彭刚听完，缓缓点头，放下钢笔，合上红本：“乱世为官，既要保境安民，也需通权达变。刘典能刚柔并济，不战而屈人之兵，确是干才。这批捻军现在何处？”
“回殿下，已全部押送至武昌，现暂看押于城外。”杨壎禀报道，“这些人该如何处置，王贯三等头目是否召见，还请殿下示下。”
彭刚沉吟片刻，说道：“人既然来了，自然是要见的。不过不急在这一时。”
说着，彭刚抬眼看向一旁的李汝昭：“汝昭啊，你先将他们安置在沙湖大营边上，划出专门的营区，严加看管。粮秣按新兵标准供给，但暂不允许他们随意走动。”
李汝昭忍不住问道：“殿下是要先晾他们一阵，挫其锐气？”
彭刚点点头：“这些捻军能同安徽清军周旋这么久，想是有几分能耐的，有能耐的人心气自然也高。贸然收编，反而容易滋生事端。况且彼辈良莠不齐，需加以甄别。”
“殿下高见。”杨壎同意彭刚的看法。
这些捻军是杨壎亲自从罗田一路送到武昌的，他对这股捻军的情况多少有些了解。确实不是所有的捻军都适合收编，有些捻军身上的匪气太重了，就比如那个叫做宋喜元的头目。
吸纳这样的人进入军队，弊大于利。
彭刚对侍立一旁的李汝昭继续交代道：“汝昭，你顺便去沙湖大营传令给王錱，闲暇时可带捻军头目在大营附近走走，让他们看看我们的军营，新军操演，见识见识我们军威之盛。不必多说什么，让他们自己看，自己想。
再让王錱会同他手底下的教官，趁这段时间对这批捻军详加甄别。江湖习气过重、散漫成性者，难成大器。凡是积习难改、桀骜不驯的，一律记录在案，日后资遣回安徽，由他们去。”
捻军由分散走向联合、由松散走向有组织是在1855年的雉河集会盟。
雉河集会盟公推张乐行为盟主，确立了统一的领导核心，各捻股按黄、白、红、蓝、黑五色旗帜进行编制，创立“五旗军制”之后。
捻军方才从一个松散的武装联盟开始向一支有统一号令、有建制、有战略目标的军队演变，实力大增。
现在的捻军还是一盘散沙，情况不比天地会好多少，不然也不会被袁甲三、张国梁、和春等人打得这么狼狈。
当初在广西彭刚和艇军首领罗大纲、苏三娘的私交甚好，与艇军多有合作，最终还是没能尽数收编艇军。捻军就更不可能做到全部收编。
杨壎若有所思：“殿下是要去芜存菁？”
彭刚微微颔首：“这些人熟悉马性，其中可造之材，将来或可编入骑兵。但务必宁缺毋滥。王錱看兵的眼光向来很毒辣，由他来做这件事情，我还是放心的。”
“卑职明白了！”杨壎与李汝昭齐声应道。
......
苏伊士运河是1869年年底方才通航的，1853年，从中国前往法国只能走传统的好望角航线。
历经长达六个月、横跨半个地球的艰苦航行，以周诒晟、左宗植、郭嵩焘为首的北殿使团搭乘法兰西商队的商船，会同法兰西驻沪领事敏体尼，终于抵达了法兰西北部的海滨城市勒阿弗尔。
船体上满是远洋航行留下的斑驳痕迹，但船舱内承载的货物，却让整个勒阿弗尔乃至更远地方的商人们翘首以盼。
阴冷的海风裹挟着大西洋的咸腥气息，吹拂着这座繁忙的港口。
敏体尼返法的消息如同海风一样无孔不入。
早在船队抵达前数周，嗅觉灵敏的商人们便已通过各自渠道得知，此次随同法兰西驻沪领事敏体尼一同返回的，还有一批数量空前、质量上乘的中国货：主要是各色茶叶、生丝、精美的丝织品和瓷器。
来自巴黎、里昂、波尔多甚至荷兰、比利时的商人们早已云集于此，对这批货物望眼欲穿。
船刚下碇，跳板尚未完全架稳，码头上已是一片喧嚣。
等候已久商人们挥舞着礼帽或信件，争先恐后地涌向那些刚刚靠岸的船长和货主，急切地询问着货单和价格，生怕动作稍慢，心仪的货物便会落入他人之手。
“阿尔贝先生！您船上的红茶，请务必优先考虑我们公司！”
“那些绸缎我全要了！价格好商量！”
“生丝！生丝还有多少？我愿预付定金！”
......
