心惊之余，王藩很庆幸方才没有脑子一热，直接就地打粮。
村口的这三百来号兵能在短时间内完成结阵，装备精良，精气神瞅着要比寻常的清军营勇好多了，显然不是善茬。
虽说他们捻军人更多，但以捻军目前的状态，同眼前这群传闻中的短毛兵起冲突，恐怕很难击溃他们。
王藩连忙示意手下人停下。
他自己则硬着头皮，独自一人空着手驰马上前，在距离对方军阵约二十步的地方拉缰停马，抱拳高声道：“我等并非前来滋扰的匪类，乃是从安徽流落至此的捻军，掌旗的是我家兄长王贯三！我等只因粮草断绝，想用银钱向贵地百姓买些粮食草料以供人马充饥，暂借宝地歇息一番，绝无冒犯贵宝地之意，还望行个方便！”
刘典仔细打量着王藩及其身后那些狼狈的捻众，清了清嗓子，提高声量说道：“本官乃罗田县知县刘典，都是反抗满清鞑虏的好汉，尔等若真心要在罗田歇息买粮草，需先交出所有武器，以示诚意。本官可作主卖与你们些粮草，并派人护送尔等前往更安全的黄州府城。”
罗田县和府治未通电报，杨壎的指示还没送到罗田县。
刘典尚不清楚彭刚和杨壎对待这伙入境的捻军是何态度。
不过先控制住这伙捻军总是没错的。
而想要控制住这伙捻军，最好的办法自然是先收缴了他们的武器，将他们给看管起来。
大几百号上过战场、见过血、杀过人的精壮汉子提着武器在他县里晃荡游走，终究是个不稳定因素。
天知道这些人吃饱喝足，恢复元气之后会做些什么。
“交出军械？”王藩闻言脸色一变，这对于刀头舔血的捻军来说，无异于将身家性命交到他人之手。他面露难色，犹豫道。
“刘大人，此事关系重大，在下只是奉命前来买粮，做不了这个主，需回去禀明我家掌旗定夺。”
刘典也不是不通情达理的人，点了点头说道：“可，本官在此等候，给你们两刻的时间考虑。记住，此乃北王地界，规矩森严，你们莫要自误。”
王藩不敢耽搁，匆匆返回，将刘典的要求一五一十地告知了他的兄长王贯三。
众头目一听要交兵器，顿时炸开了锅。
“掌旗的，不能交啊！交了家伙，咱们不就是砧板上的鱼肉，任人宰割了吗？”
“是啊，谁知道这些短毛安的什么心？”
宋喜元更是急道：“咱们手里有刀枪，他们还得忌惮几分，要是交了，那可真是叫天天不应了！”
......
王贯三脸色阴沉如水，他何尝不知道交出武器的风险？
这等于把兄弟们的命都赌在了对方的一念之间。
他抬头望向村子方向，那三百民兵依旧阵型严整，鸦雀无声，这种纪律性远超他们以往遇到的清军绿营团练。
“都别吵了！”王贯三低吼一声，打断了众人的争执。
“刘典若真想剿灭我们，何必与我们废话，直接动手便是，我们这等状态，能挡得住几轮铳炮？
既然是来求一条生路，就得拿出诚意。舍不得孩子套不着狼！王某相信北王既然能创下这般基业，必是胸怀宽广、言出必行之人，他下面的人不会行那等下作之事。”
说着，王贯三偏过头，看向王藩，交代说道：“去回复刘典，我们愿意交出军械，他也要信守承偌，卖咱们些粮食草料。”
“是。”王藩领命前去和刘典交涉。
命令下达，尽管仍有部分捻众心怀忐忑，但在王贯三的积威之下，无人敢公开反对。
众人开始默默地整理随身武器，将刀矛、弓箭、乃至残破的鸟铳堆放在一起。
王贯三亲自带着几名头目，空手走向刘典的军阵，表明了诚意。
