彭刚不仅仅只是想占领长沙，更想借此机会最大限度地消灭清军在湖南的有生力量。
想要做到这一点，必须切断长沙清军同外界的来联系。
当前长沙清军北、西两个方向的交通已经被完全切断。
长沙当局对外联络的交通线路只剩下两条。
一条是南下衡州府，经湘南通往两广的官马大道。
走这条大道无论是前往广西还是广东，路程都不少于八百里。
一条则是东进，经长沙府治下的醴陵县，过插岭关，进入江西萍乡。
由此道入境江西，路程仅二百里出头，如果愿意取直走些小道捷径，路程还能进一步压缩。
当初石达开、韦昌辉所部太平军占领湘阴、岳州等地，长沙清军水师不济，北上水路被堵。
赛尚阿所部清军便是东进醴陵，由插岭关进入江西萍乡，驰援江西战场，防堵太平军东下。
曾国藩、罗泽南的湘勇在受到了彭刚接二连三的打击之后一蹶不振，自去年靖港一战后，咸丰对曾国藩大失所望，后续向湘勇投入的资源骤减，湘勇至今元气未复。
曾国藩、罗泽南等人虽以衡阳为基，名义上控制着湘地区。
实际上湘勇仅能对湘南的城市及其周边地区施行较为有限的控制。
出了城郊，便是湘南反清会党和北殿游击武装的天下，说得再直白一点，由长沙南入两广的官马大道不仅路程长，还不安全。
长沙清军走湘南的官马大道向两广方向突围的可能性很低。
东进醴陵，由插岭关进入江西萍乡的这条路虽然也不怎么安全，但胜在距离短。
长沙清军若要突围，只要统帅脑子没问题，大概率是会走这条路线进入江西，同江西的清军合流，不会在水师被完全压制，湘南反清武装活跃的不利情况下舍近求远，南下入两广。
长沙清军能战精锐颇多，若让长沙的清军突围进入江西，在江西马当、安徽望江两地以一殿之力牵制两省清军的石达开所部太平军会陷入被动。
虽说若彭刚对长沙城实行围三缺一之策，给长沙清军留个生门，祸水东引，放长沙清军突围入赣，能以更小的代价拿下长沙。
不过此举从长期来看，却是损人不利已。彭刚要是这么做不仅显得短视，还很不厚道。
北殿东面防御压力小，很大一部分原因在于石达开在江西、安徽战场牵制住了江西、安徽两省清军主力。
石达开要是在安徽、江西撑不住，九江方向将不再如现在这般安全。
左宗棠抬手指向插岭关以东不远处的萍乡：“拿下插岭关的同时可顺势占领萍乡，此地煤矿资源极佳，正是我汉阳铁厂将来炼钢所急需之优质煤料！”
当初彭刚和法国人、美利坚工程师洽谈从法国引进高炉炼钢事宜的时候左宗棠也在场。
当时彭刚给法国人、美利坚工程师看了湖北本地及湖北周边地区的煤矿样品。
美利坚工程师在看过湖北本地煤样品后认为湖北本地煤高灰、高硫、结焦性差，无法提炼出满足大高炉炼钢要求的优质焦炭。
强行使用湖北本地煤炼钢铁，炼出的钢铁会很脆，必须进行脱硫处理。
增加脱硫环节，将极大地延长冶炼时间，增加成本，品控也难以把握，生产出来的钢铁质量堪忧，没什么市场竞争力。
彼时利名洋行的大班雷米为了促成这个大项目，提出可以利用配煤技术，将不同性质的煤按一定比例配合使用。
即使用湖北部分结焦性尚可的煤炭，在经过严格洗选降低灰分和硫分后用于高炉炼钢。
此举行是行的通，就是成本太过高昂了。
大冶的铁矿含硫本就高，本就需要用碱炉进行降硫处理，已经增加了生产成本，煤炭这一环节再使用成本更高，流程更复杂的配煤技术，彭刚自然是无法接受的，当时彭刚想都没想便拒绝了这一提议，只是让他们再等等，等其他的煤矿样品到了再说。
直至彭刚似有未卜先知之能一般，拿出了从萍乡弄来的样煤，这才解决了炼钢用煤的问题。
彭刚点点头说道：“江西清军主力在赣北，萍乡防御空虚，若下插岭关，取萍乡一县也无需太多兵马。”
彭刚垂涎萍乡之煤已久，很早就在萍乡安插有眼线，萍乡县，乃至整个袁州府的防御都比较空虚。
赛尚阿、张芾、李孟群等人的用兵重心在赣北，江西其他地方留存的兵力不仅数量不多，而且还都是杂兵。
打下插岭关之后顺势拿下萍乡县，乃至整个袁州府问题不大。
赛尚阿、张芾、李孟群等人也想不到彭刚会专门为了萍乡的煤对小小的萍乡下手。
再者，目前北殿的蒸汽明轮船队用的动力煤是经过洗选的湖北无烟煤，虽然能用，但热效率和经济性不如萍乡的煤。
取萍乡之煤为燃煤，也能省下一笔动力煤钱，甚至出口给洋人创汇。
彭刚的蒸汽明轮船早期用的动力煤都是从上海购买的，清楚中国市场的动力煤情况
1850年代，五个沿海开埠口岸活动的明轮船使用的动力煤来源渠道主要有三。
一为从英国威尔士运来的高品质无烟煤，这是中国市场能获得的质量最好的动力煤，威尔士煤除了贵，就没什么缺点了。
二为自澳大利亚新南威尔士的开采，通过香港中转供应中国口岸的动力煤。
三则为夷州府基隆走私而来的私煤。
来到西花厅给彭刚送电报的参谋长黄秉弦听到了彭刚和左宗棠谈论对长沙和萍乡用兵，忍不住插了一句：“对长沙城用兵至少要投入我们三分之二的常备兵，大部分的民兵也要投入长沙打下手，我们的钱粮尚能支撑一场大战。
只是算日子，咱们向美利坚采买的枪炮生产线、原料、以及军火明年年初就能到货了，咱们的尾款可还没结。”
当初由于美利坚使团最先和彭刚达成合作，彭刚投桃报李，优先向美利坚提供了生丝、丝织品、茶叶。
美利坚的商船队要比法兰西的商船队早整整五个月启程返航，即便中途延误，最迟明年春末也能抵达汉口。
黄秉弦有点担心现在对长沙用兵，圣库的存银不够支付枪炮生产线、原料、以及军火尾款。
至于粮食，黄秉弦倒不怎么担心，去年湖北多数地方都是大丰收。
湖北漕运路线虽然断了，不过清廷还是照旧对湖北残地征收漕粮。
打下襄樊、枣随、安陆、荆门州、郧阳等地后，这些没来得及转运走的漕粮连同官仓里的其他存粮都落到了北殿手中。
北殿不缺粮，缺的是银钱。
“我们还有将近五十万两的黄金储备，必要的时候可以动用黄金储备。”彭刚倒不是很担心这个问题。
“二月春茶上市，四月、五月生丝也能上市，到时候美利坚的军火尾款也可以用茶丝结算。”