地震停止后，罗兰国王坐在会议厅的主位上，神情严肃。
会议厅内一片沉寂，只能听到国王自己的呼吸声。
当门口出现一个人影时，国王紧皱的眉头才略微舒展。
来人是他的长子，王储——卡利安·罗兰。
他今年二十五岁，身材挺拔，穿着剪裁精良的王室礼服，手上佩戴着象征王储身份的简约印章戒指。
他的面容继承了王室家族的深邃轮廓，头发是典型的黑色。
卡利安走到父亲面前，躬身行礼：
“父亲，见到您安然无恙，是王国之幸。”
国王指了指身旁的椅子，沉声道：
“坐下吧，有事和你吩咐。”
卡利安迅速在指定的位置坐下，神情专注。
国王没有耽搁，直接说道：
“我们派驻在北境和南境的两千名骑士，正协助当地稳住局势。”
“西境边关，我则以收复失地、问责西大公两个为由，将前年召回的三个侯爵及其部属安置过去，他们足以控制局面。”
卡利安心念电转。
三位侯爵，意味着超过一千五百名骑士及其扈从，每日消耗巨大。
将他们安置在西境边关区域，显然不够，这需要更多的土地和资源支撑。
这无疑印证了父亲即将全面接管西境的计划。
“现在，东境是关键。”国王继续道，目光锐利，“奥托大公实力保存完整，且与洛斯领主毗邻。”
“洛斯领地的情报显示，那位领主并非易与之辈。”
“奥托大公若有意介入西境，或与洛斯领主达成某种默契，将对我们的布局构成威胁。”
卡利安目光微动：
“父亲是担心奥托大公西进？”
国王点了点头：“只是预防万一。”
“但东境的皇家隘口是通往西境的要道，必须掌握在我们手中。”
“你带上五百名王室精锐骑士前去，与隘口原本的五百驻军会合。”
“你亲自坐镇，以巡查边防、协防冬季危机为名。”
“一旦奥托大公有异动，务必守住隘口，阻止他西进支援。”
“你王储的身份，足以代表皇室权威，应对大公。”
卡利安了然。
一千名骑士扼守险要隘口，足以拖延甚至阻挡大公军队，为西境行动争取时间。
他点头道：“我明白了。”
“北境和南境有我们的人坐镇，西境有三位侯爵。”
“我会确保东境之路不通。”
国王欣慰地点了点头：
“记住，你的任务是守关和威慑，非必要不起冲突。”
“奥托大公未必真会动，但我们必须做最坏的打算。”
卡利安再次郑重颔首。
国王语气稍缓：
“去看看塞西莉亚吧。”
“地震可能惊扰了她，去安慰一下，然后便准备出发。”
卡利安听到妹妹的名字，冷峻的目光柔和了些许。
他点头告辞：“是，父亲。我这就去。”
国王目送卡利安离开，脑中再次掠过关于洛斯领主那些迥异于传统，却高效稳固的治下手段，不由得低声叹息。
一个强大且拥有不同理念的邻居……
他之所以选择先稳固周边再观望，也是想看看那套方式能否持久。
反正东境有奥托大公作为缓冲，皇室仍有回旋余地。
再加上洛斯治下带来的变化——水利、商业、药剂、猎魔人等巨大利益。
在无法一举擒住洛斯的前提下，值得他保持静默，暗地里获取技术。
另一边，卡利安前往探望前，想起塞西莉亚喜爱冬蔷薇，便吩咐侍从前往花园采摘几枝。
侍从很快带回一束开得正好的冬蔷薇，香气清冽。
卡利安接过花束，指尖轻抚过带着凉露的花瓣，轻声自语：
“希望这能让她稍感慰藉。”
他登上马车，催促车夫启程离去。
卡利安来到塔楼门口，却在门前停下，望着门环犹豫起来。
不知从何时起，他对再也不能睁眼的妹妹塞西莉亚产生了强烈的保护欲与愧疚感。