这个数，巴格比死活不肯再降了，看样子是真没什么水分可榨了。”
彭刚微微颔首，这个价格基本符合他的预期。
密西西比巡洋舰给美利坚海军的售价大约在40~50万美元之间，武昌铸币厂的铸造的一圆银币，即七钱二分银币，和美元基本上就是一比一的兑换比率。
四十八万两白银的价格，美利坚海军造船厂还有不小的利润空间，只是这船要从美利坚本土运输到东亚，而且佩里、巴格比等人也不会为海军造船厂免费当推销员，他们也要拿点。
巴格利如此积极，不遗余力地推销美利坚海军造船厂的产品，无非是想从中抽成。
想想也是，几十万美元的大订单，哪怕谈成其中的一部分都够他吃几辈子了。
“四十八万两，这个价格可以接受。”彭刚思虑一番，开口说道。
“军舰建造、测试、交付，跨洋运输，耗时漫长，至少需要一两年时间，越早敲定订单越早能收到现货。
除了这种大型巡洋舰，他们那些两三百吨排水量的蒸汽邮轮通报舰、炮舰的价格谈得怎么样了？”
“打听清楚了。”彭毅早有准备。
“排水量在两百五十吨上下的蒸汽邮轮通报舰、炮舰，不含武备，谈到了三万八千两白银一艘，包含跨太平洋的基本运费。这个价格也达到了我们之前的心理预期。”
这个价格对于这个吨位的蒸汽船来说，确实比较合理了。
虽然这种小船火力弱，但胜在适合内河航行，且价格相对低廉，建造周期短，纽约布鲁克林海军造船厂、费城海军造船厂、波士顿海军造船厂说不定还有半成品甚至是现货可以买。
“嗯，这个价格已经达到我们的预期了。”彭刚肯定了彭毅的工作。
“可以准备一下合同，付款方式要尽量争取对我们有利。最好能谈到易货贸易，用我们的生丝、瓷器、茶叶、桐油等本地特产抵扣部分甚至全部船款。这样既能减少白银外流，又能促进我们货物的出口。美利坚现在对这些商品需求很大，丝瓷茶在美利坚本土不愁卖，他们的海军造船厂应该乐于接受这种支付方式。”
彭毅点点头，彭刚前番敲定和美利坚的军火贸易也是以等值货物的方式支付，尽量将金银留在国内。
这一点即便彭刚不特地交代，他也会主动争取。
“我再去和巴格比那鬼佬磨，一定尽力争取。就算不能全部以货抵价，也要争取到部分款项以货抵价。”
......
回到北王府西花厅，总参谋长黄秉弦便拿着一份刚刚译好的电文，步履匆匆地从电报房来到了西花厅。
“殿下！”黄秉弦满脸喜色，向彭刚汇报说道。
“南襄郧战区来电！陆司令、谢旅长、王营长他们已成功接应到北伐军林、李二位丞相所部突围南下。
北伐军残部三千八百余人，现已被安全护送至南阳城，正在休整，不日将南下襄阳，转乘舟船来武汉三镇。”