林凤祥没有资格对这些清军降卒仁慈宽容。
处理完大沽口炮台和俘虏，林凤祥率领着士气高昂、满载而归的西殿将士，押解着俘虏，驱赶着牲口驮队，离开了这片坚守多时的大沽口炮台，向着天津城方向进军。
身后大沽口炮台的火光映红了半边天，也照亮了他们前行的身影。
突破清军的封锁，在吉文元的接应下进入北伐军的大本营天津城。
林凤祥、李开芳、吉文元，以及其他几位西殿核心聚集在直隶总督衙门的西花厅，围着唐正才提供给他们的舆图，商议北伐军的突围路线。
“两条路。”林凤祥的手指先点向地图东部的运河，开口说道。
“其一，沿运河南下。经直隶、山东，最后入江苏。若能冲破沿途阻截，或可与北上接应我们的秦日纲、赖汉英、曾立昌部会师。
走这条线路的好处是，山东未经战乱，沿途城池粮草充盈，若能速破几处州县，就食不难。但坏处也在此，正因山东未经战火，山东绿营、地方团练实力保存完整，城池也坚固。我们已是疲敝之师，能否一路打穿，是个未知数。”
说着，林凤祥的手指缓缓移向西南移动，落在河南南阳府的位置上。
“其二，便是北王所指之路，向来路回撤，但转向西南，突入河南，前往南阳。此路沿途多是我们北伐时攻掠过的残破之地，清军驻防相对空虚，防堵不住我们，我们主要的威胁来自身后追兵，主要光腚，无需顾头。”
林凤祥干脆利索地说出了两条突围路线，以及这两条突围路线各自的利弊。
西花厅内一片沉寂，只有炭火噼啪作响的声音。
李开芳盯着地图，眉头拧成疙瘩：“沿运河南下，看似直通天京方向，距离最近。但高邮州援军被阻，消息断绝，秦日纲他们究竟到了何处，能否突破清军防线接应我们，全是未知，变数太大。”
李开芳倾向于就近走东线的运河路线突围，只是天京方面一年多来对北伐军的不闻不问，李开芳现在很对秦日纲等人的北援部队保持信任，反而缺乏信心。
唐正才送给他们的地图可信度比较高，根据地图上提供的清军主要部队的部署。
他们如若成功打穿山东，进入江苏，秦日纲等人还没有突破高邮州，他们还需要面对苏北淮安清江浦，漕运总督杨殿邦，河道总督杨以增两部清军。
这还没完，若是秦日纲他们没能打溃高邮州的清军，即便他们成功打败了苏北淮安清江浦的清军，他们还要继续挫败高邮州的清军方能成功突围到天京。
吉文元接口道：“走西边这条线路虽险，但北王既出言南阳已有所安排，愿意帮衬咱们，北王的接应或许更实在些。只是我们与北殿素无深交，北王真会全力接应？”
萧朝贵执掌西殿期间，将北殿视为竞争对手，担心彭刚威胁他的天国二把手地位。
故西殿和北殿的交情不算好，基本没怎么走动。
和北殿关系最好的是同是贵县出身的翼殿那帮人，其次是早期为彭刚提供过帮助的冯云山的南殿那帮人。
至于东殿，虽然现在杨秀清和彭刚的关系比较紧张，不过东殿的部分将领，如林启荣、陈承瑢等人和彭刚的私交还不错。
林凤祥的目光在地图上两条路线间反复逡巡。
最终落在了西面的那条路线上，选择了相信近期给予北伐军最实际援助的北王彭刚。
久盼无援，韦昌辉的仓皇南逃，像一盆冰水，浇灭了他对天京高层最后那点不切实际的依赖与幻想。
在信天京中枢还是武昌方面之间，这一次林凤祥选择了相信武昌的北王彭刚。
作出决定之际，林凤祥脑海中闪过一年多来北伐的腥风血雨，闪过无数倒在北地寒土中的老兄弟面孔，闪过韦昌辉登船时那仓皇的背影，也闪过唐正才交割物资时诚恳的眼神和最后的提醒劝告，开口说道：“走西线，去南阳。”
......
