北伐军攻势衰竭，清廷从蒙古、关外、山西乃至甘陕调集的勤王兵马却越聚越多，僧格林沁、胜保、西凌阿的马队、团练日夜围困、袭扰、消耗北伐军。
以致攻守之势逆转，北伐军不得不一步步后退，从京郊退到通州，又从通州退到武清、东安、直至退到了天津、静海。
如今他们只能据守天津、静海这两座日益孤立的城池，到了退无可退的地步。
再往后退，便是大沽口，便是冰冷的渤海湾。
比起清军的直接威胁，更可怕的是北伐军内部的日渐涣散的军心。
北伐军中能战敢战、意志如铁、打得北方清军胆寒的核心中坚力量，是那些从广西、湖南一路血火冲杀出来的老兄弟。
可京师的惨烈的攻坚战，折损最多的恰恰是这些核心骨干。
如今北伐军中充斥着天南地北、口音各异的新兄弟，这些新兄弟有在湖北武昌被裹挟进太平军的湖北人，有顺江东下，定鼎天京，横扫江南时裹挟的江南人，更有北伐途中接纳的捻军、流民、以及收降的清军绿营团练。
这些新兄弟打顺风仗尚可，一旦局势逆转，他们的意志和忠诚便如同烈日下的冰雪一般迅速消融。
开小差逃跑的越来越多，整营人马一夜之间消失，留下空荡荡的营垒的情况已经司空见惯。
更有甚者为了乞活，甚至携带兵器成建制地向清妖投降，接受了清妖的招抚，从昔日的同帐兄弟变成了战场上刀枪相向的死敌。
天津、静海城里的百姓，看他们的眼神也一日冷过一日。
北伐军以铁血手段强制推行的男女别馆、圣库制度，拆散骨肉至亲，收缴私财，圣库不多存粮优先供给军队，只给百姓留不足果腹口粮的做法，早已将这点脆弱的民心消磨殆尽。
这倒不是韦昌辉不在乎天津、静海百姓的死活，在资源有限的情况下，他只能优先保障军队的口粮供给。
如今天津、静海街市萧条，百姓闭户，暗地里咒骂长毛的声音从未断绝。
更兼这天寒地冻的鬼天气，对于习惯了岭南湿热、湖湘温润的南方将士而言，简直是酷刑。
冻伤者不计其数，有人手脚生满紫黑溃烂的冻疮，有人手指脚趾坏死脱落，有人耳朵冻掉大半，非战斗减员的数字每日都在增加。
药品奇缺，炭火不足，营房里夜夜是压抑的呻吟和冻得无法入睡的辗转反侧之声。
城外，则是僧格林沁的蒙古马队、胜保的吉林马队日夜巡梭，追杀出城寻找食物的北伐军将士，不时对天津、静海发起试探性的攻击。
迟迟未见援军，没有援军的消息，深陷绝望的韦昌辉一度萌生了东王是不是压根没有派遣出援兵，不想接应他们南归的极端想法。
念及于此，韦昌辉愈发感到心寒。
可很快，韦昌辉立马收敛起了这个骇人的想法，他和东王怎么说也是认同一个天父的神仙兄弟，东王应当还是念着兄弟情的，不会就这么放弃他们。
三月初三，天气似乎转暖了一些。
驻守大沽口炮台的林凤祥，正带着亲兵巡视炮台。
突然，身旁一个眼尖的年轻排长指着海天相接处，激动地说道：“丞相！丞相您看！那……那是什么？”
林凤祥猛地举起手中的千里镜，模糊的狭窄视野中，但见远处几个黑点正顽强地破开灰蓝色的海平面，距离大沽口炮台越来越近。
帆影之间，是冒着滚滚黑烟的烟囱，那独特的轮廓，林凤祥在天京时曾经见过，这是洋人的火轮船。
看清楚来船是火轮船，林凤祥长舒了一口气。
尽管距离太远，林凤祥还没能看清楚船上悬挂的旗帜，可他至少可以确定，来船肯定不是清妖水师的兵船，因为清妖水师没有火轮船。
