生丝和茶叶是国际市场上紧俏的硬通货，美利坚商人巴不得彭刚用生丝、茶叶进行结算。
彭刚现在是比较缺钱，不意味没办法搞钱。
湖北不缺粮食，不代表其他地方不缺粮，只要彭刚愿意，大可以将手中的部分余粮转手给在汉口活动各地粮商变现。
更何况北殿的信誉很好，在必要的时候，信誉也能变现。
“是属下多虑了。”黄秉弦将手中已经译好的电报呈递给彭刚。
“今日从九江电报局传回来的电报，秦日纲、赖汉英、曾立昌三部兵马，合计两万余人，已突破清军水师的封锁，于扬州完成集结，正沿运河北上，接应韦昌辉、林凤祥等人的北伐军。”
“现在想打通运河，有些迟了，清军方面可有何动作？”彭刚接过电报埋头阅览了起来。
长期在天京活动的唐正才曾和彭刚说过天京城内的太平军连长、排长出行乘坐肩舆已经成了普遍的现象。
窥一斑而见全豹，常在天京，久未上阵的部分太平军恐怕已经被江南的温柔乡给腐蚀了，战斗力有所下滑。
清军对太平军的北上已有所防备，漕运督杨殿邦、河道总督杨以增驻于淮安清江浦。
如果清军倾力防堵，这支北援的太平军恐怕未必能如期打通整条运河，实现接应北伐军的目标。
天京方面打通运河的最好机会是在刚刚定鼎天京那会儿。
彼时的太平军还未堕落腐化，自武昌顺江东下又连战连捷，士气高昂，而清军正惶惶不可终日。
当时杨秀清若选择沿运河北上伐清，有很大的概率能打通运河，就是要多花些时间突破清江浦，清理疏通被清军填塞的运河，进军速度不如沿既定的北伐路线快。
可惜杨秀清最终还是急于求成，选择了更为激进的北伐路线。
“除却本来就在苏北的漕运督杨殿邦、河道总督杨以增两部清军，安徽的清军、乃至江西李孟群一部的清军，正在向江苏聚拢，似乎铁了心地要堵住运河，不让秦日纲、赖汉英、曾立昌他们北上。”黄秉弦说道。
部分安徽、江西清军前往江苏，这对彭刚而言倒是个利好的消息，可以更加放心地对长沙和萍乡用兵了。
“不是安徽、江西的清军铁了心的不让秦日纲、赖汉英、曾立昌他们北上，而是咸丰想吃掉韦昌辉、林凤祥的北伐军啊。”左宗棠眉头微蹙，问道。
“唐正才他们的轮船船队可筹措停当粮秣军需发船了？”
“其弟五日前自九江来电，船队已从上海法租界港口发船。”黄秉弦回答说道。
“北方清军一时半会儿想吃掉北伐军也没那么容易。”彭刚放下已经看完的电报，说道。
彭刚对韦昌辉没太大的信心，不过他对林凤祥、李开芳这些西殿将领还是有信心的。
历史上林凤祥在弹尽粮绝的情况下据守直隶连镇孤寨，仍旧屡挫僧格林沁部清军攻势，在一个小小的连镇坚持了十个月之久，又扛过了一个冬天。
林凤祥、李开芳这些西殿将领自金田起义以来表现一直很亮眼，从未令人失望过，是太平军中一流的将领。
至于萧朝贵折戟长沙，责任在萧朝贵本人，并不在林凤祥、李开芳、曾水源他们。
咸丰想吃掉北伐军，彭刚也想吃掉北伐军。
只是彭刚的胃口没咸丰那么大，彭刚对韦昌辉所部的北伐军没什么兴趣，只想吞并一些西殿的北伐军残部。
彭刚已经让唐正才给北伐军的几位将领带话，只要他们愿意向南阳方向突围，彭刚会派兵接应他们南归。
至于他们愿不愿意向河南南阳方向突围，就看他们自己的选择了，彭刚无法左右。
......
周天爵对咸丰交代的差事很上心，响应了咸丰的旨意，派遣出麾下的得力干将张国梁、袁甲三驰援江苏，协助江苏的清军堵御太平军北上。
他自己则因年迈行动不便，同寿春镇总兵和春坐镇安徽。
相形之下，吕贤基就显得有些小家子气了。
吕贤基曾划了两个旌德营给李鸿章指挥，不过李鸿章此次被调到江苏防堵太平军。吕贤基既担心李鸿章也行袁甲三之事，另投门庭，又担心旌德营进入江苏作战伤亡太大，不许李鸿章带旌德营入苏，只许李鸿章带走自己的肥勇。
此举令李鸿章大失所望，吕贤基对他的信任终究还是十分有限，不愿意将吕家的旌德营交由他李鸿章统带。
无奈之下，李鸿章只得问吕贤基、周天爵求了些粮饷，在老家合肥招募了张树声、刘铭传、周盛波等人的庐州民团随李鸿章的肥勇入苏。
十二月初，张国梁、袁甲三、李鸿章等人自安徽天长县乘船过高邮湖，进驻了高邮州州城。
李鸿章的郁闷，作为昔日老友的袁甲三看在眼里。
到高邮州州城才三天，袁甲三带着一万两千两白银和刚刚在高邮州采买到的一千三百石粮食来李鸿章肥勇的营地探视李鸿章。
袁甲三理解李鸿章的为人，李鸿章出发前都低声下气地向周天爵求粮告饷了，说明吕贤基并没有调拨多少钱粮给李鸿章，不然李鸿章也不至于向刚刚得罪了的周天爵低头。
虽说新任的江苏巡抚奇特拉·吉尔杭阿和漕运督杨殿邦、河道总督杨以增承诺只要安徽的清军营勇愿意进入江苏共同防堵长毛，安徽营勇的钱粮由江苏供应。
但在官场浸淫多年，这些同僚是什么德性袁甲三再清楚不过。
承诺归承诺，至于江苏的这粮饷怎么供应，何时供应，先供应给谁，供应的又是什么粮，供应多少，这里面的门道可就多了。
长毛北上在即，袁甲三懒得和在高邮督师的江苏巡抚吉尔杭阿扯皮，直接花钱打点一番吉尔杭阿和他的家人，弄来了四千石粮食。
周天爵年迈昏愦归年迈昏愦，可待他袁甲三确实好的没话说，跟亲儿子似的。
安徽藩库的钱粮大半都用在了他袁甲三的项城勇和张国梁的寿春兵上。
加上在皖北的无差别剿捻，袁甲三所获财帛甚多，他并不怎么缺钱。
能用钱解决的事情于他而言算不得什么难事。
袁甲三此番愿意来江苏作战不是为了钱粮而来，而是为了剿长毛的军功而来。
虽说剿捻得力已让他袁甲三名声大噪，落了个从四品虚衔，可剿捻的军功和剿长毛的军功相比，分量确实差得太多了。
再者，这一年来项城勇已经在剿捻的过程中得到了淬炼，是骡子是马，也是时候和长毛这等真正的强敌碰一碰了。
袁甲三另投门庭之事已经过去了大半年，加上吕贤基确实没什么器量，目光短浅。
李鸿章现在已经不再对袁甲三那么反感，听说袁甲三来访，李鸿章亲自出营迎。
对于袁甲三送来的钱粮，李鸿章也以借的名义收下了。
肥勇和庐州民团两千多张嘴巴嗷嗷待哺，他也确实需要这笔钱粮，没什么好矫情的，矫情又不能当饭吃。