刘典见状，脸色缓和了许多，令民兵保持警戒但收起进攻姿态，并安排人手开始清点、接收捻军的武器，同时吩咐随行的吏员准备粮食和草料同捻军进行交易。
当第一袋粮食真正扛到饿得眼冒金星的捻军士兵手中时，许多人甚至顾不上生熟，抱着带着泥的番薯就开始啃。
数日后，罗田县境内尘埃再起，一支规模更大、装备更为精良的兵马抵达了罗田县城。
带队的正是黄州府同知杨壎和十团二营营长蒋承训。
杨壎与刘典见面后，仔细听取了刘典关于处置入境捻军全过程的禀报。
得知刘典未动刀兵便已收缴了王贯三所部全部军械，并将其稳控在当地，杨壎不由得露出了几分赞许之色。
他用力拍了拍刘典的肩膀，很欣慰地说道：“伯敬（刘典之字）此事办得甚为妥帖，兵不血刃，消弭隐患于无形，不仅保全了罗田地方，亦彰显北王千岁之威德。本府定会据实向千岁禀报，为你请功。”
刘典连忙谦逊地拱手：“杨府尊过奖，这是下官分内之事，全赖千岁威名远播，方能令彼辈慑服，不敢造次。”
刘典倒也不是谦虚，若非北殿大军破襄樊、南阳的余威尚在，罗田县有相当数量的民兵，这伙捻军可不会对他这么客气。
稍作安顿，杨壎便在罗田县县城的衙署召见了王贯三及其手下主要头目。
与刘典尚带几分客套不同，杨壎身为掌民兵的府官，态度要比刘典更为强硬。
杨壎端坐上位，扫视着垂手肃立的王贯三等人，开门见山道：“王贯三，尔等既已缴械投诚，北王千岁仁德，愿予尔等一条生路。殿下有令，命尔等即刻随本官前往武昌府，千岁将亲自召见，并予以安置。尔等可听明白了？”
杨壎不是来和这些捻军大小头目商量的，而是来通知他们的。
形势比人强，王贯三清楚自交出武器那一刻起，他们已如同离水之鱼，没有讨价还价的资本。
如今身在他人辖境，是生是死，皆在对方一念之间。
王贯三朝杨壎躬身一抱拳，说道：“谨遵北王千岁钧旨，全凭杨大人安排！”
见王贯三如此识趣，杨壎微微颔首，脸色稍霁：“既如此，你们都下去准备，明日一早，随我大军开拔。”
皖鄂交界多云山以西的清军营地内，李鹤章与刘斗斋也得到了探马的确切回报，王贯三这股捻匪，终究还是投入了短毛的怀抱。
“王贯三那伙残捻，已经被短毛接走，看样子是投了短毛。”斥候向中军大帐内的李鹤章、刘斗斋禀报道。
李鹤章闻言，脸色阴沉，半晌没有说话。
刘斗斋在一旁低声道：“三爷，王贯三这厮算是暂时捡了条命，短期内恐怕不会再回安徽了。即便日后回来，也是得了短毛的资助，不似先前那般容易对付。”
王贯三这股捻匪入鄂后没和短毛起冲突，反而和短毛搅和到了一起，短时间内肯定是不会回安徽了，已经没有继续蹲守王贯三这股捻匪的必要。
肥勇的家底并不厚实，与其在六安州的荒山野岭扎营徒耗钱粮，不如早点回舒城。
“传令下去，”李鹤章又岂不知这个道理，他压下心中的不甘，下令道。
“拔营，回舒城！”
命令下达，营中肥勇与六安团练开始收拾行装各回各家。
那些团练头目虽然对未能全功而返仍有微词，但听闻捻匪已被短毛收容，也知事不可为，只能悻悻然地跟着撤退。
队伍沿着来路迤逦而行，李鹤章骑在马上，回头望了一眼云雾缭绕的多云山，心中五味杂陈。
这一次追击捻匪，虽未能竟全功，但将王贯三部主力击溃并逐出皖境，也算达成了部分战略目标。只是王贯三若投入短毛麾下，终究是个隐患。