郭崑涛的郭家可是湘阴县数一数二的大户。
郭崑涛投效彭刚时，就把郭家的粮食全部捐了出来，银子也主动捐了九万两白银，三千两黄金。
郭崑涛带着郭家子弟主动投了彭刚，为彭刚效力，又主动捐了钱粮。
对于湘阴郭家存留下的部分金银，彭刚也不便再继续深究。
故郭崑涛是彭刚麾下最富裕的官员，郭崑涛年初曾花高价从汉口买了些怡和洋行、太古洋行售卖的洋灰。
郭崑涛买的这些洋灰，一部分被拉回湘阴修缮祖宅和祠堂，一部分用于修缮他在武昌、汉口两地的宅子。
听说北王府水泥实验室捣鼓出来的新灰成本每吨只要六两三钱银子，高价从怡和洋行、太古洋行买洋灰的郭崑涛顿时感觉自己就是冤大头。
“正是。”梁广源拿着一本厚厚的册子，非常肯定地说道。
“这还是试制阶段的成本，原料采集、人力消耗、试验损耗皆计入内。如果按照殿下的规划，专门在大冶设厂，规模化生产，进一步优化工序，成本仍有下降空间。我等粗略估算，大规模量产之后，把水泥的成本控制在每吨五两银子以内，大有希望。”
彭刚听着汇报，目光扫过那灰白坚实的地面，再落回那几十桶水泥上，心中波澜起伏。
早期水泥的生产极度依赖人力，原料的破碎和碾磨虽已开始使用颚式破碎机、球磨机，但
上料、筛分、装桶、搬运、堆垛等环节仍需大量人力。
早期水泥生产是典型的劳动密集型产业，人工成本能干到六成以上。
人力成本的优势在此刻展现得淋漓尽致。
英国本土人工昂贵，即使有先发优势，生产成本也居高不下。
而自己这边原料就地取材，人力充沛且廉价，即便在试制摸索阶段，成本就已经能压到如此程度。一旦形成规模化、标准化的生产，水泥将成为他手中一张极具竞争力的王牌。
不仅可用于治下的各项基础建设，如筑路、修堤、建房等大幅度提升工程质量和效率，更能作为重要的出口商品，打入国际市场，换取外汇和其他需要的工业品。
在自动研磨机和打包机的普及，水泥生产逐渐转向资本密集型之前，即便英法等国能逆向分析出他的配方，也绝无可能以如此低廉的成本生产出来。
“好！甚好！”彭刚朗声笑道，“此番试制水泥成功，功利千秋。”
这一时期不仅水泥本身是劳动密集型产业，光是生产水泥就能直接提供大量就业岗位。
其衍生的基础设施建设和房地产行业也是典型的劳动密集型产业，也能够提供大量直接或间接的就业岗位，养活大量人口。
试制水泥成功说是功利千秋并不为过。
当然，过于依赖基建和房地产，甚至把上杠杆搞出大泡沫就是另一回事了。
不过这些问题不是彭刚现阶段要担心的问题，就现阶段全球的水泥产量，搞几个大型工程都够呛。
说着，彭刚看向梁广源、容海舟、唐启新三人，以及那几位满脸皱纹却眼含自豪的老窑头，随即又转向一旁的承宣官周济深。
“济深，记下。梁广源、容海舟、唐启新三人，各赏武昌城两进院子一座。参与试制之工匠、窑头，按出力多寡，分赏银两，另赐田宅。所有参与人员，另拨专款，设宴犒劳。”
“谢殿下隆恩！”众人闻言，纷纷躬身行礼，尤其是几位老窑头，激动得胡须微颤，连连叩首。
彭刚抬手示意众人起身，继续说道：“试制成功仅是第一步。接下来才是真正大展拳脚之时。梁广源、容海舟、唐启新！”
“学生在！”三人齐声应道。
“你们三人带上参与此次试制的窑头工匠，即日前往大冶筹备设立水泥厂。我会电令大冶矿务局那边会全力配合你们，提供场地、协调原料。”彭刚吩咐说道。
梁广源等人肃然领命：“定不负殿下厚望！”
“好！”彭刚负手而立。
“水泥之事，关乎国计民生，尔等放手去做，但有所需，直接呈报。望尔等早日将水泥厂建成投产，让我治下之土，遍地生灰！”
“谨遵殿下之命！必不负所托！”众人轰然应诺。
送走了仍沉浸在兴奋中的萧国达和梁广源等人，彭刚回到西花厅喝了杯热茶，正欲稍事休息，承宣官唐廷枢便轻步进来禀报：“殿下，刘炳文刘老先生求见。”
“快请。”彭刚示意唐廷枢将刘炳文引至西花厅。
不多时，刘炳文便随着唐廷枢走了进来。
刘炳文见到彭刚，依礼躬身道：“老朽刘炳文，参见殿下。”
“先生不必多礼，快请坐。”彭刚亲自上前虚扶，引刘炳文在客位坐下，又命人上新茶。
“先生今日来访，不知有何指教？”
刘炳文也不过多客套，接过茶盏略沾了沾唇，便开门见山：“殿下，老朽此来，是为今年科考之事。前两年殿下开北试恩科，选拔贤才，以应时需，成效卓著。如今殿下疆域日拓，百业初兴，各级衙署、新兴局厂，皆感才力不济。不知殿下今年，是否仍有开科取士的筹划？”
彭刚一听是此事，不假思索地点头道：“先生所言极是。如今文官缺口甚大，地方治理、赋税征收、矿务厂务、学堂教育，处处需人。开科取士，广纳贤才，乃当前要务。今年的北试，自然是要开的。”
刘炳文捋了捋胡须，说道：“前番两次北试，皆以恩科之名举行。所谓恩科，乃遇庆典或特别缘由临时加开。今岁似乎难寻合适的由头再开恩科。”
彭刚微微一笑，说道：“今年找不到合适的由头开恩科就直接开正科。抚定湖湘，兴工劝农，亟需贤才共襄治平，这难道不是最正当、最紧迫的理由么？我们做事但求有利于民，有利于治，名目什么的无非是个说法罢了。”
刘炳文欠身道：“既如此，今年便开正科。只是这主考、副考人选，以及考试章程、取士标准，还需殿下定夺。”
彭刚早已有所考虑，此刻便直接说道：“主考官一职，非先生莫属。先生学养深厚，识见通达，更兼有两次主持北试的经验，处事公允，深孚众望。这副考官嘛……”
说道副考官，彭刚略一思索：“汉口海关关长刘齐衔，通晓关务洋务，精于算学经济；汉阳府知府王大雷，久任地方，熟知民情吏治，可为副考官，协助先生主持北试。先生以为如何？”
刘炳文闻言微微一愣，按理说在行政学堂担任校长、副校长的刘蓉、刘藩兄弟是比较合适的副考官人选。
看来彭刚至今仍对当初在湖南战役结束之后，刘蓉上呈了一份含湘量极高的湘官名单，试图以湘人治湘一事仍旧心存芥蒂。
在升任行政学堂钱谷讲师陈克让为副校长之后，彭刚不打算就此轻易地揭过此事。
“殿下所虑周详。刘关长与王知府，确是合适人选。”刘炳文点头认同，随即说道。
“殿下若无其他差遣，我便告退了。”
“先生好不容易来一趟。”彭刚瞥了一眼摆钟上的指针，说道。
“快到饭点了，先生同我一起吃顿便饭再走也无妨。”
刘炳文笑道：“恭敬不如从命。”