“我……我……”彼得·杨那肥硕如香肠般的嘴唇剧烈地颤抖着，脸色苍白得如同被水泡过的纸张。他目光涣散，仿佛灵魂已经出窍，直到被人粗暴地从地上拉扯起来时，才如同从噩梦中惊醒般，发出一声含糊的呻吟。
他茫然地看向拉他的人——并非那些面无表情的女仆舰娘，声望带来的舰娘正在紧张地查封城堡内的所有财物和文件，而是一位面色阴沉、穿着标准警察制服的中年男子。
仿佛抓住了最后一根救命稻草，彼得·杨猛地用他那油腻肥胖的手死死抓住警察的手臂，指甲几乎要掐进对方的肉里，声音因恐惧而尖利扭曲：“刺杀成功了吗？刺杀肯定成功了吧？！我花了那么多钱！聘用的可是欧洲最顶尖、要价最高的杀手组织！他们告诉我万无一失！他是不是已经死了？！告诉我！”
他歇斯底里地摇晃着警察的胳膊，眼中充满了癫狂的期盼。
一旁的声望闻言，发出一声毫不掩饰的、带着浓浓嘲讽的冷笑，她居高临下地看着这个丑态百出的男人，声音冰冷如铁：“成为指挥官的人，他们的命运早已与大海和舰娘融为一体。他们或许会战死在冲锋的航线上，或许会与舰娘一同沉眠于深海，但绝不会，也绝不可能，倒在你这种卑劣蝼蚁雇佣的杀手之下！别再做你的白日梦了！”
最后的希望如同脆弱的肥皂泡般破灭，彼得·杨的精神彻底崩溃了。
但他仍存有最后一丝求生的本能，涕泪横流地哭喊道：“我……我认识一位伯爵！是格洛斯特伯爵！我们交情很深！我……我可以把我所有的钱财！所有的宝藏！全部捐出来！捐给海军！捐给孤儿院！只要……只要别绞死我！求求你们！别绞死我！我不想死啊！”
他瘫软在地，像一摊烂泥，毫无尊严地哀求着。
看着他这副声泪俱下、丑态百出的模样，声望心中想的却是另一件更重要的事。
她敏锐地捕捉到了“格洛斯特伯爵”这个名字，并且知道他是一位以收藏各种稀奇古怪、来路不明的珍宝而闻名的贵族。
“嗯……一条很有价值的线索。”声望淡淡地自语，随即对彼得·杨宣布，语气平静却令人绝望，“你提供的这个消息，或许能让你的绞刑……提前几天执行。”
“啊？！”彼得·杨发出一声短促而凄厉的惊叫，双眼翻白，最后的精神支柱彻底崩塌，脑袋一歪，肥胖的身躯重重砸在地毯上，彻底昏死过去。
这次针对张修恒的拙劣刺杀，对于他本人和东煌代表团而言，可谓虚惊一场，并未造成任何实质损失。
相反，却带来了意想不到的收获。
不仅借此机会回收了包括龙首、马首在内的数件珍贵流失文物，更重要的是，由于发动刺杀的主谋彼得·杨是不折不扣的三狮同盟籍商人，这使得皇家海军在后续的所有接触和谈判中，在面对东煌时，气势上先天就矮了一头，不得不拿出更多的诚意和让步来弥补和安抚。
数日后，东煌使者团在皇家海军格外隆重甚至堪称殷勤的护送下，乘坐邮轮，终于抵达了此行的最终目的地——三狮同盟的首都，有着“雾都”之称的庞大城市。
时值12月12日，典型的泰晤士河冬季气候。
天空仿佛被一只巨大的灰碗倒扣着，铅灰色的云层低垂，潮湿阴冷的雾气弥漫在街道与建筑之间，能见度颇低，空气中混杂着煤烟与河水特有的潮湿气味。
张修恒和一众舰娘们站在船舷，望着缓缓掠过的城市景象。透过朦胧的雾气，可以看到一队阵容鼎盛、桅杆如林的战舰，正缓缓向着河口外的海域驶去，沉重的舰体破开灰暗的河水，显得威严而肃杀。