林凤祥、李开芳等人的担心不无道理。
此时此刻江苏高邮州，这座扼守运河咽喉的古城，已彻底沦为一座血肉磨盘。
倒不是秦日纲、赖汉英、曾立昌、陈仕保所部北援太平军敷衍了事，没有尽全力突破清军的防堵，而是高邮州的清军确实是硬骨头。
高邮州城墙和横亘在城郊的营垒早被双方火炮轰得千疮百孔，清军仍旧没有崩溃。
太平军北援部队的营垒层层叠叠，兵力已经从最初的两万，陆续增至四万。
秦日纲坐镇中军，赖汉英、曾立昌、陈仕保等将轮番督战猛攻。
攻势一浪高过一浪，士卒呐喊着，扛着长梯，推着云梯、盾车，在己方炮火的掩护下，向着高邮城墙发动一次又一次决死冲锋。
然而，他们面对的是清廷拼凑起来的两江、安徽的精锐家底。
江苏巡抚吉尔杭阿红了眼，将能调集江苏绿营、团练全堆在了城墙上，强征城内青壮上城助守，用刀枪逼迫他们往下扔滚木礌石。
驻守城郊的张国梁所部寿春镇绿营、袁甲三的项城勇、李鸿章的肥勇，屡屡在太平军攻势最盛时从侧翼发动袭击，杀伤攻城的太平军。
更别提还有李孟群、刘于浔从江西带来的赣勇的江军这些长期在江西和石达开作战，装备有大量洋枪洋炮，锋芒初显的地方团练武装。
李孟群、袁甲三、刘于浔、李鸿章等人之勇，已经脱离了清廷对勇的定义范畴，虽名为勇，实际上已经是比绝大部分清廷经制军还要精悍的军事力量。
高邮州的战事早已演变成最残酷的消耗战。
双方在高邮州战场的伤亡数字皆以惊人的速度攀升。
太平军老兵不断损耗，新补充的兵员战斗力和意志力一波不如一波。
清军方面，绿营和团练亦是死伤枕藉，满城皆是哀嚎之声。
双方都杀红了眼，如同赌桌上堵上头的赌徒，不断往高邮州战场增添血肉筹码。
吉尔杭阿不断向西面合肥的安徽巡抚周天爵、北面清江浦漕运总督杨殿邦，河道总督杨以增告急求援。
秦日纲、赖汉英等人的文书也如雪片般飞向天京，内容从最初信心十足的指日可破变成了妖势尚炽，恳请杨秀清继续增兵调粮。
北援太平军将领，夏官副丞相陈仕保战死，成为自萧朝贵之后，太平军战死的最高级别将领。
陈仕保以下，战死之检点、指挥高达十五人之多。
清廷方面也没好到哪里去，狼山镇总兵王鹏飞战死，王鹏飞以下，各提镇阵亡之副将、参将、游击竟有足足十八人之多，另有三名团练帮办、团练会办战死。
双方参战士卒的伤亡不下万人。
更悲惨的是被迫卷入这场战事的高邮州百姓，以高邮州州城为中心方圆百里之内已难见百姓踪影。
双方都强征民夫搬运物资、修筑工事、甚至驱赶他们走在军阵前列以消耗对方箭矢弹药。
这些高邮州百姓，如同秋风中的落叶，成片成片地倒在双方交战的锋线上，无人统计他们的伤亡，只在战后清点敌我损失时，以毙伤无算，毙杀清妖（发逆）若干等模糊的字眼被计入战果。
高邮州战场的烈度，甚至超过了当初太平军攻打天京。
都批量装备了洋枪、洋炮清军和太平军，皆具备了更高效率收割生命的能力。
林凤祥、李开芳在北方的担忧，在此得到了最残酷的印证。
北援大军，确实被死死钉在了高邮州城下。付出了六千余人伤亡的惨重代价，却依旧看不到迅速打通北上通道的希望。
天京方面，杨秀清焦躁不已，不断催促秦日纲他们速速拿下高邮州，打通北援通道，却又无法从四面皆敌的战线上抽调更多除了东殿以外的生力军。
洪秀全则深居天王府，祈天向天父天兄祷告，但天父天兄的似乎也未能为洪秀全指明破局之路。
当然，高邮州战场清军的境况也很糟糕，经过整整一个月的高强度战事消耗。
清军精锐营勇的损失也很大，更为窘迫的是。
杨秀清虽然在派出许宗扬统带一千五百广西、湖南老兄弟，并四千江南新兄弟之后，不再舍得往高邮州战场增派更多的东殿老兄弟。
但江南的新兵，杨秀清还是很舍得往高邮州战场填的。
反观清军，不仅精锐越打越少，难以就地补充，安徽的周天爵、苏北淮安清江浦的杨殿邦、杨以增，似乎并没有往高邮战场派遣援军的意思。