林凤祥的问题一经抛出，他周遭的西殿将领们也屏住呼吸，眼巴巴地望着唐正才，一张张瘦削，饱经风雪的脸上，写满了和林凤祥同样的渴求和疑问。
深入敌后，孤军奋战一年多，没有什么比翘首以盼的援军更能振奋人心。
面对林凤祥如连珠炮似的发问，望着一双双殷切渴求的眼睛，唐正才喉头仿佛被什么堵住似的，一时无言。
虽说此番带着船队北上大沽，给北伐军带来了些许希望，但唐正才也清楚他所带来的这些许希望，与眼前这些西殿将领所期盼的希望相去甚远。
唐正才深吸了一口带着呛人烟气的冰冷空气，忍不住咳嗽了起来，咳嗽过后，唐正才缓缓摇了摇头，硬着心肠道开口告诉了他们真相：“林丞相，诸位兄弟，来的……只有我，和这火轮船运载的粮秣、军械、被服药品，没有援军。”
此言一出，漏风的营房内瞬间陷入死寂，只有燃着的炭火偶尔爆出的噼啪声，听着格外刺耳。
林凤祥脸上激动的红光以肉眼可见的速度褪去，慢慢变得苍白，眼中的灼灼焕彩，一点点黯淡了下去，最后只剩下深不见底的疲惫与失落。
林凤祥麾下的土营指挥黄益芸不愿意相信这是真的，带着侥幸的心理问道：“方才我还在大沽口的炮台看到火轮船上明明有很多人，他们不是援军？”
唐正才苦笑着摇了摇头，解释说道：“他们是我从上海、宁波、福州雇佣的船员，只负责运输物资。”
唐正才和船队里的西洋船员、开埠口岸的华人船员签订的是运输合同，不是雇佣兵的合同，无权命令他们参战。
“没有……援军？”黄益芸闻言失声喃喃道，声音里头竟还带着些哭腔。
唐正才说道：“北王在湖北的压力也很大，西面要防着四川的清妖，北面要顶住豫、陕两省的清妖，东面九江虽下，但要和翼王一起防着安徽、江西的清妖，南面长沙的十万清军亦虎视眈眈。北殿四面强敌环伺，兵力捉襟见肘，实难抽调大军北上。”
唐正才瞥了一眼紧紧抿着嘴唇的林凤祥，继续开口把话说完：“北王深知北伐兄弟孤悬北方，浴血苦战，无日不心系于此。他言道，纵使湖北再难，亦不能坐视北伐将士饥寒交迫、械弹两缺。
故北王倾尽北殿圣库之余力，多方筹措，又耗费巨资，雇佣火轮船队，命我不分昼夜，务必将这批救急物资送到诸位兄弟手中！
大沽口外的火轮船上有稻米、麦豆、腌肉、盐巴，有棉衣、皮袄、鞋袜，有火药、铅弹、炮子，还有治疗冻疮风寒的药，北王说这批物资或可稍解燃眉之急，助北方的兄弟们再多撑些时日。”
经过唐正才一番言语，营房内的气氛悄然发生了变化。
西殿的将领们清楚，自太平军主力撤离武昌，留守武汉三镇的北殿是以一殿之力将湖南的追兵挡在了洞庭湖，逼得赛尚阿不得不带陕甘营用经陆路取道插岭关、进入江西萍乡，为太平军主力东下席卷江南争取了时间。
北王远在武汉三镇，在面临如此大的压力之下，却能挂念着他们，挤出这些物资，不惜重金雇洋船冲破风险送到大沽口，这份心意已是极为厚重。
北王如此仁厚义气，他们又有什么理由再奢求北殿派遣援兵。
再者，西殿、辅殿和北殿互不统属，彭刚也没有发兵救援他们的义务。
相形之下，西殿、辅殿主力奉东王、天王之命北伐的一年多来，他们可没见天京方面给他们送来一兵一卒，一枪一弹，一粮一盐。
作为西殿宿将，北伐军的副帅，林凤祥的心思要比他手底下的那些西殿将领细腻一些。
唐正才的这番说辞说辞，林凤祥自然是不会全信。
林凤祥甚至觉得唐正才的说法有些自相矛盾。
北殿西面要防着四川的清妖，北面要顶住豫、陕两省的清妖，说明北殿现在掌控的区域已经不再局限于武汉三镇一隅之地，很可能占领的湖北全境。