“冷静！还没报关呢！先报关！”
最终还是勒阿弗尔海关的官员维持住了秩序，控制住了局面，让船长和货主先报关。
从中国归来的法商们，脸上虽然带着远航的疲惫，但更多的是一种抑制不住的喜悦和亢奋。
他们乐得合不拢嘴，相互交换着得意的眼神。
曾几何时，对华贸易的巨大利润几乎被英国人垄断，通过东印度公司和强大的皇家海军，英国商人把持着最好的货源和最便捷的渠道。
法国商人往往只能捡拾一些英国人挑剩的次级品，或者不得不以更高的价格从英国中间商手中转购，利润空间被大幅压缩。
但这次截然不同。
借助与北王彭刚的武昌政权建立的直接联系，以及敏体尼领事的居中协调，他们得以在采购端绕开英国人的掣肘，直接从汉口这个新兴的内陆口岸获取货源。
这些货物不仅质量上乘，许多甚至是专供内销或少量出口的精品，数量更是前所未有。
更重要的是，利润空间前所未有地丰厚。
报关毕，勒阿弗尔码头很快演变成了一个临时的拍卖场。
商人们围拢着货主，竞价声此起彼伏。
从汉口以每担二十一两白银采购的普通红茶，在这里被迅速抬价到四百三十银法郎（法国实行的是金银复本位制，银法郎、金法郎都有流通，1银法郎被定义为含4.5克纯度为0.9的银，即含4.05克纯银。）以上，并且依然抢手。
至于那些顶级的名茶、以及精美的江陵缎和从汉口拍卖会拍下的官窑瓷器，利润更是惊人。
精明的法商们决定，普通大宗货物直接在勒阿弗尔就地拍卖，而那些真正的高端精品，则要留待运往巴黎，在那里的沙龙和贵族圈中卖出天价。
巴黎的贵族老爷们从来不吝为这些东方的奢侈品出高价，出价低了，人家反而会觉得受到了侮辱和轻视。
“洋人见利果如蚊蝇见血。”郭嵩焘站在甲板上，望着码头如同闹市般争抢货物的景象，忍不住用湖南官话出言嘲讽，眉头微蹙。
“筠仙，你可知方才那一担寻常的湖红，那些洋商出价几何？”一旁的左宗植手里把玩着敏体尼方才赠送他的两枚崭新的五法郎银币，语气中带着一丝玩味。
这两枚银币铸造精美，在秋日阳光下闪烁着冷冽的光泽，五法郎银币是面值最大的银法郎，大宗交易中最常使用的银币之一。
郭嵩焘略一沉吟，猜测道：“此等茶叶，在湖南一担撑破天不过值银七八两。那些法商以十七八两一担卖出，已属高价了吧？”
“十七八两？”周诒晟闻言，伸出了四个手指，摇了摇头。
“我们在汉口是以二十一两一担的价格批量售予法商的。而方才在码头上，本地法商转手之间，出价便折合白银四十余两！”
“多少？！”郭嵩焘不由得瞪大了眼睛，倒吸一口凉气，这个价格远远超出了他的想象。
“竟有近一倍还多的利？！”
左宗植收起银币，笑道：“一倍有余的利润，足以让圣人也心动。换作是我，恐怕也难保不化作这见血之蚊蝇了。”
“一倍有余的利润或许说得有些夸张了。”周诒晟相对更了解些内情，他望着依旧喧闹的码头，补充道。
“航行途中，我闲得慌，常找敏体尼聊天解闷。曾与敏体尼谈及过茶丝之利，敏体尼虽未曾透露具体利润几何，不过我也能猜测个大概。
远洋航运，风波险恶，货物难免有所损耗；加之高昂的保费、船租、人工以及过关各项杂费，皆是成本。据我观察估算，扣除所有这些，其纯利大概在八成到九成之间。”
即便按八成计算，这也是一个足以令任何商人疯狂的利润率。
要不是他们途径的大部分港口都是英国人控制的港口，估计这帮法商能挣更多。
周诒晟心中暗忖，难怪当初英吉利人不惜诉诸武力，也要轰开大清的国门。东西方市场之间的贸易利润，实在太过诱人了。