也正因当时果断返回，保住了这条性命，今日方能有机会站在殿前，为北王您效力。这或许就是塞翁失马，焉知非福。”
这番回答，既坦诚又风趣，不仅解释了缘由，更巧妙地表达了为彭刚效力的意愿和庆幸。
彭刚听罢，不由莞尔。
他欣赏这种坦率不矫饰的态度。
“我可没教过你，你在我面前何故称学生？”彭刚笑道。
黄胜以眼角余光察彭刚之色，肃然拱手答曰：“能者为师，殿下学识之广博高深，足为天下人师。”
“好了，别耍嘴皮子上的功夫了。”说着，彭刚看向黄胜和唐氏三兄弟，目光中带着期许。
“你四人基础尚可，未曾将所学尽数归还先生，这很好。如今我正需通晓西学、明辨格物之士。望你等能重拾所学，精益求精，将来必有重用。”
“谨记殿下教诲！”四人不约而同地齐声回答说道。
彭刚的目光在黄胜与唐氏三兄弟身上停留片刻，心中已有了初步的考量。
这四人基础扎实，反应敏捷，尤其是黄胜，为人机变圆滑，皆是可用之才。
这四人彭刚打算留在身边重点培养，先做些翻译教材的工作，后续视情况酌情让他们接手些洋务项目。
虽说彭刚有能力独立翻译这些教材，可翻译这么多自然科学的英文教材，终归是件劳心费神之事。
再者，生物教材中植物学部分的植物名采用的是拉丁名，这方面是彭刚的知识盲区。
既然现在有现成的自然科学人才，彭刚就没必要事必躬亲了。
由黄胜和唐家三兄弟翻译成汉文，最后再由他本人根据汉文译本和还留在自己脑袋里的那些知识进行修改增补即可。
彭刚凝思片刻，说道：“黄胜，唐廷桂，唐廷枢，唐廷庚。”
“学生在！”被彭刚点到名字的四人连忙出列，躬身应道。
“你四人在学堂所学尚有余蕴，基础较他人更为牢靠。眼下有一紧要事务，需尔等协力完成。”
言及于此，彭刚指了指随行的承宣官带到大殿的马礼逊学堂教材：“这些番邦教材，多有可鉴之处。你们四人首要之务，便是将这些教材仔细研读，以通畅明晰之汉文翻译、整理出来。其间若有不明之处，可相互探讨，亦可记录在册，容后向我询证。此事极为重要，务必谨慎用心，不得有误！”
“学生遵命！定当竭尽全力，不负北王重托！”黄胜四人强压住内心的激动，齐声应道。
北王经过一番考察，最终点了他们四人的名字，又给他们四人布置翻译教材的任务。
意味着他们四人获得了北王的青睐，拥有了一个比其他同门更高的起点和更难得的机遇。
安排完这四人，彭刚的目光转向其余那些面露羡慕甚至些许失落的后生，也对他们报以期许：“至于你们，既曾入西洋学堂，识文断字，通晓西语，亦非常人可比。可想要在我这里为官理政，需名正言顺，根基牢靠。”
剩下的三十二人，虽然在自然科学方面的造诣乏善可陈，但他们的外语功底都不错。
毕竟他们此前干的是通事，外语是他们谋生的技能，不容易生疏忘却。
这些人都会英语，其中少数几个还会些葡萄牙语和法语，是不可多得的语言人才。
有了眼前的这三十二人，再加上利民商行提供的四名精通中法双语的通事。
只要解决了生源问题，彭刚便能将外语学堂给办起来。
彭刚顿了顿，说道：“今年十二月初，武昌有开恩科选拔人才。我已为你们准备好了住处和此次科考的相关书籍，你们下去之后，用心准备。
若能在此次恩科中脱颖而出，取得功名，我自当量才录用，授予尔等相应官职，使尔等所学，能用于安邦定民之实务。”
这番话如同一块巨石投入平静的湖中，瞬间在他们心中激起了巨大的波澜。
原本的失落瞬间被巨大的希望所取代。
科考是千百年来读书人梦寐以求的正途，北王不仅没有因为他们出身洋学堂而歧视，反而给了他们一个通过科考获得正式功名的机会。
外语学堂不比其他学堂，其他学堂学的东西，即便是杂学，也多少和传统的学问沾点边。外语的情况则完全不一样。
眼下是十九世纪中叶，不是十九世纪末。
在甲午战争败给日本之前，天朝上国的思想仍旧根深蒂固。
于天朝上国的子民而言，学习洋夷之语自然是一件非常可耻的事情。
彭刚面前的这些后生仔曾经都是大洋行的通事，他们在物质方面的条件，固然要比同时代的绝大多数的知识分子都要优渥。
饶是如此，他们还是为主流知识分子所不容乃至歧视。
当初马礼逊学堂在风气较为开放的广东沿海尚且招生困难，彭刚在内地办外语学堂也难免会遇到招生困难的问题。
彭刚并不反感治下之民有天朝上国的心态，恰恰相反，彭刚反而希望他们在面对外来文化冲击时能保持自信的心态。
作为传承五千年文明中的一份子，自然有骄傲的资本。
可骄傲不等于傲慢，在必要的时候，还是要学会变通，以便能在十九世纪这个弱肉强食，风起云涌的时代继续保持骄傲的资格，屹立于世界民族之林。
彭刚让这些马礼逊学堂毕业的后生仔参加恩科的主要目的不是为了邀买人心。
更多地是出于有进士出身的人在外语学堂任教，或多或少能减轻将来外语学堂的招生难度。
“谢殿下隆恩！”
“我等必当竭尽全力，备战科考，不负殿下厚望！”
......
众人纷纷谢恩，声音因激动而有些颤抖。
这条路由北王亲自指明，只要他们有能力，就有机会摆脱通事、译员这类边缘身份，真正步入北殿的正途。
“都退下好生准备吧。”彭刚挥了挥手说道。