特罗·默然扬了扬眉头，没有立即回应，只是端起咖啡杯，小啜一口。
阿礼国接过话头：“将军，根据我们掌握的情报，鞑靼政府控制下的北方目前极度虚弱。他们的主力部队正被太平军牵制在南方，北方沿海防御空虚。天津、大沽一带的防御几乎形同虚设。”
“此事我亦有所耳闻，去过大沽口的法兰西船员和船长也同我提及过此事。”特罗·默然放下高脚酒杯，继续说道。
“根据我们陛下的最新指示，我们法兰西在远东的利益主要集中在与武昌政权的贸易合作上，恕我直言，我们对北方的兴趣......有限。
您在远东从事了很多年的外交工作，我想您应该知道鞑靼政府的官员很难打交道，相形之下，我们的外交官员都对武昌方面的官员赞誉有加，他们办事效率高，容易沟通交流。”
在江浙两地活动的法资洋行的火轮船虽然数量上远不及英资洋行的火轮船多，但亦有不少法资洋行的火轮船曾受雇于彭刚前往北方给太平军北伐军运输过物资。
这些火轮船上的法国船长、船员也曾向特罗·默然汇报过清廷北方的海防情况。
特罗·默然对黄海、渤海附近海岸的情况并非一无所知。
只是他此番在港补给休整有任务在身，此次巴黎方面派来的船队运载有高价值货物，并有使团同行。
特罗·默然肩负护航这支船队前往武昌，并向武昌方面炫耀武力，以吸引订单的任务。
去年年末他率领舰队在越南海岸进行探索侦查于沱㶞（今岘港）击沉越南水师的军舰取乐时，就收到了拿破仑三世的来信。说是武昌方面访法的使团对他们法兰西的火轮船兴趣浓厚，甚至在他们的造船厂参观了长达半月之久。
拿破仑三世希望特罗·默然的舰队能去武汉三镇推销一番法兰西的舰船，最好能给巴黎方面送几份订单回来。
尽管特罗·默然在探索了南海，顺手教训了越南水师解乏了之后，特罗·默然也很希望继续沿着中国海岸北上，到东海、黄海、渤海等海域也好好探索一番。
可他现在有任务在身，确实不便参与英国人的军事行动。
即便法英两国现在是如胶似漆的亲密盟友，双方的关系正处于蜜月期。
包令看着特罗·默然说道：“将军，利益是可以扩展的，况且我们现在是并肩作战的盟友。”
“但主动进攻鞑靼政府......”特罗·默然迟凝良久，开口说道。
“这需要我们拿破仑三世陛下的授权。”
包令观察着特罗·默然的表情，继续撺掇道：“据我所知，贵国商人在武汉三镇的商业活动虽然成功，但也受到一定限制，你们不能再汉口以外的区域长久停留。如果能在北方开辟新的市场，对贵国的在华商业利益将是极大的补充。”
特罗·默然没有立即回答，而是站起身，走到舷窗前，望向港口中英国和法国的舰船。
此时晨光已经完全驱散了雾气，维多利亚港繁忙的景象一览无余。
“你们能提供多少兵力？”良久之后，他背对着客人问道。
包令回答道：“我们可以立马调动八艘军舰和大约一千五百名士兵，东印度公司那边，也能拼凑十几条战舰、武装商船，以及将近两千的准军事人员。如果加上将军您舰队的力量，在远东，没有任何一支军事力量能击败我们。”
特罗·默然凝思考虑良久后，转过身，说道：“我的旗舰迪普莱克斯号、还有四艘护卫舰、八艘浅水炮艇可以参与，还有大约八百名海军陆战队员，他们也可以参与。但这只是初步估计，具体我需要与我的军官团们商议。
另外，我重申一遍，我是看在盟友的面子，以及您的恳求上才愿意同你一起冒险。
这次行动是你们英国主导的，我的舰队和海军陆战队只负责承担一些辅助性的军事任务。这已经是我最大的权限，还望包令爵士予以理解。
并且我需要你们保证，如果行动成功，法国将获得与英国完全平等的利益。不仅仅是条约上规定的最惠国待遇，而是在实际执行中真正的平等。”
“当然。”包令毫不犹豫地说道，“我们可以签署一份正式的联合行动协议，明确规定利益分配。”
“还有。”特罗·默然点点头，补充说道，“行动必须速战速决，我们不能陷入旷日持久的冲突中，毕竟我还有要务在身。”
阿礼国眼中闪过兴奋的光芒：“这正是我们的计划！一次快速而决定性的打击，迫使鞑靼政府立即谈判。就像十四年前的那场贸易冲突那样。”
“哦，开什么玩笑我的阿礼国领事，十四年前那场贸易战争，你们可不是速战速决的。”特罗·默然嘟囔了一句。
“圣诞节之前，我必须离开北方，前往武昌。”
“没问题。”包令白了阿礼国一眼，心中埋怨着阿礼国多嘴，赶忙稳住了特罗·默然，生怕特罗·默然改变主意。
包令一行人离开后，特罗·默然站在舷窗前，目送港督的小艇消失在港口的船流中，脸上的笑容渐渐收敛，他按响了桌上的铜铃。片刻后，副官推门而入：“将军阁下有何吩咐？”
“请宿敌号舰长夏尔上校立即来见我。”特罗·默然命令道。
“是，将军。”副官身子一挺，朝特罗·默然敬了一个法式军礼后便转身离开了舰长室。
大约十几分钟后，宿敌号护卫舰舰长、法兰西海军上校夏尔·里戈·德热努伊步入舰长室。
他约莫四十多岁，身材肥胖，留着一头深棕色短发。作为法兰西海军中经验丰富的军官，他参与过多次海外行动，包括两次在越南沱㶞对越南水师的战斗。
“将军，您找我？”夏尔敬礼后问道。
特罗·默然示意他坐下，亲自倒了两杯波尔多红酒：“夏尔，我有一项重要任务要交给你。”
夏尔接过酒杯，神色肃然，语气铿锵：“请将军阁下指示。”