待排成纵队的火轮船队犁开尚未完全融化的浮冰，径直朝着大沽口炮台驶来，距离林凤祥越来越近，林凤祥终于看清楚了舰船上悬挂的熟悉旗帜。
是北殿的旗帜！这支船队是北王派来的！
“是北王的船！是北王的船来了！”林凤祥激动地喊道，脸上骤然焕发出罕见的红光。
“速速通知天津的辅王，我们的援军到了！”
援军到了的消息像野火般瞬间蔓延到大沽口炮台，疲惫不堪、冻饿交加的太平军将士从营垒里、从城墙后涌出，他们相互搀扶着，跌跌撞撞地奔向能看到船队的垛口处。
当他们看着那些悬挂着北殿旗帜，喷吐着黑烟，如同巨兽般的火轮船距离他们越来越近，望着船上影影绰绰忙碌的人影，看着那面在寒风中招展的太平天国旗帜，不知是谁先哽咽出声，随即汇成一片嚎欢呼声。
他们这支穷途末路的北伐孤军，并有没有被放弃遗忘，至少北王仍旧记着他们。
很快，船队稳稳地驶近大沽口，为首那艘最大的明轮船甲板上，披着厚重斗篷的唐正才经过观察，确认大沽口炮台上的守军是太平军，而非清军之后如释重负，长长地舒了一口气。
幸好大沽口炮台还在北伐军手里，不然怎么将船上这些北伐军急需的粮秣军需怎么送到他们手里都成问题。
确认了大沽口炮台上的守军是友军后，唐正才这才带上几个心腹，乘坐小艇登上了大沽口炮台，同大沽口炮台上的北伐军接洽。
岸上，林凤祥早已带着一群面憔额悴，衣敝裳残的西殿将领迎了上来。
“唐总制！”林凤祥和唐正才在武昌和天京有过几面之缘，盯着唐正才的脸思索了一番后，终于将唐正才的名字和脸对上，他紧紧握住唐正才的手说道。
“可算是把你们给盼来了！弟兄们眼都快望穿了！”
“是望眼欲穿。”唐正才笑道，“林丞相辛苦了！北地苦寒，诸位兄弟坚守至今，殊为不易，唐某敬佩之至！”
在天京为北伐军筹集粮秣军需之时，东王杨秀清非常高兴，特地给唐正才连升了三级，从原来的总制升到了检点。
林凤祥不知道唐正才已经升官，仍旧称呼唐正才为总制。
不过唐正才也不恼，他是为武昌的北王办事，天京方面授予他什么官职，唐正才并不在乎，他只在乎彭刚授予他的上校军衔和天京情报分局局长的身份。
唐正才的后半句话并不是在客套，林凤祥等人在孤军深入，没有后援的情况下还能一路打到京师城郊，直接威胁到满清首都，这是自满清入关以来，从来没有反清武装能够做到的事情。
尽管北伐军未能攻下京师城，驱逐鞑虏，荡平胡氛，唐正才对林凤祥这些北伐军铁骨铮铮的汉子、顶天立地的英雄还是很敬重的。
岸边冷，林凤祥拉着唐正才一行人匆匆走进一处勉强能挡风的营房，营房内生了堆不大的炭火用来取暖，烟气呛人，却总算有了一丝暖意。
林凤祥顾不上寒暄，径直问道：“唐总制，北王派来了多少援军？后续东王他们的大军到了哪里？”
天国六殿互不统属，诸王之首，总揽天国军政大权的东王杨秀清虽然理论上有指挥诸王的权力，不过很难直接插足他殿的内务。
虽说杨秀清在成功拉拢南殿天侯胡以晃后打破了这一格局，但独立性相对较强的北殿和翼殿的内务杨秀清暂时还没办法直接插足。这一点林凤祥还是知道的。
唐正才是北王的人，他带来的援军，自然是北王的兵。
林凤祥想知道北王派了多少援军驰援天津，以及后续东王的主力援兵到了哪里。
他好将这一消息散布出去，以便重振北伐军的士气。
比起粮秣军需，比起取暖用的炭火，北伐军现在更缺一个继续支撑他们作战的希望。