长安的太医来了几拨，开了无数安神补气的方子，但病情却不见好转，反而一日重似一日。
或许，这病根本就不在身体而在心里——那股支撑了他大半辈子的气，散了。
他躺在病榻上，意识时常陷入恍惚。
高烧带来的迷蒙中，时光仿佛倒流。
他看见了年轻的自己，在吐蕃统治下的沙州，暗中联络豪杰，密谋起事。
看见了那个风雪交加的夜晚，他率领义军，攻破州衙，大唐的旗帜终于再次飘扬在沙州城头。
看见了麾下那些熟悉的面孔，他们欢呼着，脸上洋溢着光复故土的激动和自豪。
他们跟着他，一路东进，遣使奉表，向大唐宣告归附。
那时候，他们是何等的意气风发！
他们不是吐蕃刀下待宰的羔羊，而是重新回到天朝上国怀抱的唐人！
兄弟们的脸庞在记忆中慢慢变得模糊，又慢慢清晰，最终还是变成糊糊的一片。
只有那一双双充满信任和期盼的眼睛，还在一片模糊中亮着，烫得他灵魂都在颤抖。
可是……长安……
长安多么繁华啊……皇帝的嘉奖，同僚的宴请，繁华的街市，精致的园林……这一切，渐渐将他包裹将他同化。
他虽然是质子，却也是朝廷的重臣，他在长安有钱有权，却离那片他魂牵梦萦的沙场越来越远。
每一次关于安西的提议都被皇帝以各种理由拖延否决，再后来……就只剩下敷衍和警告。
大唐恐惧再出一个安禄山，大唐不敢在起义频频的现在再来一次安史之乱！不敢放权给节度使！
所以大唐要将他这归义军的核心，归义军的灵魂人物囚禁在长安，永远留在国都。
“我……我对不住你们……”病榻上的张议潮干裂的嘴唇翕动着，这个不知道见了多少血的汉子掉下眼泪，浸湿了花白的鬓角。
他或许就要死了——没有死在戎马倥偬的战场上，而是像一条被抽走了脊梁的野狗一样死在病榻上。
种种情绪像毒蛇一样噬咬着他的心，他的气息越来越微弱，意识也越来越模糊。
黑暗如同潮水般涌来，要将他彻底吞噬。
就在这生死朦胧的边界，他涣散的目光，似乎瞥见床榻前，不知何时好像多了一个模糊的人影。
他听到那个人似乎在轻声念着什么——他听清了。
“忽闻犬戎起狼心，叛逆西同把险林。”
是在说河西么？我说了多少次，犬戎是残忍的东西啊，他们一定会再起狼心图谋大唐的……
“星夜排兵奔疾道，此时用命总须擒。”
哈……好一个英雄……自己好像在这个句子里看到了很多友人的身影。
“汉家持刃如霜雪，虏骑天宽无处逃。”
不，不是这样的，起初的归义军们武器糟糕得要死，有时甚至还会拿草叉、锄头充数。
那些拿着草叉锄头拼命的唐人，只是不想再把头伸到吐蕃人的屠刀下了……
“一阵吐浑输欲尽，上将威临煞气高。”
这时候，张议潮终于再次聚焦了几分眼神，他看着面前的身影，那身影仿佛一道青烟，看不清面容，甚至分不清是男是女。
只有一个隐约的轮廓，静静地站在那里。
“是来接我走的无常吗？”张议潮迷迷糊糊地想：“无常也会唱诗吗？”
然而，那模糊的人影却缓缓抬起手，将一个看起来朴实无华的木盒轻轻放在了他的手掌旁。
一个平静的声音，直接在他心神中响起。
“吾主可圆你最后一念——”
声音消失了，那模糊的人影也如同雾气般消散。
是幻觉吗？抑或是濒死前的癔症？
张议潮不知道。
但他用尽最后一丝力气，艰难地转动眼球，看向那个被放在手边的木盒。
一股难以言喻的冲动，驱使着他那几乎已经不受控制的手臂。
神也好，鬼也好，什么都好。
只要能圆我最后的愿望就好。
他的手颤抖着，一点点，一点点地挪向那个木盒。
每移动一分，都要耗去这个垂死之人巨大的精力。
终于，他的指尖终于触碰到了冰凉的木盒。
然后，他用尽所有的力气，颤抖着握住了木盒中那个东西。
那是一截看似普通的树枝。
……
次日清晨，张府传出了悲讯。
兵部尚书、河西归义军节度使张议潮，因病在长安家中溘然长逝。
消息传出，朝廷依例辍朝悼念。
追赠官职，赐予谥号，符合他身份和功绩的哀荣有条不紊地进行着。
长安的达官显贵们前来吊唁，说着惋惜的话，然后各自回归自己的生活。
或许有人会短暂地提起他当年率领归义军归附的功绩，但很快，这些都会淹没在日复一日的政务和享乐中。
没有人知道，也不会有人关心，在张议潮生命最后的时刻，他经历了怎样的内心煎熬。
更没有人知道也是那一天，有一辆普通的马车悄无声息地驶出了长安。
马车沿着官道，一路向西，疾驰而去。
车轮碾过尘土，越过关隘，穿过州府，毫不停留，直奔向那片广袤、荒凉、却承载着无数大唐遗民梦想与血泪的西部疆域——安西。
有人掀开马车车帘，露出一张年轻的脸——少年看着天光，眼睛里熠熠生辉。
那位赤主给予了他一个年轻的身躯，赐予了他把那苍老的灵魂重返年轻。
当这具身躯死去之时，就是他魂归赤主之时。
赤主耐心地等待着他的到来，对于英雄们，赤主总不吝等待。