皇冠隘口的驻守长官站在高处，望向下方的钢泽城，神色凝重。
这里长期驻守着五百名骑士与数千名农奴，他们唯一的使命便是抵御奥托大公的军队，为后方争取支援的时间。
随后，他转身走向隘口的另一侧，视野骤然开阔。
低头望去，墨绿的林海与金色的麦田连绵延伸，属于皇冠隘口的数千名农奴便扎根于此。
他们的物资大部分由皇室补给，少部分依靠自给。
抬头向西看去，景象在一条无形的界线处戛然而止。
取而代之的，是一片无边无际的青灰色大地。
成千上万条土路如同苍白的根系，深深扎入那片坚硬的荒芜之中，直至消失不见。
驻守长官心中清楚：那里，就是罗兰王国的核心，生活着将近四百万人口的地方。
一声游隼的鸣叫吸引了他的注意。
那是正在迁徙的鸟群，它们原本要飞往皇城附近的越冬地。
它们是准备去皇城附近越冬地的鸟儿。
“一只年轻的游隼在一次剧烈的阵风扰动中，不慎脱离了南下的鸟群。
它本能地调整翅膀，试图寻回队伍的气流轨迹，却发现自己被一股持续干冷的北风裹挟，飞向了一片陌生的领域。
温暖湿润的季风在这里完全消散，取而代之的是从北境长驱直入的、干冷如刃的寒风。
它降低了高度，闯入了一片巨大的、充满障碍物的空间——皇城。
刹那间，声音像一堵有形的墙迎面撞来。
那不是森林的风啸或河流的奔涌，而是持续、厚重、由无数破碎声响碾轧而成的低频轰鸣。
五十万人的脚步声、车轮声、叫卖声、争吵声、铁匠铺永不间断的敲击声，在这里交织成持续的低吼。
地面上，人类裹着深色衣物缓慢移动，呼出的白气在头顶凝成一小片飘浮的雾。
街道两旁没有店铺，只有沿墙根零星摆开的摊子。
上面堆着陶罐、粗糙的铁钉和一捆捆柴火。
一辆马车深深陷在冻硬的泥里，赶车人用树枝拼命抽打牛臀，咒骂声在冷空气中化成团团白雾。
寒意渗入羽毛深处，它奋力向上拉升。
在它的瞳孔中，这座城市没有树木应有的向光生长的姿态，也没有河流自然的蜿蜒形态。
五十万座屋顶反射着参差不齐的灰光，像一片巨大而病态发亮的鳞片群落。
数万个孔洞中冒出炊烟。
这些烟不是笔直向上的青烟，而是油腻、歪斜的灰黄色雾带。
它们相互缠绕，升到高空，最终融成一片浑浊的穹顶，笼罩住一切。
求生本能压倒了一切，游隼奋力振动翅膀，向气流相对稳定的高处拉升。
就在这时，一片安静而干净的城堡群出现在它下方。
它瞄准了其中最高的那座塔楼，准备降落休息。
游隼随即滑向塔楼西侧的窗台，那里摆放着一些食物，似乎是用来喂养路过鸟儿的。
窗户内，一只洁白如玉的手不知何时伸来，想要轻轻抚摸它的身体。
这突然出现的手掌惊得它再次起飞，并发出一阵刺耳的嘎嘎声。
“别担心，我不会伤害你……”一道清脆的女声响起。
游隼眼中满是惊慌，没有停留，快速飞走了。
女子从阴影中走出来，阳光照亮了她下半身华丽的蓬裙。
这时，楼下突然传来侍女的脚步声和呼唤声：
“公主殿下，国王陛下召见……”
塞西莉亚停下脚步，又缩回阴影中，坐回床上，等待着侍女到来。
侍女推开木门，门环发出的轻响已是一种通报。
她借着微光点亮烛灯，提灯走到公主床前行礼，轻声道：
“公主殿下，国王陛下召见。”
塞西莉亚公主生得极美，垂落的黑发如夜色流淌。
肌肤似雪，唇若蔷薇，只是那双眼睛此刻被一条素白的丝缎轻轻覆住。
侍女眼中闪过一丝嫉妒和惋惜——这位公主多年前便已失明。
她轻轻牵起公主的手，低声说道：“请您跟我来。”
塞西莉亚点了点头，顺着侍女的力道起身。
在离开房间的那一刻，她侧耳朝向窗户的方向。