七月二十日，钢泽城城堡书房内。
奥托大公读着刚送回的情报，眼角微微抽动。
所有计划都已失败。
他放下信件，心中只涌起一个念头：
真是一群废物。
“大人，特使已返回，是否现在接见？”管家低声询问。
奥托大公深吸一口气，点了点头，将未看完的情报收进抽屉。
片刻后，侍从引领特使来到书房，特使站定在奥托大公面前。
随后，特使单膝跪地，垂首禀报：
“大人，其他大公的处境比东境要差很多，已无多余兵力可支援我们。”
奥托大公握紧拳头，沉声问：“原因是什么？”
特使回答：
“一种被称为‘怪物群巢’的生物挡住了通往边关的道路。”
“夏收之后，他们必须在秋耕前——也就是九月之前，夺回另一半失地。”
奥托大公听完，抬手揉了揉太阳穴。
这意味着，其他大公今年唯一能发动大规模作战的时机已被占用，无法前来支援。
没有他们的援军，仅凭自己与洛斯领主硬拼，已不是愿不愿意的问题，而是根本不可能做到。
届时若双方僵持不下，让皇室坐收渔利，局面就危险了。
奥托大公抓起桌上的锡杯，望着杯中微微晃动的暗红葡萄酒，一时出神。
他突然仰头，将酒一饮而尽。酸甜的酒液滑入喉咙，让他头脑略微清醒了些。
随后放下杯子，向特使问道：
“怪物群巢究竟是什么东西？”
特使开始低声陈述，奥托大公的脸色逐渐阴沉。
怪物拥有三公里的死亡半径，能无视常规攻击，周围还有精英怪物守护。
军队付出百名骑士伤亡的代价，才勉强将其摧毁。
那可是整整一百名骑士！
若配上征召兵与步兵，便是一支上千人的军队。
如此惨重的损失，难怪其他大公无法支援他。
待特使说完，奥托大公立刻追问：“他们是怎么消灭怪物群巢的？”
虽然自己眼下还未遭遇，但难保以后不会碰到。
特使犹豫了一下，如实回答：
“大人，具体的战术细节属下并不清楚。。”
“但密探确认，他们是在获得来自洛斯领主领地的某种情报或援助后，才成功的。”
奥托大公眼神一紧：“他们和洛斯领主有接触？”
特使点头：“我们安插在那边的密探是这么报告的。”
奥托大公挥手让特使退下，随后疲惫地靠向椅背，闭目沉思。
洛斯领主的领地如今已难以插手，而裂岩崖外的那处矿场更是不敢再动。
那一公里内被彻底荡平的死亡之地，已彰显了洛斯决绝的意志。
过了良久，奥托大公沉声下令：“让卡斯来见我。”
管家躬身快步退下。
奥托大公听到两道脚步声，缓缓睁开眼，看向面前的卡斯。
“大人，您有何吩咐？”卡斯恭敬地问道。
奥托大公问：“那边的商人情况如何？”
卡斯脸色一沉，咬牙道：
“他们非常团结，至少在对付我们这些‘外地’商人时格外一致。”
他原本见当地商界内部争斗激烈，想趁机分一杯羹，却被他们联手做局排挤出去——苦心经营的产业也被瓜分。
更令他无奈的是，对方一切行为皆符合商业规则与法律，反而是自己这边屡屡触线。
作为钢泽城第一大商盟的会长，他从未受过这般憋屈。
他也曾奇怪，为何当地商人没有契约骑士保护，只有护卫队巡逻。
如今才明白，洛斯领主本人就是那个一视同仁的大商人。