定远也站在一旁，她凝视着那支远去的舰队，深邃的眼眸中闪过一丝复杂难言的情绪，轻轻叹了口气，问道张修恒：“刚刚出发的那支舰队，我看至少有六艘主力战舰。你认为这会是她们的哪一支主力舰队？”
张修恒扶着窗框，仔细远眺了片刻，沉吟道：“从规模和航向看，像是某支战列舰分队吧。”
“哦？为什么这么判断？”定远饶有兴趣地追问。
张修恒笑了笑，语气带着一丝只有他自己才懂的感慨，“我是依据舰娘们普遍认知的时间线，而非现实的时间流速来推断的。”他忽然用一种略带调侃的语气，模仿着某个著名的梗，低声数道：“一，二，三，四，五，六……大事不好！皇家海军战列舰第一战队出港了！”
定远自然听不懂他话里的梗，只是被他的语气逗得莞尔，但随即笑容又收敛起来，语气中带着一丝难以掩饰的羡慕与凝重：“皇家……真是强大啊。随随便便就能拿出如此规模的主力舰队，其总部拥有的战列舰舰娘的数量和质量，远超我们东煌目前的总和。”
张修恒点了点头，目光依旧追随着那些逐渐消失在雾气中的巨舰身影，语气平静却意味深长：“是啊，她们现在……确实还处于鼎盛时期。”他在心里默默补充了一句：但历史的车轮滚滚向前，再强大的帝国，也终有落幕之时。
他不禁想起那个广为流传的、调侃皇家海军实力变迁的段子：
一战时的间谍，数着出港的皇家海军主力舰：“一，二，三，四，五，六，大事不好！皇家海军战列舰第一战队出港了！”
二战时的间谍，数着出港的皇家海军主力舰：“一，二，三，四，五，六，糟糕了！皇家海军本土舰队倾巢出动了！”
现在的间谍，数着出港的皇家海军驱逐舰：“一，二，三，四，五，六，夭寿了！皇家海军把所有能动的船都开出来了！”
一旁的重庆似乎看穿了张修恒部分心思，轻声说道：“皇家强大一点，或许也不是坏事。至少能让深海的主力，更多地将目光投向这里，为我们东煌减轻一些压力。”
张修恒收回目光，摩挲着下巴：“确实如此。去年的战斗中，虽然只出现了数量不多的深海皇家舰娘变体，但已经让我们感到相当棘手了。”
定远闻言，稍稍皱起了修剪得宜的眉毛，若有所思：“而今年，我们面临的主要作战对象，似乎转变为了深海重樱舰娘以及部分深海白鹰舰娘。这是否预示着深海阵营内部的力量对比和战略方向，正在发生某种不为人知的转变呢？”
………
与此同时，远在万里之外的深海的老巢，北极之星城。
绚烂梦幻的极光如同巨大的彩色幕布，笼罩在冰原上空，将整座城市映照得光怪陆离，充满了神秘感。
深海阵营的两位主力舰娘——深海暴怒与深海百眼巨人，正站在冰冷的码头区。深海暴怒收回望向瑰丽极光的目光，语气中带着一丝不解和抱怨，对身边的同伴说道：“我一直以为，我们这次会被派遣到遥远的东方战场去。听说那边的战事更加激烈。”
深海百眼巨人眨了眨她那不同于普通舰娘、泛着幽蓝光芒的眼眸，声音平静无波：“为什么会有这种想法？我们皇家赖以生存和争夺的核心区域，始终是西大洋。我们的首要任务，自然是尽快结束在斑马大陆的漫长消耗战，让西大洋、厄立特里亚海和大雷洋最终连成一片，构筑无可撼动的优势。”
深海暴怒勇武地挥舞了下臂膀，信心满满地说道：“马上就会实现了！我的姐姐们——勇敢号和光荣号，都已经被召唤到金苹果岛去接受最新的强化改造了！”