不然为何要防着川、豫、陕西三地的清妖。
北殿的处境绝没唐正才说的那么艰难，以北王的本事，也绝不可能在湖北会如此被动。
可不管怎么说，北殿对北伐军的帮助是实打实的，这一点毋庸置疑。
林凤祥是西殿将领中和彭刚接触最多的一位。
想到彭刚，林凤祥不由得想起当初他从作为先锋从平乐府北上，途径桂林府大圩镇时的情景，当时彭刚就劝他说桂林城高池深，难以速克，要是奇袭未能拿下桂林就放弃桂林继续北上，没必要死磕桂林。
出广西北上长沙之际，彭刚也劝阻过西殿，不宜冒进攻长沙。
北伐前夕，彭刚又公开反对杨秀清长驱直入，疾驰幽燕的战略，主张即便要北伐，也应当稳扎稳打，沿运河缓慢向北推进，先取江苏，打通北上的后勤交通线，再取山东，撤京师之藩篱。
事实证明，彭刚的三次建议都是正确，如果当初萧朝贵不刚愎自用，虚心采纳了彭刚建议，萧朝贵便不会死在长沙妙高峰。
此番北伐，杨秀清若采纳了彭刚稳扎稳打，缓图京师的建议，西殿和辅殿能不能北伐成功另说，至少不会折损如此之多的兄弟。
遗憾的是彭刚的三次建议，没有一次被采纳，无论是生前的西王，还是现在的东王，对北王都颇为警惕，成见颇深。
思及于此，林凤祥感慨良多，一度萌生了如果是由北王节制诸王，总揽天国军政大权，会不会更好一些。
只是很快，林凤祥立马收回了这个不切实际的幻想。
林凤祥抬眼看向唐正才，向唐正才表示由衷的感激：“烦请唐总制回去后务必转告北王殿下，北伐全军将士，铭记着北王的恩情高义！此恩此情，我林凤祥，没齿不忘！湖北艰难，北王仍能念着北方的兄弟，千里送粮秣，我感佩于心！”
唐正才用力点了点头，说道：“林丞相放心，话一定带到！物资卸运事宜，我即刻安排，必以最快速度交付贵军！”
......
北伐军士卒们尽管冻饿交加，干起活来仍旧是干劲十足，如蚂蚁般穿梭于火轮船与大沽口炮台前的临时堆场之间，将一袋袋粮食、一捆捆棉衣、一桶桶弹药扛下船。
林凤祥携唐正才站在大沽口炮台上，看着眼前忙碌的景象。
林凤祥忽然侧过身，问唐正才道：“唐总制，北王遣你不远千里，冒险送来这些救命物资，想来应该不止是让你当个押粮官吧？北王可还有别的交代？”
唐正才从衣领内小心翼翼地取出一封用油纸仔细包裹、火漆封缄的信件，双手递给林凤祥：“此乃北王殿下命我转交给林丞相的书信，嘱我务必面交丞相。”
林凤祥神色一凛，接过信，迅速拆开，递给一旁的亲随，让亲随念给他听。
听着信中的内容，林凤祥的眉头时而紧锁，时而微扬。
信中，彭刚直言北伐军当下困守一隅，外无援兵，内乏久持之粮秣军需，已是危如累卵。
继而笔锋一转，告知林凤祥，北殿已经攻占了豫南重镇南阳府，若北伐军愿设法向西南方向运动，尝试向河南南阳府境内突围。北殿会倾力接应，帮助他们突出清军重围。
恰在此时，闻讯赶来的李开芳听了北王来信的内容，瞥了一眼停泊在大沽口炮台附近水域的火轮船，开口说道：“既有现成的舟船在此，何不由海路南下？岂不比陆路跋涉，面对清妖马队的拦截要稳妥快捷？”
李开芳所言不无道理，只是北伐军人数过多，船队一次带不了许多人南返，撑破天一次也只能带走两千多人。
林凤祥提醒李开芳道：“开芳，你我、连同辅王麾下，连伤病号在内尚有近三万余新老兄弟，这区区九艘火轮船，如何载得动？”
说着，林凤祥他转向唐正才，向唐正才表示歉意：“唐总制，开芳也是心急，言语唐突了。”
唐正才说道：“李丞相所虑，亦是常情。”
如果这支船队是北殿自己的，运载北伐军南归自然不是什么大问题。