首次有来自遥远东方的正式使团到访，加之随行商船队带来的巨额利润刺激，使得当地权贵、周边城市的商贾闻风而动，纷纷举办宴会、舞会，热情款待这几位中国使者。
周诒晟、左宗植、郭嵩焘等人则被勒阿弗尔当地上流社会的热情所包围。
水晶吊灯下，衣香鬓影，推杯换盏间，当地权贵、各路富商，旁敲侧击地打听中国内陆的市场情况，试图与使者们建立私人联系，人人都想在远东这块突然洞开的巨大蛋糕上分一杯羹。
周诒晟、左宗植等人身负与法国中央政府建立正式外交关系、洽谈合作项目的重任，明白不宜在地方盘桓过久。他们在勒阿弗尔仅作了三天的短暂休整。便婉拒了后续的一应邀请，催促敏体尼带他们到巴黎见法皇拿破仑三世。
敏体尼为他们提供了两种不同的出行方案，一种是在勒阿弗尔乘坐火车前往巴黎，法兰西方面可以为他们提供一列前往巴黎的专列，另一种则是乘船溯塞纳河而上，前往巴黎。
虽说周诒晟、左宗植等人在武昌坐过火车，不过他们在武昌乘坐的是四分之一的火车模型，并不是真正的火车。
为稳妥起见，避免失仪，周诒晟、左宗植等人经过商议还是选择了乘坐他们熟悉的轮船。
在敏体尼的安排下，他们登上了一艘专门准备的内河蒸汽明轮游船，溯塞纳河而上，前往法兰西的权力中心巴黎。
汽笛长鸣，轮船缓缓离开喧闹的勒阿弗尔港，驶入蜿蜒秀丽的塞纳河。
首次踏上欧洲土地的周诰晟、左宗植、郭嵩焘，对塞纳河两岸的风光充满了好奇。
不同于长江的浩荡磅礴，塞纳河显得温婉曲折，流速平缓，两岸是连绵起伏的丘陵、茂密的森林和一片片整齐的葡萄园。
古老的石砌教堂钟楼点缀在绿树掩映的村落之间，偶尔能看到一些规模不大的工厂，烟囱里冒着缕缕白烟。
塞纳河河面上往来穿梭的各种船只，有依靠桨帆的，也有像他们一样冒着黑烟的明轮船。
沿岸的城镇，些带有尖顶或圆顶的石头建筑，与他们在国内见惯的木构青瓦建筑风格迥异，引得他们不时指点议论。
经过数日的航行，巴黎的城市天际线逐渐显现在眼前。
船上的水手指着前方地平线上出现的一片无边无际的灰色建筑群，高喊着：“巴黎！巴黎到了！”
周诒晟、左宗植、郭嵩焘等人闻言纷纷走出船舱，凭栏远望，好奇地打量着这座异国的首都。
首先映入他们眼帘的，是巴黎城郊无数高耸的烟囱，如同一片怪异的石林，向灰蒙蒙的天空喷吐着滚滚浓烟。空气中开始弥漫着刺鼻的煤烟味、臭鸡蛋味，以及积年累月未曾清理的屎尿腥臊。
这股难以言喻的气味随着他们靠近城市而愈发浓烈，差点没把周诒晟、左宗植、郭嵩焘等人送走。
虽说此时中国的大城市卫生环境也很糟糕，不过中国的大城市还没有工业污染，空气要比巴黎好得多。
周诒晟、左宗植、郭嵩焘等人一时难以适应巴黎的味道，只得捂着口鼻，硬着头皮继续前进。
轮船上的法兰西本地船员则早已对巴黎的气味免疫，仍旧在甲板上谈笑风生。
至于巴黎这一段的塞纳河，更是惨不忍睹。
1850~1860年代，巴黎的工业产值约占全法国工业总产值的25%至30%，全法近三分之一的工业产出都集中在巴黎及其近郊。工业产生的污染早已超过了塞纳河的自净能力。
流经巴黎这一段的塞纳河，河水已然变得浑浊不堪，颜色深暗，近乎墨黑。