深海百眼巨人点了点头，忽然脸上露出一丝神神秘秘的表情，她警惕地飞快扫视了一眼四周，确认没有其他深海单位在监听，这才压低声音，用一种近乎耳语的音量说道：“我最近无意中打听到一个绝密消息……据说，重樱那边掌握了一种我们尚未知晓的独特技术。甚至有传言说，纳尔逊正在考虑，用我们的改造技术，去和对方进行交换。”
深海暴怒闻言，惊讶地张大了嘴：“啊？还有这种事？她们的技术比我们还先进？”
深海百眼巨人意味深长地点了点头，声音压得更低：“更惊人的是，据说赤城、天城那几位……她们最初，并非像我们一样，是从大海的怨念或沉舰中自然苏醒的……”
“这怎么可能？！”深海暴失声惊呼，随即立刻捂住嘴，眼中充满了难以置信。
深海百眼巨人郑重地颔首：“消息来源非常隐秘，但据说可信度很高。至于她们究竟是如何出现的……至今仍是个核心秘密。”她还想要再说些什么，港口上空突然响起了凄厉而急促的出航警报声！
两位深海舰娘立刻结束了交谈，脸上所有的表情瞬间被冰冷的战意所取代。她们转身，登上货船，向着已经开辟出的、泛着幽绿光芒的水道前进。目标明确——西大洋！
………
使团休息调整了一天后，各方面消息陆续汇总而来。打听到大白舰队的成员正在赶往雾都，联合大会的脚步悄然临近。
这天下午，纳尔逊亲自带着胡德、厌战两位重量级舰娘，一同上门拜访张修恒下榻的酒店套房。
纳尔逊本人就如传闻中那般，拥有一头耀眼夺目的金色长发，扎成利落的马尾，那双独特的、如同最纯净红宝石般的眼眸锐利而深邃。
她的身高极为出众，直逼一米九，站在人群中宛如鹤立鸡群，气场强大，不怒自威。
她微微低头，语气郑重地向张修恒发出了邀请：“张修恒指挥官，不知您下午是否有空？我们想邀请您，参观一下我们皇家海军修建的舰娘博物馆。相信您会对舰娘的历史渊源，有更深入的了解。”
一旁的娥皇闻言，关切地询问道：“定远姐呢？她不一起去吗？”
厌战笑了笑，接口解释道：“我们当然也邀请了她。但她似乎早已安排好了另一场重要的会面，时间上有冲突。”她带着一丝善意的调侃补充道，“定远女士真是忙碌，从一场会议走向另一场会议，仿佛永远有开不完的会议在等着她。这或许就是我们这类舰娘的宿命吧。”
张修恒拿起放在衣帽架上的军帽，端正地戴好，脸上露出颇感兴趣的笑容：“正合我意。说实话，我对舰娘的历史演变和各国的发展路径，一直都非常感兴趣。”
纳尔逊闻言，嘴角勾起一抹略带调侃意味的笑容，她习惯性地用带着帝国骄傲的口吻说道：“若论舰娘的历史积淀，我们皇家可是源远流长啊。”
这时，站在旁边，似乎一直在神游天外的胡德，呆呆地眨了眨她那双漂亮的眼睛，下意识地接了一句：“唉？可是……可是我们舰娘从大规模苏醒至今，好像还不到二十年哎……”
厌战顿时以手扶额，发出一声无奈的叹息，小声嘀咕道：“我的傻旗舰、皇家荣耀啊……新大陆联众国立国至今也不到两百年，但这丝毫不妨碍他们向全世界吹嘘自己拥有‘悠久’的自由民主传统和历史……有些话，心里明白就好，没必要说出来。”
纳尔逊也知道不能再让胡德继续“发挥”下去了，天知道这位优雅却时常脱线的淑女接下来还会冒出什么惊人之语。