另一边，许多北殿将士则围着彭刚发明的蜂窝煤炉。
将一个个黝黑的、布满孔洞的圆柱形煤饼被放入炉膛引燃，旋即将装满清水的大铁壶置于炉上烧水，更不忘在壶里放入仔细清洗擦拭过的鸡蛋或鸭蛋，一并煮熟。
虽说长沙位于湘中丘陵与洞庭湖平原过渡带，周边丘陵、山地（岳麓山及湘江西岸诸山）林木资源相对丰富，湘江及其支流的水运也为木材、薪柴的集散提供了便利，长沙地区本来不是很缺薪柴。
但随着大量客兵涌入长沙，加上西征之后大量北殿部队驻扎在岳麓山、水陆洲，长沙及其周边地区对薪柴的需求量猛增。
饶是长沙是湖南的薪柴集散中心，也难以满足需求，武昌方面遂以煤代柴，从荆州及附近的宁乡的煤炭坝等地将煤挑运装船，输送至前线，以保障前线大军的炊事、热水供应，以及冬日取暖之用。
红烧肉足足焖烧了近一个时辰，直到汤汁浓稠、肉质酥烂、肥肉晶莹近乎透明。
早已迫不及待的教导营、骑兵营将士们端着已经盛好米饭的粗瓷海碗排队取食，每人分得了一大勺油亮喷香的红烧肉，浇在热气腾腾的米饭上，再配上一勺浓汁下饭。
王藩和他的几名骑兵军官围坐在一起，就着红烧肉大口扒饭，吃得满头大汗，畅快淋漓。
他夹起一块色泽诱人的五花肉送入口中，感受着那咸鲜微辣、酥烂不腻的滋味在舌尖化开，再灌下一口热茶，长长舒了口气，对旁边正慢条斯理剥着水煮蛋壳的黄大彪感慨道：“黄营长，不瞒你说，我们当初当捻子在豫皖大地跟清军周旋的时候，做梦都没想过能打上这么富裕的仗！
弟兄们有厚棉衣穿，手里的马刀比清军把总的职官刀钢口还好！这还不算，打仗的时候，居然还能随时喝上滚烫的热茶，吃上这等佐料齐全、香死人的红烧肉，这他娘的哪像是打仗，倒像是……”
他一时想不出合适的词，只是摇头咂嘴，脸上满是感慨与满足。
以前在豫东、皖北、皖西和清军作战周旋的时候，王藩和他周围这些捻军出身的骑兵营将士过的是饥一顿，饱一顿的日子。
打了粮的那几天便能敞开肚子吃上几天好的，顿顿能吃饱，有稳定的肉食、副食供应，连草料都不用操心，只需安心作战，是他们以前想都不敢想的日子。
大哥王贯三说得没错，北王有稳固的地盘，跟着北王打江山，确实要比继续跟着捻军瞎混强得多。
黄大彪将剥好的光滑鸡蛋在酱油碟里轻轻一蘸，笑了笑，没接这个话茬，反倒问起了另一件事：“王营长，令兄回豫东、皖北收拢旧部，可有消息传回？招纳故旧是否顺利？”
去年年底王藩的兄长王贯三便回豫东、皖北招募亲朋故旧来投，只是直到现在还没有消息，也不知道是不是出了什么岔子。
提到兄长王贯三，王藩放下碗筷，神色认真了些，随手捡起几根枯草杆掰扯着算日子：“按脚程和之前的约定，我哥哥要是顺利的话，这个月怎么着也该带着新拉起的队伍到武昌报到了。殿下和罗将军那边，应该会有消息。”
黄大彪点点头，似是无意地提醒道：“北王殿下治军，向来赏罚分明，一切凭军功说话。眼下这长沙战事正是立功建业的大好时机。令兄若是赶不上趟，错过了长沙一战……王营长你这‘代’营长的‘代’字，凭着今日夺炮台的功劳，想必很快就能去掉。
届时令兄归来，即便旧日威望犹在，按殿下的规矩和当下的战功，恐怕也只能屈居你之下，做个副职了。兄弟位次倒转，你还需早做思量。”
王藩闻言，沉默了片刻，将手中的草杆一扔：“我哥要是来晚了，那是他时运不济。他要能及时回来，我比什么都高兴，副职就副职，俺们兄弟谁跟谁？大不了日后让他些功劳，把正职让他。眼下……还是先打下长沙再说！”
说着，王藩又端起碗，狠狠扒拉了一大口裹着肉汁的米饭。
“听说你们王家以前也是夏邑的殷实之家，你大哥通晓文墨，缘何你连简单的算数都不会，还要掰扯草杆子算。”黄大彪和王藩颇为投缘，好心提醒道。
“北王在平在山时就和我说过，咱们这些带兵打仗的，更要用文化知识武装自己。咱们不比清军，似向荣那等目不识丁之辈也能当提督，北王喜欢有文化，能写会算的将佐，文化水平高低，也是升迁时的重要考量因素，光有军功可不够。
不想跟陈阿九一样，团长当到一半被送进讲武堂深造，平日里好生跟着你们骑兵营的随营学堂的先生学学认字算术。
好歹也是个营长，文书军报看不明白，算数算不明白，岂不令人耻笑？”
“殷实个屁，比寻常人家好些，能吃上饱饭罢了。”王藩谢过黄大彪，“谢黄营长提点教诲。”
黄大彪摆摆手：“教诲就免了，我也是希望和我并肩作战的兄弟日后能有更好的前程，即便伤退了，能识文断字，往后殿下也好给你们安排个既体又能糊口养家的差事，余生无忧。”
......
