正事谈毕，彭刚同石达开又谈了些往日在贵县相处时的旧事，以拉近关系。
眼见时候差不多了，石达开正欲起身作别，返回安庆。
彭刚却示意侍从添茶，温声道：“八弟，说起来你我武昌别后，各忙军政，竟许久未曾叙旧了。还记得在贵县时，同窗共读的光景么？”
石达开闻言，脸上也浮起一丝暖意，笑道：“怎会忘记？那时在刘炳文先生门下，七兄的文章常被先生拿来示众，达开可没少挨先生板子。”
“先生如今就在武昌。”彭刚端起茶盏，说道。
“我请先生主持武昌师范学堂，培育师资，八弟既来了，不如明日我做东，请先生一同小聚？也算是全了师生之谊。
明日你我聚完，届时许给八弟的粮秣军需也装好了，八弟可直接带着满载粮秣军需的船队返回安庆，我会派水师全程护送，保障这批粮秣军需安全运抵安庆。”
彭刚以昔日蒙师刘炳文为二人之间为纽带留石达开叙旧。
既为叙旧，也为将二人关系拉回同窗这层紧密的世俗联系上。
石达开以前是开炭行做生意的生意人，岂会不知人情世故？
况且下游小天堂那边的局势以肉眼可见的速度不断恶化。
在这种关头，于夹在小天堂和武昌之间的翼殿而言，处理好和彭刚的关系显得愈发重要。
石达开眼眸中的笑意更深，爽快应道：“甚好！我也多年未见先生了，前番军政缠身，难以抽身来武昌拜望先生，如今来了，作为学生，正该拜望。”
次日晌午，彭刚于北王府内宅凉亭内设了一席清雅小宴招待刘炳文和石达开。
宴席的菜肴都是些常见的家常菜。
彭刚清楚刘炳文的性子，刘炳文乃安贫乐道之人。
不然以他进士在广西的稀罕程度，刘炳文即便不当官，也大可以利用进士的身份变现，过上非常富足的生活，不必在奇石墟这个鸟不拉屎的穷地方贴钱办学馆。
刘炳文着一身青布直身赴宴，儒雅清癯。
见刘炳文来了，彭刚和石达开向刘炳文行了师生礼。
两位昔日学生如今皆已封王裂土一方，刘炳文眼中满是感慨，他在奇石墟办了那么多年学，生员没教出多少个，举进更是一个没教出来，倒是教出了这么两个自己开科取士的人杰。
刘炳文以师长身份坦然受礼，旋即同彭刚、石达开一起落座，并无拘谨。
见菜肴中有他最喜欢吃的红烧肉，刘炳文非常高兴，笑道：“除了你师母，也就你一直记着我好这口了。”
刘炳文喜欢吃红烧肉，彭刚不仅会隔三差五让人送些五花肉给刘炳文，有时北王府有做这道菜，彭刚也会交代北王府的大厨多做一份，给刘炳文送去。
三个贵县人围坐，起初不免谈及些旧日趣事以及近况。
刘炳文清楚彭刚此次设宴的用意，酒过三巡，刘炳文捻须看向两位学生，缓声道：“你二人如今皆担重任，为师别无他言，只望记住当年为师在讲堂上所讲之和而不同，周而不比。天下未定，你们二人当以天下苍生和大局为重，勠力同心。”
彭刚、石达开肃然举杯：“学生谨记先生教诲。”
宴罢，给石达开准备的粮秣军需都装运完毕，负责押送的水师也准备好了。
见时候差不多了，彭刚今日也不再强留石达开，同刘炳文亲自送石达开到汉阳门码头。
送别时，石达开在汉阳门码头再次郑重向彭刚拱手：“七兄，军资之事，达开必守诺言。待安徽战事底定，再与七兄把酒言欢。”
“我在武昌敬候八弟佳音，江西的方面的清妖，八弟不必担心，我这边会想办法牵制住他们。”彭刚说道。
“谢过七兄。”石达开抱拳向彭刚致谢。
“生分了，兄弟之间说什么谢不谢，年初我打湖南，八弟也没少帮衬我。”彭刚摆摆手说道。
别了彭刚和刘炳文，石达开登上在汉阳门加满煤的火轮船，一行人随着彭刚的水师船队，浩浩荡荡顺流东去。
彭刚立于码头，目送船队离开。
不多时，船队便化作天际线上几点帆影，最终消失在浩渺的江波之中。
刘炳文并未即刻告辞，他拂了拂被江风撩动的长衫下摆，转向彭刚：“殿下，老朽今日倒也有些公事需禀报。”
公是公，私是私，刘炳文虽然安贫乐道，有文人风骨，可也是知进退之人。
石达开走后，刘炳文便不再彭刚面前自称为师。
“先生请讲。”
彭刚抬手做了个请的姿势，两人并肩沿江堤缓步而行，随行的亲兵侍卫默契地落后数步。
“如今殿下已定湖南，域民倍增。武昌师范学堂自不应再局限于湖北一省招生。”刘炳文开门见山道。
“湘楚文风鼎盛，不乏可造之材。老朽恳请殿下准予学堂在湖南各府县张榜招生，择优录取。”
“我亦有此意。”彭刚点点头。
“先生可拟个章程，与湖南巡抚左宗棠协调办理便是，湖南初定，正需广兴文教以收士心，此举甚好。”
刘炳文稍顿一步，继续说道：“既然扩招，校舍、师资、膏火耗费必巨。武昌师范学堂现有的经费，恐难已支撑。老朽思虑再三，冒昧恳请殿下，能否增拨些款项，以资扩建？”
北殿官办的学堂不仅包教师的食宿，也管学生的衣食住，成绩优异的学生还提供奖学金，所费不小。
刘炳文也清楚彭刚这种办学方式办学耗费如山，也深知目前北殿用钱之处极多，养兵、买船、赈灾、济难、造械、兴工、修路、通商等等，处处都是无底洞。
十五万两这个数目，是他反复权衡后咬牙提出的，已做好了被砍价的准备。
彭刚停下脚步，望着江心往来船只，沉吟片刻，问道：“先生估算，需多少银两可解燃眉之急，并略备长远？”