“若材料充足，我和徒弟们日夜轮班，可以得到至少五十枚完整的铜模，您为我找的这些徒弟都很聪明，也很用心，学的很快，熟练之后，速度还能进一步提升。”汤姆恭敬地回答道。
勉励了一番汤姆和他的学徒们，彭刚便从电镀房了出来。
他的视线又投向排字区。
这里，工人们将电镀好的铜质字模放入手摇铸字机，随着咔哒声和一股白烟，一枚枚还带着余温的铅活字便从模具中掉落，在木盘里堆积起来，闪着暗沉的光泽。
另一些排字工则跟拼凑棋盘似的，将铸好的铅活字依照文稿在铁制版框中排布，再用木隔条和铁楔子从四周死死楔紧，确保成千上万个细小铅字在承受巨大压力时纹丝不动。
“殿下，这便是为恩科放榜准备的版面。”一名排字的工头在王茂深的示意下捧着一块已排好大半的沉重印版呈上。
彭刚俯身细看，但见癸丑年恩科榜几个大字赫然在目，其下是一个个中榜士子的人名、籍贯，字字清晰，排列紧凑，透着一种机械的规整美感。
“何时可刊印？”彭刚问道。
“最快明日便可正式刊印。”王茂深想了想，回答说道。
“那便明日开始刊印，印越多越好。”彭刚指示道。
彭刚是第一次办报纸，老实说具体能每天能卖出多少份报纸，彭刚心里也没有底。
虽说武汉三镇乃华中地区最大的都市圈，武汉三镇的百姓生活水平和识字率会高一些。
但这些人里有多少人愿意掏钱买报纸，那便不得而知了。
唯一可以确定的是，第一期武昌时报的两篇文章全是彭刚亲自执笔的，报纸上唯一不是彭刚亲自执笔的地方便是两个广告位。
作为有官方背书的官报，首期的销量不至于太太惨淡。
至少北殿的体制内人员，会主动长期地订购官报。
翌日晚，王茂深亲自捧着一沓印制完成的报纸来见彭刚，请彭刚过目。
“殿下，印出来了！字迹清晰，墨色均匀，这电镀法所铸出的字，果然远胜木雕版。”
彭刚从中间抽出随机抽出一张报纸查看了起来。
尽管由于印制的字字体极小，极个别字有些糊，不过不影响正常阅读。
排版也是根据彭刚给他们的模板来排的，看着很舒服。
彭刚低头看了看自己亲自撰稿的两篇文章。
占据头版头条的自然是此次科考的中榜士子名单以及彭刚对士子们勉励的话语。
关于科举的内容占据了整张报纸的近四分之三，剩下的一篇文章与其说是文章，倒不如说是彭刚给治下的百姓写的新年贺词。
两个广告位上的广告分别是利民商行在汉口开设的法餐馆的开业酬宾广告，以及宝顺洋行的棉布广告信息。
利民商行和宝顺洋行以六百两银子的价格承包了第一个月的两个广告位。
彭刚指尖感受着报纸的质感与铅墨微微的凹凸，点点头说道：“干的不错。”
王茂深兴奋之中却带着一丝忧色。
他略一迟疑，从袖中取出一页写满密密麻麻数字的稿纸。
“殿下，报纸质量是没什么问题，但成本有些高了。属下和洋人闲聊之时得知，英美两国，寻常工人一日所得，约在一先令、二十美分，折合我们的银钱，约莫三百文的样子。彼邦大众报纸，售价仅一便士、一美分，约合我们的三十文左右，不过其国民日入之十分之一。
说到这里，王茂深深吸了一口气，指向自己核算的数字：“我们的报纸仅纸张、油墨、人工、机器损耗粗略合计，每张成本已高达三十五文！高于英美绝大多数报纸的售价，就这，属下还是往保守了算。
敢问殿下这定价该如何定？若高于成本，恐曲高和寡，令人望之生畏；若低价售卖，则报馆入不敷出，难以长久维系。属下愚钝，还请殿下示下。”
彭刚没想到这小舅子办事挺认真，还做了调研。
1850年代英美两国的报纸确实已经进入了一便士，一美分时代，普通人也能负担得起。
当然，高贵的《泰晤士报》除外，《泰晤士报》的定位是典型的精英读物，而非大众读物，一份《泰晤士报》的售价高达5便士，堪称天价报纸。
比起西方的大报纸，捡字布版更复杂，手动印制，油墨靠进口，尚未形成规模效应的武昌时报成本比人家售价还高便不足为奇了。
就这，还是建立在劳动力成本极为低廉的情况下。
彭刚的目光从报纸上移开，沉默了片刻，才缓缓开口道：“你算得不错。报纸成本高是一方面，另一方面我们的百姓也太穷了。”
“三十五文钱快能买快两斤米了，汉口的力工每天的工钱也就六七十文。”王茂深瞬间明白了彭刚话中的深意，深以为然。
这确实不仅是报纸的定价问题，而是整个国家民生困苦。
王茂深头一回从洋人口中得知他们寻常的工人收入是汉口力工十几二十倍时就受到了极大的冲击，天朝之民的收入，竟和西洋夷邦差这么多。
彭刚想了想说道：“就暂定三十文一张吧。我们办报首要在于传播讯息，开启民智，而非牟利。让识字的士子、商人、官吏都能看到，也让稍有积蓄的寻常人家，偶尔咬咬牙也能买上一份。
至于亏损，你办报之余，可寻些市面上受欢迎的侠义、才子佳人之类的话本小说印刷出版。以此通俗读物之盈利，稍补办报之亏损。如若还入不敷出，可向圣库申请补贴。”
将报纸的价格定在一文钱一张不现实，彭刚经过权衡还是把报纸的价格定在了略低于成本的范围，至于亏损的部分，可以让报馆在广告之外再尝试着搞些副业来补贴馆用。
王茂深闻言豁然开朗，朝彭刚深深一揖：“属下明白！”
言毕，王茂深正欲告退，彭刚却叫住了他：“且慢。”
说着，彭刚取出一篇文章递给王茂深：“这是另一桩紧要事，将这篇《告长沙军民书》即刻排印，制成传单。不必计较成本，用最好的纸，最浓的墨，务求醒目，连夜赶工，能印多少就印多少。”
王茂深走后，就着鲸油灯发出的光亮，彭刚仔细查看着报纸上的中榜士子名单，将名单中有马礼逊学堂毕业生背景的中榜士子名字给圈了出来。
参考的三十六名马礼逊学堂毕业生成绩都还不错，并非不学无术之辈。
三十六人，有三十三中榜。
其中黄胜的成绩最为耀眼，取得了探花的好名次，唐廷桂、唐廷枢、唐廷庚三兄弟的名次也都在二甲前十五。
彭刚正式任命黄胜、唐廷桂、唐廷枢、唐廷庚为承宣官，随侍左右。
剩下的人，外语水平高的刚刚成立的译书馆去翻译外文书籍，外语水平一般的，则安排到外语学堂任教，培养外语人才。