岳麓书院节堂旁的偏房内，此刻也弥漫着红烧肉特有的酱香气。
彭刚与罗大纲、副参谋长张泽等几个高级军官围坐在一张方桌就餐，桌上摆着几碗米饭和一大锅分量十足的红烧肉，一盘春韭炒河虾，一盘腊肉蒸春笋、一大碗藠头蛋花汤。
三人吃得颇为豪快，罗大纲额角见汗，夹起一块酥烂的五花肉，就着扒了一大口饭，一边咀嚼一边若有所思地道：“殿下，今日东岸炮台这一仗，打得是顺当。可仔细想来，守炮台的都是长沙协的绿营兵和本地凑数的团练，真正有点嚼头的江忠源的楚勇，乌兰泰的广府兵，还有骆秉章的督标营、张亮基的抚标营连影子都没见着。”
说着，罗大纲放下筷子，用布巾擦了擦嘴，继续说道：“看来咱们之前的情报和参谋部的推断没错，长沙这伙子人玩的确实是收内虚外的把戏。把硬骨头、好家伙全都缩进龟壳里，外头这些营垒不过是拖延时间的弃子。城郊好打，可这长沙城……怕是要崩掉咱们几颗好牙。”
罗大纲驻防岳麓山前线一年，期间也时常和长沙清军交手。
他对长沙清军算得上是知根知底，湘江东岸的炮台群不见长沙清军精锐的影子不是什么好消息。
城郊的清军虽筑有营垒，可不管怎么说，打营垒总比打城池容易。
罗大纲宁可骆秉章、乌兰泰、张亮基、江忠源他们把精锐部队部署在城郊，如此，城郊虽然难打些，后续打长沙则会容易些，能尽可能减少些伤亡。
彭刚慢慢咽下口中的春笋，点了点头：“他们集重兵、精械于孤城，摆明了是要凭坚城和我们打消耗，拖时间，等未必会来的变数。长沙确实会比我们预想的更难啃。
但再难啃，也得啃下来！长沙不仅是湖南省垣，更是湖湘枢纽。拿下它，三湘震动，其余州县或会望风而降，或可传檄而定。届时我们便可全据湖南，西可图川黔，南可图两广，东则可威逼赣皖，战略上我们就彻底活了。”
既然决定了趁着北伐军尚在，赣皖苏清军被北援的秦日纲、赖汉英、曾立昌等的北援部队牵制的难得窗口期攻打长沙，彭刚已经做出了付出一定伤亡的心理准备。
守卫长沙的是湖南、广东两省最为精悍，装备最好的清军，再想像当初跟捡漏似，以极其微小的代价拿下荆州、襄樊也不现实。
罗大纲他转过头，看向一旁的副参谋长张泽。
比起当初在平在山的时候，这小子现在显得文气了许多：“张副参谋长，按计划明日我军主攻方向定在何处？”
张泽闻言，放下碗筷，回答说道：“回罗帅，按既定作战方案，渡江的部队今日稍作休整，明日拂晓，我军由李副帅在巩固东岸营地后，清扫长沙城南郊妙高峰周边金盆岭、猴子石等处的清军营垒，继而攻占妙高峰制高点。”