彭刚凝思片刻说道：“水师主力不日即将在江西作战，会同陆师攻打湖口、占领九江至安庆之间的大型长江沙洲，护航之事确需另寻他法。
这样，你即刻去问问华昌商行大班金能亨，问问他们华昌商行可有富余的熟练水手和可靠的武装商船。
若有，便让他们挂着美利坚的花旗，承运这批物资。可以运的慢一点，但务必确保安全。”
“若华昌商行也抽不出人手呢？”彭毅追问道。
华昌商行现在忙着将去年囤积的库存以及今年收的茶叶、瓷器、生丝、绸缎等土特运往上海，未必能腾得出额外的运力。
“那就以调配筹措物资需时为由，先稳住黄文金。”彭刚语气果决。
“就说第一批粮食、火铳和部分火药可于十日内备齐。但重炮搬运、弹药分装、船只调度等事繁琐，至少需两个月方能启运。让他先带部分物资和我们的诚意回去复命，余下批次，待我北殿战事稍缓，即派水师护送。
小天堂那边要顾，但凡事都有个轻重缓急，不可因迁就小天堂那边延误咱们自己的战事。
杨秀清那边只是感受到威胁，小天堂城高池深，天军圣兵战力尚存。徐广缙设在紫金山上的那几座营垒还撼动不了小天堂。
帮衬他们之前我们须先把自己这边的事情做好。”
虽说入了小天堂这个温柔乡，北伐北援又连连受挫，损兵折将甚重，太平军的战斗力出现了明显的下滑，天国高层内部的嫌隙也越来越大。
但此时的太平军仍旧不是清军能轻易击败的，尤其是守城战。
清军更是难以击败太平军夺城。
太平军丢失的城池，要么是太平军主动放弃的，要么就是留守城池的广西、湖南老兄弟太少，守军江南新兵比例太高，无甚斗志，战力孱弱，让攻城的清军钻了空子。
这两种情况小天堂都不存在。
洪杨等人放弃哪里也不会放弃小天堂，至于老兄弟，小天堂可是广西、湖南老兄弟最多的城垣。
眼下两江总督徐广缙设在紫金山上的大营，能起到最大作用也不过是威胁小天堂，部分限制小天堂太平军的活动。
还远没有到有能力攻打小天堂的程度。
要攻打小天堂，莫说是徐广缙，就算是现在两江的清军全部都凑在一起，恐怕也没有攻下小天堂的能力。
在天父杀天兄之前，江山还是能打得通的。此时能在军事上能打败太平军的，只有太平军自己。
这批军火迟上小几个月运抵小天堂误不了什么事。
而彭刚错过了石达开攻合肥这个战略窗口，往后想打湖口会变得更加费事。
彭刚没缘由为了让杨秀清提前几个月破营挣回声威而耽误自己这边的战事。
“属下明白，这就去办。”彭毅拱手领命，正要退下。
“等等。”彭刚喊住了彭毅。
“还有一事，想办法从他们手里要一个小天堂西北仪凤门外的码头大仓库。”
“三哥是要法安庆的旧事，把煤站开到小天堂？”彭毅眼睛一亮。
“眼下远东动力煤的最大潜在买主是那些活动在沿海开埠口岸的洋行火轮船，他们对动力煤的需求大，没几个仓库存煤可不行。”彭刚笑道。
彭刚已委利民商行在上海法租界给他物色个条件好的仓储位置，用来转运货物。
但在上海和安庆之间的小天堂仪凤门码头在弄个仓储区也没什么坏处。
彭刚相信随着小天堂物资的日渐紧缺，这不会是他和杨秀清的最后一次交易，未来的交易只会越来越频繁。
洪杨等人可没能力造血养活小天堂内的大几十万号人。
仪凤门码头虽然在小天堂城外，但距离城门很近，是小天堂对外贸易最重要的江港之一。
目下仪凤门码头又是太平军水师的驻地，也有一定的安全保障。
“明白，我这便去办。”彭毅应了一声，转身离开了北王府。
......
午间，一位年约三旬上下，面容与彭刚有几分相似的精干男子步入北王府，身后跟着七八名忐忑的老工匠和二十几个抬着竹筐的随从。
竹筐里装着各色石块、泥土、矿物。
此人正是彭刚的小舅萧国达，目下在大冶矿务局担任矿务局局长，负责署理大冶地区的矿务。
为制备水泥，日前彭刚命萧国达按他所列清单，从各地精心采集原料，并去九江、岳州等地的陶瓷工场、砖瓦厂搜罗一些善于看炉火的窑匠来。
湖北境内矿藏丰富，主要的金属矿和非金属矿一应俱全，制备水泥的原料彭刚并不缺。
水泥在19世纪初已经开始广泛使用，不过彼时被广泛使用的“水泥”从严格意义上讲还算不上是现代水泥，其实是天然水硬性石灰。
真正和水泥沾边是英国人约瑟夫·阿斯普丁于1824年申请的波特兰水泥专利，但约瑟夫·阿斯普丁于1824年申请的波特兰水泥专利只是一种天然水硬性石灰和水泥之间的过渡产品。
真正符合现代定义的波特兰水泥出现于1850年代。
1850年代后期，英国工程师威廉·阿斯普丁（约瑟夫·阿斯普丁之子）和伊萨克·查尔斯·约翰逊通过提高烧制温度（约1450°C），使水泥成分更接近现代配方，强度和可靠性显著提升。水泥这才突破区域性产品的桎梏，风靡全球。
生产波特兰水泥的原理并不复杂，简言之就是将石灰石和黏土或粉土（铁铝硅酸盐）均匀混合，同时掺入少量氧化铁和石英，将混合物在水泥窑中加热至1 400～1 600℃，在此温度范围内，原料发生化学反应形成硅酸钙、铝酸钙和铁铝酸钙。
这一时期在水泥产业处于遥遥领先地位的仍旧是英国。
英国的水泥产量在1850年代初约2万吨，直至1860年代初方增至约10万吨。且主要生产商集中在泰晤士河流域和肯特郡。
欧洲大陆诸国如法兰西、普鲁士等国虽已开始仿制，但产量较低，质量也不如英国水泥，在国际市场上没有任何竞争力。
至于美利坚，美利坚现在还没有稳定、持续的商业化生产水泥的能力。
美利坚的第一家水泥厂要等到退役上校大卫·O·赛耶于1855年在宾夕法尼亚州的库茨敦附近建立鹰水泥厂方才具备了商业化生产合格水泥的能力，有了属于美利坚人的国产水泥。
1850年代波特兰水泥价格非常昂贵，一吨水泥在英国本土的售价都要三四英镑，相当于九到十二两库平银，仍属高端昂贵的建材。