塞纳河水面上漂浮着的烂菜叶、碎木屑、动物内脏、以及其他不明的悬浮物在轮船激起的浑浊浪花中翻滚。
很快，船只停靠在巴黎的码头，使团甫一登岸，便见到一队衣着整齐的法国官员已在奏乐迎接他们。
为首的法国官员约莫四十多岁的年纪，虽然秃头，但身形挺拔，蓄着精心修剪的短须，穿着一身剪裁合体的黑色礼服，气质上佳，是周诒晟、左宗植、郭嵩焘等人一路来所见到的气质仪态最好的法国人。
敏体尼亲自上前充任翻译，低声向周诒晟、左宗植等人介绍：“诸位大人，这位是乔治·欧仁·奥斯曼男爵阁下，皇帝陛下今年刚刚任命的塞纳省高官，负责巴黎的行政事务，陛下特命其全权接待诸位。”
奥斯曼男爵上前一步，摘下手套，伸出手表示欢迎：“我谨代表我国皇帝拿破仑三世陛下，欢迎诸位来到巴黎。陛下对诸位的到来十分重视。”
周诒晟入乡随俗，同奥斯曼握了握手：“有劳奥斯曼男爵阁下亲迎，我等深感荣幸。不知我等何时可以觐见皇帝陛下？”
奥斯曼男爵脸上露出一丝歉意：“十分抱歉，皇帝陛下目前正在马赛视察海军基地，需过些时间方能返回巴黎接见诸位。不过陛下特地发来电报，明确指示我务必妥善接待好诸位，满足诸位的一切合理需求，待陛下回銮，将第一时间接见诸位。”
听到这个消息，周诒晟眉头微不可察地蹙了一下，心中感到不快。
远渡重洋而来，却未能即刻见到正主，这难免让人有些失望，觉得法国方面有些无礼怠慢。
但周诒晟迅速收敛了情绪，想起离开武昌前，彭刚特地交代他们要借此机会，仔细考察法兰西之政经军文，尤需关注其都城建设、工商百业、军械制造，归来后递交一份详实的考察报告。
既然暂时还见不到拿破仑三世，不如先在法兰西都城考察一番，一边考察一边等拿破仑三世回巴黎。
思及于此，周诒晟顺势提出了要求：“既然贵国皇帝尚未回銮，我等便客随主便。我们出发前，北王千岁曾嘱咐我等，法兰西乃欧陆数一数二的强国，其都城巴黎必有可观之处。千岁希望我等能认真考察巴黎的城市管理、工商百业。不知男爵阁下可否行个方便，安排我等在此期间参观考察？”
奥斯曼闻言非常高兴，拿破仑三世任命他为塞纳省高官，授予他前所未有的权力，就是专门让他负责对巴黎进行改造。
此时的巴黎虽大，但中世纪城市的痕迹依然明显，街道狭窄曲折、人口密度极高、缺乏干净的饮用水和有效的排污系统，霍乱等传染病频繁爆发。
法兰西第一帝国覆灭之后，法国政局长期动荡不安，历经波旁王朝复辟、七月革命、二月革命，政治体制在君主立宪与共和制之间反复摇摆。
较之英吉利海峡对岸的那位老冤家，最近的四十年法兰西的发展缓慢，尤其是法兰西第二共和国这四年里，法国的发展不仅仅是缓慢，而是陷入了严重的内耗和倒退，民不聊生，百业凋敝。拿破仑三世正是在这一背景下顺应民心，成功复辟。
拿破仑三世登基之初，巴黎的城建和四十多年前相比基本没有什么变化，已经远远被伦敦给甩在了身后。
拿破仑三世作为一个很有野心，好胜心又强的帝王，自然难以容忍巴黎不如伦敦，迫切地希望将巴黎建设成一个能与伦敦媲美的、现代化的世界名城，同时借此机会刺激巴黎都会区的经济。
另外，狭窄、迷宫般的街道极易设置路障，非常有利于巴黎的革命者和起义者发动传统艺能，设置街垒同军队和警察进行巷战。